Локи тоже промолчал. В глубине души он понимал, что Тор поступил верно, отправившись на переговоры в одиночку. Недовольные асгардцы, привыкшие считать себя выше всех других рас, да и присутствие самого Локи, лишь усугубили бы ситуацию. И не видать бы тогда ни земли, ни поддержки.
Не устроил он сцены и когда услышал, что ему придется жить под круглосуточным наблюдением с чипом в руке и работать на Старка. Всё ради будущего Асгарда! Локи не удивился. Только ехидно поинтересовался, что потребовали лично от царя Асгарда, и, услышав невнятный ответ о военной поддержке, ушел, напоследок всё-таки высказав пару ласковых фраз наедине.
Утром следующего дня Локи отбыл в лабораторию под началом корпорации Старка и с тех пор крайне редко посещал Новый Асгард в своём облике. Примерно с этого же момента и начались эти странные сны.
– Доброе утро, мистер Лафейсон, – механический, но при этом приятный женский голос зазвучал предсказуемо учтиво.
– Доброе утро, Фригг, – отозвался Локи, продолжая размазывать масло по ломтику хлеба.
Когда он впервые встретился с представителями компании, его заверили, что, если он будет соблюдать договор и вести себя достойно, то о прошлом посещении Земли все забудут. Локи тогда еле сдерживался, чтобы не высказать этим глупым мидгардцам все, что он думает и об их условиях, и о прекрасных перспективах, которые все расхваливали. Жалкие людишки! Неужели они действительно думали, что их план, завуалированный под счастливую случайность и взаимопомощь попавшему в беду народу, примут как жест доброй воли? Ими двигал и до сих пор движет страх перед другими расами и их мощью, и конечно же тщеславие. Кто откажет себе в удовольствии получить в полное распоряжение своего врага?
Впрочем, могло быть и хуже. Хоть Локи и был под круглосуточным наблюдением и больше не мог скрыть свое местоположение с помощью иллюзий, никто не ограничивал его передвижения и жажду знаний. Локи, изменив свою внешность и уведомив агентов ЩИТа, мог вполне свободно бродить по улицам Нью-Йорка и быть неузнанным. Мог часами читать книги на всевозможные темы и изучать чуждый мир, стараясь найти хоть какие-то положительные моменты.
Все это до боли напоминало заключение в Асгарде, с той лишь разницей, что колдовать можно было немного свободнее. Локи никто не посещал и не донимал разговорами во время работы в лаборатории, а по вечерам он садился у окна и читал, стараясь не думать о странных видениях, приходящих к нему во сне каждую ночь. В этих пугающих снах он оставался один на один с опаснейшим врагом и по-настоящему ничем не мог помочь своим людям. А просыпаясь, Локи долго не мог прийти в себя, размышляя, кто же наслал на него такое странное проклятие.
Стычки с Таносом же не было…
– Мистер Лафейсон, у вас не прослушанное сообщение от Тора Одинсона, – голос Фригг вывел Локи из состояния задумчивости.
Фригг… В день прибытия Локи, по просьбе сотрудников ЩИТа, прошел странный тест. Локи показалось, что это какая-то бессмысленность и издевательство, ведь вопросы были совершенно не связаны друг с другом, а ответ нужно было дать немедленно. Когда его попросили назвать любое женское имя, Локи сразу же вспомнил о Фригг и только потом обнаружил, что люди намеренно использовали это имя для своей разработки.
На следующий день в его жизни появился этот невидимый робот, который абсолютно не ассоциировался с приемной матерью, хоть и был довольно полезен. Новая Фригг знала практически все о Мидгарде, напоминала о запланированных встречах, подбирала интересную литературу. Иногда Локи ловил себя на мысли, что общается с ней как с живым существом, и тут же ругал себя, прекрасно зная, что каждый их диалог уже записан и передан на изучение в специальный отдел.
Впрочем, прожив так целый год, Локи успел к этому привыкнуть. Ему даже стало всё равно. Почти.
– Включай, – на мониторе рядом с панелью управления тут же появилось изображение Тора.
