Пропажу Хеймдалля заметили не сразу. А когда нашли, не поняли, что произошло. Страж полулежал, полусидел около двери в своей каюте и тяжело дышал ртом. Сразу же послали за целителем, но гонцы первым нашли Локи. Он и оказывал первую помощь ― сращивал ткани разорванных в клочья глазных яблок ― и даже не заметил, когда пришел Жионд. Целитель не посмел, а может не захотел, вмешиваться в ворожбу принца, и Локи под конец совершенно выбился из сил. Тогда он проспал без сновидений почти сутки и только непонятные фразы Хеймдалля о том, что Локи теперь царь и должен всех сохранить, тревожили его сон.

― Ты сказал, что ребенок должен был потерять душу. Почему?

Хеймдалль одобрительно кивнул.

«Потому что в городе появилась женщина, которая хочет забрать себе тело девочки. Она прячется от кого-то, хитрит и готова ради собственной безопасности пойти на ритуал переселения душ. Одна наша общая знакомая», ― Локи и забыл, что Хеймдалль тоже владеет телепатией.

«И давно она здесь?»

«Месяц. Никого не трогает. Прибыла со своей свитой. Царь ничего не сообщил?»

«Нет. Теперь ясно, почему он так настойчиво звал меня вернуться».

― Тогда мне пора уходить, ― Хеймдалль подал сигнал юному ученику и удалился.

Локи же остался стоять, опершись на перила.

«Одна наша общая знакомая». Как же интересно звучала эта фраза. В голове тут же сложился пазл. Тор, странное поведение Халка, девочка и это давящее чувство чужеродной ворожбы ― все нашло объяснение.

В воздухе раздался шелест птичьих крыльев, и из темноты выпорхнул Хугин. Локи поднял руку, приглашая птицу приземлиться на запястье. Странно, но он не почувствовал боли, когда ворон обхватил его руку когтями.

― Посмотришь для меня кое за кем? ― спросил маг, заглядывая птице в глаза. Вложить образ Аморы в сознание Хугина было легко. Ворон довольно каркнул и, сорвавшись с места, исчез в темноте.

Да, жизнь определенно стала интереснее.

========== Глава 9. Женская тень II. Обед у царя ==========

― Доброго дня всем, ― Тор вошел в личную малую столовую и окинул взглядом собравшихся.

Наташа, Брунгильда, Брюс и Стивен Стрэндж посмотрели в его сторону и явно обрадовались появлению Тора, а слуги засуетились, спеша подать на стол уже остывающий обед. И не удивительно ― Тор специально опоздал на полчаса, надеясь, что все уже успеют выяснить отношения до его появления.

В определение «все» входил и Локи. Но по какой-то причине сводный брат, всегда отличавшийся строгой пунктуальностью, не явился. Вот так легко нехитрый план по социализации провалился, не успев начаться.

Тор сел во главе стола, и какое-то время смотрел на пустующий по правую руку от него стул. Локи за целый день ни разу не попался ему на глаза, и Тор даже толком не знал, где он сейчас. Оставалась надежда, что маг не творит глупостей ― пока что никаких сообщений о разрушениях или вторжениях не поступало.

Звук наливающегося вина вывел Тора из состояния задумчивости.

― Достаточно, Марта, ― машинально остановил он служанку, которая почему-то за время служения никак не могла запомнить, что в это время дня полный до краев кубок считается дурным тоном. Странно, но в этот раз все было сделано верно ― напиток был долит четко до середины, что даже показалось подозрительным. Тор хмыкнул. И откуда такие мысли? Не иначе, усталость после ночного происшествия сказывалось. ― Ты и твои подруги могут идти. Мы позовем, если что-то понадобится.

На мгновение Тору показалось, что он заметил тень недовольства на лице служанки, но он тут же мотнул головой, отгоняя глупую мысль. Это уже смахиваю на паранойю.

― Какие новости? ― когда за девушками закрылась дверь, спросил Тор.

