– Кто – он? – удивляюсь.

– Тут некий господин попросил у меня твои координаты, – ответила Лора. – Я ему сказала, мол, так и так, подобными делами не занимаюсь, и у нас запрещено говорить данные девочек, но если вы сами желаете, то можете поговорить с ней… Признаюсь, я пока мало что понимала из слов Лоры. Ясно было одно – кто-то хотел увидеть меня лично и взять то ли номер телефона, то ли еще что для контакта.

– Что за тип? – спрашиваю я.

Лора светится.

– Красавчик и при полном параде! – заявляет она.

– Зачем ему я?

– А ты пойди и узнай! От спроса не убудет с тебя! – посоветовала Лора. – Вдруг действительно что-то дельное предложит? Может, он крутой продюсер, и ему понравился твой голос! – предположила она.

Я рассмеялась.

– Лора, ты хоть представить себе можешь, чтобы крутой продюсер мог посетить наш кабачок?

Лора пожала плечами.

– Твоя беда, Алекс, что ты не веришь в чудеса, – заявила она.

Я перестала улыбаться. Лора, сама того не понимая, зацепила за живое. Я на самом деле перестала верить в чудеса с того самого дня, когда у моего младшего брата нашли опухоль в голове. Страшное слово – рак – прозвучало как приговор для семьи, где не было денег.

– Сходи, – настаивала официантка. – Мне он понравился. С виду мужик приличный. Ну, поговоришь. Не понравится – уйдешь.

Я сперва хотела отказаться, но после передумала.

«А что, если…» – мелькнула мысль, и я решительно посмотрела на подругу.

– Хорошо! Уговорила! Веди к своему продюсеру! – И даже попыталась выдавить улыбку.

Лора кивнула: мол, правильно, детка! А затем пошла вперед. Я за ней следом.

Мы вышли в зал, и там Лора принялась уверенно лавировать между столиками, набирая ход, как корабль в северном море среди айсбергов.

Но вот и заветный столик.

Лора представила меня приятной наружности мужчине, который, бросив оценивающий взгляд на мой внешний вид, кивнул и предложил мне присесть напротив. Я не стала отказываться.

– Что-нибудь выпьете? – любезно предложил он.

Я покачала головой. Спиртное пью, но крайне редко и только в проверенной компании, а этого человека вижу впервые.

– Если так, то вы свободны! – обратился к Лоре мужчина.

Та подмигнула мне и скрылась, успев прихватить с соседнего столика грязную посуду. Я осталась сидеть перед незнакомцем, сложив руки на коленях. С чужими всегда чувствовала себя крайне неловко. А этот еще был ко всему прочему приятной наружности и явно мной интересовался не просто шутки ради.

– Ваше имя Алексис, – начал мужчина.

– Алексис Кроу, – кивнула я.

– Очень приятно, мисс Кроу! – Мужчина улыбнулся. Улыбка у него была располагающая, как и вкрадчивый мягкий голос. – А меня зовут Мартин Лерой. – И протянул мне свою руку.

Рукопожатие было легким. Его ладонь оказалась приятной – теплой и сухой.

– Думаю, вы уже заинтересовались тем, что я хочу спросить у вас, мисс Кроу? – продолжил Лерой, едва мы разъединили наши руки.

– Мне действительно интересно! – призналась я.

Кто знает, вдруг Лора окажется права, и это настоящий продюсер! Что, если чудеса случаются даже с такими, как я? Хотя в подобное я все же не верила. Жизнь показала мне во всей красе, что с такими, как я, чудеса не происходят никогда.

– Надеюсь, что не отрываю вас от важных дел? – произнес мужчина.

Я пожала плечами. Говорить о том, что дома меня ждут только больной брат и тетушка, не стоило. Незачем этому человеку знать такие подробности моей жизни. Я и правда торопилась, но решила, что все-таки стоит выслушать то, что хочет мне сообщить этот богач. А в том, что он богат, я не сомневалась. Даже не разбираясь в брендовых вещах и одежде, я могла сказать: одет мой собеседник дорого, и часы, что поблескивают на его запястье, явно не подделка, приобретенная где-то в переходе метро. Таких мужчин я видела на обложках модных журналов или на первых страницах газет делового мира, реже – в рекламах и на билбордах в городе.

