– Ты не поверишь, Алекс!.. – Томас пошаркал мне навстречу в мягких тапках.

Я посмотрела на Ханну, но тетушка только едва заметно пожала плечами, улыбаясь чуть менее радостно, чем братец-кролик.

– Что произошло? – спросила я. – Расскажите! Мне не терпится узнать, что так порадовало моего любимого брата!

Томас подошел ко мне, и я склонилась к его лицу, клюнула в щеку губами, словно в шутку.

– Мы на улице видели Ричарда Вуда! – сказал Томас, едва я распрямилась.

– Кого? – удивилась я.

– «Кого»! – передразнил меня брат. – Ричард Вуд, бас-гитарист «FA»!

– Мне тоже показалось, что это был он! – кивнула Ханна.

Она передала мне в руки сумку с продуктами, а сама покосилась на мальчика.

– Томас, я все же предполагаю, что мы могли ошибиться! Возможно, этот молодой человек был просто, ну, очень похож на одного из музыкантов «FA», но если подумать логически, как мог подобный человек оказаться на улице, да еще и захотеть помочь каким-то прохожим!

Я вскинула брови, слушая разговор брата и тетки. Томас с Ханной переместились в гостиную, обсуждая происшествие, а я отнесла продукты на кухню и выложила в холодильник, прислушиваясь к их словам.

«Надо же, – подумалось мне, – «Ангелы», любимая группа Томми…»

Из груди вырвался вздох. Знал бы мой братец, в какую аферу намерена влезть его сестра Алекс, хотя…

«Он был бы счастлив знать, что я буду петь с его любимыми «FA», – я криво усмехнулась, – даже под личиной парня!» Только вот сказать ему я не могла. Не имела права. Уже завтра я подпишу этот контракт. Точно знала, что подпишу, потому что выбора иного не было, и на место прежней меня, девушки из кабака, придет совсем иной человек, молодой парень лет девятнадцати от роду, планирующий поступить в консерваторию на эстрадное отделение. Новый Алекс Кроу, а я – в его тени. Но не это пугало меня. Больше страшила жизнь под личиной чужака. И как примут меня эти двое из «FA»?

– Алекс, ты где? – Братец-кролик требовал к себе сестру, и я надела самую лучшую улыбку, из тех, что берегла для него одного, и вышла из кухни, чтобы провести некоторое время со своей семьей.

Ханна пошла разогревать обед, пока мы с Томасом смотрели книги. Его любимая – энциклопедия о динозаврах. Глядя в глаза брата, я видела в них живой яркий блеск и думала о том, как ухитряется такой слабый и маленький мальчик держаться и противостоять болезни сильнее взрослого? На его фоне и я, и Ханна – мы обе казались слабыми и беспомощными. Он боролся, а мы просто жили рядом.

«Теперь я могу помочь ему!» – успокоила себя. Сердце наполнилось радостью и теплом. Приятно осознавать, что и от тебя что-то зависит, что ты не будешь просто смотреть, как жизнь вытекает сквозь пальцы. Что есть шанс, и этот шанс велик.

Когда Ханна позвала нас обедать, я встала с дивана, а Томас аккуратно закрыл книгу и еще немного посидел в задумчивости.

– Ты такой сияющий! – не удержалась я.

– Просто я все еще под впечатлением от встречи! – признался мальчишка. – Расскажу в школе ребятам, они мне не поверят! И чего я только автограф не попросил! – посетовал он, прежде чем пойти на кухню.

«Автограф! – мелькнуло в голове. – Я достану тебе их росчерки, братец-кролик!» – решила я про себя. Скоро это будет вполне реально!

Судя по голосу, Шон был немного удивлен, но когда я объяснила, правда, бегло, свою ситуацию, велел приходить через час в кафе. Я согласилась, поблагодарила его и отключила телефон.

– Снова уходишь? – поинтересовалась Ханна.

Я кивнула.

– Надо решить один важный вопрос! – ответила я.

Ханна не стала углубляться в расспросы, а только сказала, что ждет меня к ужину. Я собрала кое-какие бумаги, сложила все аккуратно в папку и переоделась в свою любимую одежду – джинсы плюс толстовка с капюшоном. Пока обувалась на пороге, из комнаты выглянул Томас, проследил за мной взглядом сияющих глаз, и тут я вспомнила о том, что совершенно забыла.

