Из студии звукозаписи Дэн и Ричард выходили вполне довольные собой. Свои партии на новые треки они записали. Звукорежиссер был доволен проделанной работой и отпустил их раньше, вследствие чего у молодых людей появилось много свободного времени, что случалось не так часто.

– Может, завалимся куда? – предложил Ричард, пока они ехали в своей машине, сидя на заднем сиденье и попивая минералку.

– Куда? – уточнил Дэн.

– В клуб оттянуться! – ответствовал Ричард. – Отец прислал мне два приглашения на открытие нового элитного клуба в самом центре. Говорит, там будут только избранные, а нам не помешает помелькать среди элиты.

– Будто мы и так мало среди них мелькаем! – вздохнул Нолан и посмотрел в окно. Мимо проносились дома и одинокие деревья. Мелькали вывески, прохожие, что шли по тротуару, каждый по своим делам. Мало кто обращал внимание на машину, в которой ехали популярные музыканты. Сейчас они были просто толпой, одним из авто в бесконечном движении на дороге, и Дэну нравилось ощущать себя просто человеком.

Когда машина остановилась, застряв в пробке, Ричард тоже стал рассматривать прохожих, развлечения ради. Вот прошла женщина средних лет с рюкзаком, как у подростка, в забавных ярких кедах, за ней следом два мужчины в костюмах с портфелями в руках. Поднявшийся ветер дернул галстук одного из них, перекинул в сторону. Второго ухватил за полы пиджака. Следовавшая за мужчинами женщина в возрасте, которая вела за руку мальчика, успела пригнуться и подхватить кепку ребенка, подхваченную ветром, но не удержала – то ли от неловкости, то ли ухватила неудачно. Кепку бросило под колеса машины, в которой сидели Ричард и Дэн. Сам не зная почему, Вуд открыл дверцу авто и выбрался наружу под удивленным взглядом друга, а затем полез под машину, чтобы помочь женщине достать кепку.

– Спасибо вам, – проговорила она, когда молодой мужчина, поднимаясь с колен, протянул ей головной убор, и тут мальчик, стоявший за спиной женщины, просиял.

– А я знаю вас! – сказал он.

Ричард бросил взгляд на ребенка. Мальчик выглядел болезненным. Под глазами тени, и весь осунувшийся, но его улыбка, такая широкая и счастливая, просто обезоруживала.

– Вы Ричард Вуд, гитарист и певец из «FA»!

Женщина, что приняла из рук Вуда кепку, удивленно уставилась на мужчину.

– Будьте здоровы! – махнул им рукой Ричард и вернулся в машину. Как оказалось, достаточно вовремя. Движение возобновилось, и поток автомобилей пополз по дороге.

– С ума сошел! – набросился на друга Нолан. – Ты чего вылез? Сами бы свою кепку достали! Нечего светиться!

– Я просто помог! – пожал плечами Ричард и бросил взгляд в окно. Но ни мальчика, ни его матери, как мысленно окрестил женщину Вуд, конечно же, уже не было видно.

Снова мелькали дома и магазины. На небе светило яркое солнце, предвещая хороший теплый день.

В кабачке, где Рид впервые увидел и услышал Алексис, днем было пусто. Несколько посетителей у барной стойки пили пиво, да какая-то парочка ворковала в самом дальнем и темном углу, и более никого.

Лерой огляделся, следуя за другом и лавируя между столиками. У стойки бара они остановились, сели на высокие стулья, заказали минеральной воды.

Удивленный бармен поставил перед мужчинами бутылки и стаканы, а затем шагнул было к кассе, когда Николас подозвал его к себе.

– М-м-м? – только и спросил молодой мужчина.

Вопросы Рида застали его врасплох. Он не совсем понимал, кому это понадобилась информация об Алекс, девчонке, что пела здесь по вечерам, но отвечал охотно, особенно когда прямо перед его носом возникла бумажка с двумя нулями.

– Да нормальная Алекс девчонка. – Он сгреб сотню в карман и огляделся, не заметил ли этого разговора хозяин заведения, любивший время от времени показываться в зале. Правда, в дневное время он появлялся не так охотно, как по вечерам, когда заведение было забито посетителями, но все равно, мистер Парсон мог и нагрянуть.

– Скажите, а она случаем не балуется травкой или чем посильнее?

Бармен нахмурился.

– Нет! – ответил не задумываясь. – Я за ней такого не наблюдал! А что? – Тут он прищурил глаза и подался назад. – Вы из полиции? Черт, неужели копы?

Лерой рассмеялся.

– А что, похожи? – спросил весело.

Парень посмотрел на дорогие костюмы мужчин и покачал головой. Вряд ли обычные полицейские могли себе позволить что-то настолько дорогостоящее.