Невольно подумала о том, как одета сама, но стыдно не было. Кто виноват в том, что я себе не могу позволить одежду из модных бутиков?

– Я не задержу вас надолго! – меж тем продолжил мужчина. – Хочу просто сказать, что попал в данное заведение чисто случайно, но нас с другом заинтересовал ваш голос.

– С другом? – уточнила скептически. Мужчина сидел за столиком один.

– Он недавно ушел, – понял мои слова Лерой, – но попросил, чтобы я обязательно взял ваш адрес или хотя бы номер телефона.

– А ваш друг, он кто? – не удержалась от вопроса.

Я себе не льстила. Внешность у меня была неброская, и всё, чем я могла бы похвастаться – густые волосы и голос, мое единственное истинное богатство. Так что мысль о том, что я приглянулась одному из мужчин, отпадала сама собой.

– Мой друг – человек важный и известный в мире искусства и музыки в частности! – ответил Лерой. Затем назвал имя, которое как-то отозвалось в моей памяти, но не более того. Я знаю, что где-то слышала его, но вспомнить не могла.

– Вы, наверное, знаете его, – сказал Мартин, – хотя, что я говорю, его имя известно всем.

Я промолчала, ожидая, что мне скажут дальше. Лерой, видимо, счел молчание за согласие и полез в нагрудный карман за блокнотом. Достал его – тоненький, в кожаном переплете, чуть меньше ладони, с золотым тиснением. Я вскинула брови в удивлении. Нечасто встретишь тех, кто в наши дни гаджетов пользуется простым блокнотом. Лерой заметил мой взгляд и улыбнулся.

– Привычка! – ответил он. – Как-то приятнее работать с бумагой, чем с техникой. Бумага – нечто живое, техника бездушна!

Его слова меня удивили, но я только кивнула в ответ, продолжая молчать.

– Я запишу ваш номер и данные и оставлю свою визитку. – Ручка с золотым пером возникла следом за блокнотом. – Диктуйте, мисс Кроу!

Уже позже, шагая по пустынной ночной улице с рюкзаком за плечами, я думала о том, не напрасно ли дала свой номер странному типу в дорогом деловом костюме? Но что-то в его внешности меня подкупило, заставило поверить, что не смеха ради ему понадобились мои данные!

Длинные тени от фонарных столбов тянулись следом за мной. Было тихо, настолько тихо, что я могла слышать, как возятся в мусорном баке кошки. Где-то позади громыхнуло – крышка от контейнера упала на тротуар, нарушив почти идеальную тишину, и я невольно вздрогнула, но не сбавила шаг, продолжая идти.

Уже скоро буду дома.

В одном из отделений рюкзака лежала зарплата за неделю. Большую часть вручу тетке – она отдаст последнюю выплату за квартиру, остальное – нам на еду.

Над головой сияли звезды. Увижусь ли я еще с этим человеком? Сейчас я думала лишь о том, что вряд ли мужчина по имени Мартин Лерой вспомнит обо мне еще. Хотя… кто знает?

Николас был огорчен. Нет, сказать по правде, назвать огорчением то, что бушевало в его груди, было трудно. Скорее это ярость. Бешеная и едва контролируемая ярость. Только что он узнал заключение врача, посетившего утром Джареда. Все оказалось намного серьезнее, чем мог предположить Рид. Джареда увезли в больницу, чтобы еще раз проверить все досконально, но Николас Рид понимал, что это бесполезно.

Усевшись в кожаное кресло, мужчина уронил было руки на стол, но тут же снова вцепился в собственные волосы. Еще с утра его грива была уложена стилистом, теперь же она напоминала нечто страшное. Словно в волосах продюсера прошелся ураган, взъерошив их так, как ни один мастер не сделает даже с помощью лака. А все оттого, что Рид был зол.

Он сидел так с минуту, а затем снова достал контракт из папки, внимательно перечитал, чертыхнулся и грубо запихнул ни в чем не повинные бумаги обратно. Откинувшись на спинку кресла, стал ждать, когда получит ответ от доктора Брауна. Фониатр[5] позвонил не скоро. Прошел целый час, прежде чем мобильный Рида завибрировал и пополз по гладкому столу.

Николас потянулся и схватил аппарат. Нажал на снятие трубки и не без трепета приложил телефон к уху.