Локи даже не взглянул в ту сторону. Тор звонил часто, говорил много и не по делу. То углублялся в проблемы и жаловался на недостаток времени, то резко менял тему и спрашивал не хочет ли Локи провести время как в старые добрые времена: приехать на пир или съездить на совместную охоту.
Первые полгода Локи просто игнорировал звонки. Слушать – то слушал, но ничего не отвечал. Злость и обида на то, что он практически продал его в рабство мидгардцам, была слишком сильна. Локи даже придумал план достойной мести, но, к счастью, не успел воплотить его в жизнь. Сон, прежде приходящий несколько раз за месяц, стал сниться каждую ночь. Раз за разом наблюдая за тем, как брат идет на верную смерть, Локи осознал, что не хочет, чтобы подобное произошло в реальности.
После очередного сна Локи позвонил Тору посреди ночи и проговорил, как потом оказалось, несколько часов. Так началось их примирение.
Локи стал часто посещать Новый Асгард в своем иллюзорном облике и отстаивал свои позиции по всем вопросам. Иногда доходило до крупных скандалов, но и Тор, и члены совета признавали, что в словах Локи есть смысл. Некоторые даже согласились, что асам не помешает возродить магическую школу.
– Локи! – голос Тора, казалось, пытался оглушить всё и вся. – Почему ты не пришел вчера на совет? Я же тебя просил высказаться в пользу моих идей, – Тор на записи помолчал, вспомнив, что их разговоры прослушивают. – У меня к тебе важная просьба. Свяжись со мной, как только будешь свободен.
И запись оборвалась, оставив на экране стоп-кадр с улыбающимся Тором.
– «Просил он», – передразнил Локи. – Я тебя тоже просил. Умолял цензуру ввести. Из-за твоей дурости каждый асгардский мальчишка прочитал мидгардскую Эдду!
Допив кофе, Локи решил переговорить с Тором вечером. А лучше на следующий день.
Сейчас Локи мечтал только об одном: заснуть и больше не видеть этот странный сон.
Впрочем, углубляться в эти мысли не было времени – Фригг напомнила, что пора идти в лабораторию.
========== Глава 2. Один среди звезд ==========
– И без глупостей, – голос охранника звучал натянуто ровно. – И без твоих шуточек.
– Норны, помилуйте! Когда я шутил во время работы? – притворно возмутился Локи и закатил глаза. – Я же всем сердцем болею за мидгардский прогресс.
– Заметно.
Охранника звали Шон, и он, пожалуй, был одним из немногих, кто не бесил Локи одним лишь фактом своего существования. Немногословный, преданный своему делу, но не лишенный жажды авантюризма и чувства юмора, он был приставлен к Локи в качестве наблюдателя и телохранителя на время нахождения мага на территории лаборатории. К слову, Шон был пятнадцатым обладателем этой должности. Остальные либо через пару дней пытались пристрелить Локи, либо сами отказывались от работы. Локи даже шутил, что таким образом проверяет устойчивость и профпригодность солдат. Безликие люди сбегали от него, а интересных персонажей как-то не попадалось.
Нельзя было сказать, что Шон был интересен, просто Локи надоело каждую неделю менять истукана-сопровождающего. А еще в первую встречу от Шона еле уловимо пахло дешевой выпивкой и женскими духами. Для агента подобное поведение было недопустимо, но Локи просто не смог упустить такую шикарную возможность понаблюдать за реакцией этого выбившегося из общего строя мидгардца. Захотелось пошутить как-то по-особому.
Существовало множество способов попасть в лабораторию. Какие-то из них секретные, какие-то – опасные для жизни, но большинство, по мнению Локи, совершенно скучные и недопустимые для такой секретной организации. В мирное время все сотрудники пользовались многочисленными лифтами, которые были оснащены всеми современными мидгардскими гаджетами. Вот только чувствительную технику было так легко обмануть! Например, Локи мог с легкостью увеличить свой и без того немалый по здешним меркам вес до неприемлемого для лифта. Или таким же образом остаться с одним конкретным охранником наедине.