– Слушайте! – произнес он, доставая деньги из кармана и возвращая на прилавок. – Мне проблемы не нужны. Я ничего не знаю этакого, чтобы помочь вам…

– Мы не копы, – уже серьезно сказал Рид, – забери деньги назад. Просто нам надо знать, что собой представляет ваша Алекс. Ответственный ли она человек?

Парень кивнул:

– В этом можете не сомневаться! Не пьет, не курит, работу не пропускает, в дурной компании не тусуется!

– Ага! – кивнул Лерой и взял со стойки бутылку. – А подруги у нее есть в этом заведении?

Бармен пожал плечами.

– Я бы не сказал, что подруга… – поднял руку и рассеянно почесал затылок, – но она тут с Лорой общается. Если хотите, я ее позову. Она сегодня на кухне работает, заменяет мойщицу… Алекс у нас не сильно общительна и мало кого подпускает близко, ну да и нам некогда. Мы здесь работаем, а не языками треплем!

Мужчины переглянулись. На губах Рида расцвела усмешка.

– Зови! – кивнул он и снова полез за деньгами.

Так у бармена по имени Вуди стало еще на пятьдесят долларов больше в кармане.

Лора оказалась именно той официанткой, которая обслуживала их в тот самый день, когда они то ли по воле судьбы, то ли просто по стечению обстоятельств оказались в этом заведении.

Едва взглянув на мужчин, что, по словам Вуди, захотели видеть ее, Лора быстро скинула фартук и стащила длинные резиновые перчатки, в которых еще минуту назад драила на кухне сковородки. Широко улыбаясь, она приблизилась к мужчинам и, положив руки на покатые бедра, посмотрела сперва в лицо Лерою, а затем и его другу, на ее взгляд и вкус, более симпатичному.

– Чем могу помочь? – спросила она. Конечно же, Лора прекрасно помнила обоих гостей, и их вопросы касательно Алекс ее удивили, но не сильно.

– Давайте отойдем в сторону. – Рид предложил сесть за стол и заказал для девушки колу со льдом. Он заказал бы и что-нибудь покрепче, но Лора была категорична – ей еще предстояло стоять до конца этого дня у мойки.

Разговор получился коротким, но вполне удовлетворил любопытство Рида. После чего он, поблагодарив девушку и словами и материально, встал и направился к выходу из кабачка. Лерой поспешил следом.

– Доволен? – спросил он у друга.

– По сути, мы не узнали ничего нового, – ответил Николас, шагая к своему авто, припаркованному недалеко от входа. – Но вот причины, по которой мисс Кроу так срочно необходимы деньги, так и не нашли.

– Не проще ли спросить тогда у самой мисс Кроу? – предложил Мартин.

– А ты думаешь, она ответит? – Рид снял машину с сигнализации и открыл дверцу у водительского места.

– Думаю, она еще не настолько доверяет нам, чтобы ответить! – согласился Лерой. – Да и какая нам разница, зачем ей деньги?

– Мне все равно интересно! – Рид сел в авто и закрыл дверцу. Мартин устроился на сиденье рядом с водительским и пристегнул ремни.

– Поехали! – энергично кивнул он, вызвав усмешку на губах друга. – На сегодня у нас еще предостаточно дел. Надо договориться с адвокатом и стилистами…

– У меня все готово! – признался Николас.

– Тогда снимаю шляпу! – шутливо отозвался Лерой.

– Нам осталась самая малость, – проговорил его друг, прежде чем машина выкатила на дорогу. – Чтобы мисс Алексис Кроу подписала все нужные бумаги!.. И мистер Алекс Кроу – тоже!

Друзья рассмеялись. Машина рванулась вперед.

Разговор с доктором Андерс занял у меня почти час, учитывая то обстоятельство, что она несколько раз прерывала его, чтобы отзвониться по инстанциям и разузнать необходимую информацию касательно лечения Томаса за границей. В итоге я стала обладателем данных о том, сколько денег мне надо перевести на счет больницы, во что обойдутся операция и последующая реабилитация брата с проживанием Ханны в отеле при больнице. Глядя на круглую сумму, написанную на белом квадратике бумаги и подчеркнутую жирным маркером, я вспоминала еще одну – выведенную мистером Ридом на листке блокнота – и думала, думала, думала… В коридоре скрипнула входная дверь, и следом раздались шаги и веселые голоса. Говорил в основном Томас. Его речь перемежалась смехом, и я невольно порадовалась подобному настроению моего солнечного мальчика. Быстро сложив лист с полученной от доктора информацией, я сунула его в задний карман джинсов и поспешила встречать свою семью.