Говорить не очень-то хотелось: Тор не спал всю ночь, ворочаясь то ли от очередного приступа бессонницы, ставшей привычной за прошедший год, то ли от мыслей о ситуации с Локи. За один день брат умудрился наделать столько шума, что Новый Асгард превратился во встревоженный улей! К новым проблемам добавилось недовольство асгардцев, которые все-таки узнали о ночном происшествии. Пока были лишь роптания и просьбы как можно скорее обучить новых лекарей, но стоит подлить масла в огонь, Тор знал наверняка, и благоразумнее будет увести Локи из Нового Асгарда. Локи-то и сам в карман за словом не полезет, а если его хорошенько раздразнить, например, как это удавалось Валькирии, жертв не избежать. Даже вмешательство царя не спасет. Только усугубит.

― Эй, ты меня слушаешь? Я вообще-то весь дневной доклад только что проговорила, ― голос Валькирии звучал слегка обижено. Судя по выражению лиц остальных, Тор пропустил не одну реплику.― Повторять не буду. Все, кроме наличия в городе твоего братца, прекрасно, ― и Валькирия села на место довольно улыбаясь. Она сделала жест ладонью, будто подзывала кого-то, и Беннер со вздохом передал ей несколько купюр.

― Я все-таки считаю, что бестактно спорить на подобное, ― Стрэндж окинул воротник живого плаща в сторону ― тот разыгрался и мешал ему есть ― и сделал глоток из кубка.

― Не твое дело, доктор, ― Валькирия выглядела очень довольной, пересчитывая деньги. ― И нечего тут свою мораль разводить. Давай свою долю.

Стрэндж хмыкнул и передал воительнице пару купюр. Эту сумму Валькирия разделила с Наташей.

― И что это было? ― спросил Тор с интересом. Чтобы он там не говорил, но предприимчивость Валькирии ему нравилась. На Сакааре она стала зависимой от азартных игр, но вполне успешно боролась с этой проблемой, изредка давая себе вот такие поблажки. Кому может навредить безобидный тотализатор?

― Мы поспорили, что Локи не придет ни на завтрак, ни на обед. И, вуаля! У меня есть за что выпить.

― Ты же не любишь мидгардскую выпивку, ― наверное, стоило бы поставить Валькирию на место, но Тор знал, что это не возымеет эффект. Решил поберечь силы для разговора с Локи.

― Да она и людей-то не всех берет. Верно я говорю, «Тонни»? ― обратилась она к Брюсу, на что тот только хмыкнул. Эта шутка с перепутанными именами была смешной год назад, а из-за повторения при каждой встрече жутко раздражала. ― Я жду, когда наши умельцы сварят настоящую асгардскую брагу, ― гордо продолжила Валькирия, блаженно прикрыв глаза.

― Тор, это та самая, которой вы с Роджерсом напоили ветерана? ― Наташа сразу же оживилась. До этого она не спеша ела мясо и ненавязчиво поглядывала, то на задумчивого Стрэнджа, то на Брюса, с которым вышла размолвка.

― Эта лучше, ― заверил Тор. ― Но не ждите, что ее будут наливать бесплатно.

― А во времена моего служения Одину всем наливали даром. Чувствую, здесь не обошлось без советов мага, ― Брунгильда скосила взгляд на Тора, уже заранее зная, что тот ей ничего не ответит. Но возмущение пришло извне.

― А во времена твоего служения Одину тоже было принято обсуждать царскую семью и их приказы? ― Стрэндж отставил в сторону пустую тарелку и даже не взглянул в сторону Брунгильды.

― Хватит, ― еле слышно шепнула Наташа, но товарку было уже не остановить.

― Нет, конечно, но это компенсировало тот факт, что каждую неделю я могла видеть сожжение колдуна-предателя.

― Довольно! ― Тор ударил кулаком по столу с такой силой, что столешница треснула в нескольких местах. На кончиках пальцев заискрились молнии. ― Я запрещаю тебе говорить подобное. Это оскорбляет моих гостей, семью и портит жизнь молодых магов Асгарда. Если я еще раз услышу подобное, то ты будешь изгнана, ― позже Тор осознал, что его приказ очень легко обойти, но в тот момент он был просто зол.

Какое-то время, пока молнии не перестали сверкать на пальцах Тора, все молчали. А потом Тор залпом допил все, что было в его кубке, и потянулся за графином, чтобы налить еще.

― Кажется, я только что убил свободу слова в своей стране, ― хохотнул он, вызывая на лицах остальных улыбки облегчения. ― Но раз уж все наши разговоры сводятся к Локи и магам, то кто-нибудь скажет, где он был этой ночью и где он сейчас?