– Томми, – подозвала брата. Тот вмиг оказался рядом.

– Найди мою сумку, ту самую, с которой я уходила утром.

– Теткину модную? – спросил брат.

– Ага! – кивнула и присела, чтобы завязать шнурки на кроссовках, пока Томми скрылся за дверью спальни.

Вернулся он с сумкой, протянул мне.

«Как я только забыла!» – мелькнула мысль.

Оставив в покое шнурки, я потянулась к сумке и открыла молнию, запустив руку в алое нутро. Диски «FA», которые дал мне мистер Рид, все еще лежали там, на самом дне, рядом с автобусным билетом. Я схватила их и выудила наружу, протянула братцу.

– Смотри, что есть у меня! – проговорила, глядя в его глаза.

Взгляд Томаса расцвел еще сильнее. Он принял диски, и его щеки окрасились румянцем.

– Это мне? – еле слышно спросил он.

– Тебе! – кивнула я и тут же поспешно добавила: – Только при условии, что ты поделишься и дашь мне тоже послушать! – А сама безотрывно смотрела в лицо брата, радуясь его маленькому счастью. Порой для этого самого счастья требуется ничтожно мало. Но как же приятно видеть его таким!

– Спасибо, Алекс! – Меня обняли и поцеловали в щеку. Не удержавшись, потянулась к гриве Тома и взъерошила его густые волосы ласковым касанием.

– Удачи тебе! – сказал брат и рванул назад в комнату, чтобы, по всей вероятности, немедленно начать прослушивать диски. Я проследила за ним взглядом, а затем дошнуровала наконец обувь и распрямила спину.

Ханна вышла с кухни, глядя на меня с улыбкой.

– Убегаешь? – спросила.

– Ага! – кивнув, подхватила рюкзак и натянула лямки на плечи.

– Удачи!

– Спасибо! – открыла двери и на прощание махнула тете рукой. Через каких-то полчаса встречусь с Шоном и надеюсь, он сможет мне помочь.

Скрестив пальцы на удачу, шагнула в коридор.

Звонок Лоры застал меня, когда я уже подходила к дверям кафе. Вывеска над входом призывала каждого желающего подкрепиться зайти сюда и только сюда, обещая самые сочные гамбургеры и самую поджаристую картошку. Я бросила взгляд на заведение, где время от времени подрабатывала днем, заменяя официанток, когда тем было необходимо время на решение своих проблем. Тогда Шон – хозяин кафе и одновременно мой друг – звонил мне и просил прийти. Чаще всего я не отказывалась. Денег постоянно не хватало, и я бралась за все, что предлагали.

– Алло? – произнесла я. Отошла в сторону и встала у входа, но так, чтобы не мешать посетителям, которые проходили в двери.

– Привет! – Голос Лоры был странным, или мне просто показалось.

– Привет! – отозвалась я с некоторым удивлением. Обычно она не звонила мне, а тут…

– Хотела тебя предупредить! – сказала девушка. – К нам сегодня приходили те двое, ну, ты помнишь! Одному ты еще давала свой номер телефона. Такие представительные парни!

«Это она про Лероя и Рида!» – мелькнула догадка.

– И? – спросила я.

– Они интересовались тобой. Расспрашивали, кто ты да что ты!

Это меня несколько насторожило.

– И что ты им рассказала? – поинтересовалась я.

Лора хихикнула в трубку:

– А что я им могла рассказать, если сама ничего не знаю?

И то правда. На работе я никогда не распространялась о своей личной жизни, считая, что это совершенно лишнее. Мои проблемы – только мои проблемы. Все равно помочь мне никто не мог. Такие деньги разве что у Рокфеллера можно занять, но уж точно не у Лоры или кого-то из работников кабака. Даже Шон не мог ссудить мне достаточную сумму на лечение. Его бизнес едва сводил концы с концами. Жареная картошка – это вам не золотые россыпи.

Но все-таки: почему Рид расспрашивал обо мне? Решил, что я обманщица какая-то?

– Ладно! Я тебя предупредила! – И прежде, чем я успела ее поблагодарить, Лора нажала отбой.

Сунув телефон в карман, я поднялась на три ступени и толкнула двери кафешки. Зазывно звякнул колокольчик, когда я вошла в помещение, пахнущее бургерами и свежезаваренным кофе. На меня обратили внимание работники, узнали и приветливо закивали, пока я пробиралась мимо столиков к стойке.