«Группа «Падшие Ангелы», – прочитала про себя и тут же повторила это вслух.

– Вы знакомы с их творчеством? – спросил Рид.

– Она работает в кабаке, еще бы не быть знакомой! – ответил за меня Мартин, но я покачала головой.

– Вы забыли, что я женщина, а песни, что исполняют ваши певцы, ваша группа – исключительно мужские! – напомнила я очевидное.

Рид рассмеялся.

– Вы правы, мисс Кроу! – произнес он.

– Я пою в основном джаз, – продолжила я.

– А я предлагаю вам начать петь песни, подобные той, которую вы только что услышали! – сказал мистер Рид.

Я посмотрела ему в лицо. Согласна ли я петь подобное? За такие деньги?

На кону жизнь моего брата! Я и не такое согласна сделать! Да я Rammstein буду орать, если понадобится, только бы получить сумму, написанную на белом листе, что лежал передо мной, такой заманчивый и соблазнительный!

– Вижу по глазам, вы согласны! – благодушно произнес Николас Рид. – Но в этой работе есть еще один маленький нюанс, – сказал и посмотрел мне прямо в глаза. От его взгляда, пронзительного и ждущего, мне стало немного не по себе, но я не спешила отводить взор.

– Что за нюанс? – спросила и неожиданно для себя поняла: этот нюанс мне не понравится. Слишком уж выжидательно смотрел на меня этот мистер Рид.

– Вам придется на время стать мужчиной! – сказал он, и моя челюсть упала вниз.

– Что? Вы в своем уме? – спросила и встала было, но Рид вскочил с кресла и поймал мою руку, перегнувшись через стол, почти растянувшись на его гладкой поверхности.

– Мисс Кроу, подождите делать выводы! – проговорил он.

– Вы пригласили меня просто поиздеваться? – не удержалась от крика.

Лерой молча закатил глаза. Кажется, я поняла, что произошло. Эти два короля жизни – от скуки или еще по какой причине – решили разбавить свой досуг, пошутив так гнусно! Ну конечно же, и как я с самого начала не поняла! Кто возьмет какую-то певичку из захудалого кабачка, чтобы дать ей отличную работу и такие деньжищи? Да у этого Рида первосортные девицы в очередь выстраиваются, только чтобы пробиться на сцену, хоть в подтанцовку, а тут я, какая-то замухрышка, ни кожи, ни рожи! Как можно было так повестись?!

«Идиотка!» – сказала сама себе и вырвала руку из ладони Рида.

– Алексис, постойте! – гаркнул мужчина, но я лишь со злостью глянула на него и рванулась к выходу. Только выйти мне не дали. Путь преградил тот же Лерой. Он раскинул руки в стороны и встал спиной к двери с явным намерением не выпустить меня из кабинета.

– Сначала вы дослушаете, а после, если захотите, уйдете! – сказал он уверенно.

– Вы нам и правда нужны, это не злая шутка, – донеслось мне в спину. Рид обежал стол и оказался за моей спиной. Я резко повернулась к нему и подняла вверх сумочку, решив обороняться.

– Мисс Кроу, поймите! У меня срывается контракт. Один из моих парней, что в составе «FA», порвал связку во время пения и теперь временно не может выступать с группой, и мне ну просто позарез нужен ваш голос!

Я свела брови, слушая его торопливую речь.

– Это временно, но вам действительно придется переодеться юношей, поскольку контракт подразумевает только, я повторяю, только мужчин в данной группе! Я щедро вас отблагодарю, если вы мне поможете! Давайте присядем, – он указал на кресло, – и я все вам спокойно и подробно объясню. Ситуация сложная; кроме группы, может пострадать целая компания! – продолжил он. – Если бы дело касалось только меня одного, я бы, может, и не стал таким образом бороться с ситуацией, но в компании работают люди, почти сотня человек. Все они могут оказаться на улице! – выпалил и перевел дыхание, а я наконец опустила сумочку.

– Вы мне не лжете сейчас? – спросила тихо, хотя верилось с трудом.

– Мисс Кроу, я покажу вам даже заключение врача с печатью!

В моей голове все перемешалось. Глупая авантюра, в которую меня хотят втянуть, раздражала, но я снова и снова напоминала себе о Томасе, которому позарез нужно лечение и деньги… которых у меня нет!

«Что же делать?!» – прокричала другая «я» в моей голове. Сама не знаю, каким образом, но через секунду я уже сидела в кресле, готовая слушать дальше этот фарс.

Рид перевел дыхание и сел напротив. Как ни в чем не бывало сложил руки на груди и посмотрел на меня.

– Вы нужны мне, мисс Кроу, и я готов добавить к вышеуказанной сумме, – кивок на блокнотный лист, – еще приличный процент. Но если вы согласитесь, то должны понять… – он вздохнул, – что вам предстоит много работать и при этом стараться не выдать себя. По некоторым причинам я не могу рассказать участникам «FA» об этом маскараде…

– Если это не розыгрыш, то я согласна! – ответила тихо. В голове мелькали разные, признаюсь, не самые веселые мысли. Я уже представляла себя ряженой в мужской костюм. А мои волосы… Потянулась руками к тугому пучку на затылке. Рид проследил взглядом за моим движением.

– Я сожалею! – только и сказал он. Я все поняла.

Мое единственное богатство, мои прекрасные волосы!

– Хорошо! – произнесла, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Ради Томаса я готова на все. А волосы… волосы еще отрастут. Это такая мелочь в сравнении с жизнью человека, близкого и родного. Что стоит какой-то маскарад, если это ради дорогого человека?

– Тогда я должен рассказать вам все условия контракта, – перевел дух мистер Рид. – Мы подпишем с вами два контракта. Один, поддельный – на имя Алекса Кроу, никому не известного парня девятнадцати лет, начинающего музыканта, планирующего после поступить в консерваторию. А второй, – тут он посмотрел мне в глаза, – второй будет настоящим. Его заверят мои юристы в вашем присутствии и только после того, как вы ознакомитесь с условиями и поставите свою подпись. Я работаю без обмана, и если вы, мисс Кроу, станете соблюдать все условия нашего соглашения, то по истечении срока, указанного в договоре, получите ваши деньги!

– Нет! – выпалила я.

– Что? – Брови мужчины взлетели вверх.

– Мне нужны деньги… – ответила спешно, – и нужны сейчас! – вот заодно и проверю его готовность платить.

Рид был озадачен.

– Я могу выплатить вам авансом определенную сумму…

– Нет! – Я покачала головой. – Если я действительно нужна вам, мистер Рид, вы дадите мне столько, сколько я попрошу. Это не каприз, а нужда, и вы должны понять!

– Сколько вам надо? – по-деловому уточнил продюсер.

Я назвала сумму, и Лерой присвистнул за моей спиной.

– Немалые деньги! – не удержался он от комментария.

– Они мне нужны позарез! – добавила я. Рассказывать о Томасе не посчитала нужным. Какая разница этому Риду, что за причина толкает меня на подобные требования. Я никогда не была наглой, но обстоятельства заставили. И раз уж получилось так, что меня втягивают в подобную авантюру, то я должна быть уверена: как бы этот маскарад ни закончился, мой брат будет спасен!

– Хорошо! – неожиданно согласился мистер Рид. – Завтра в это же время вы придете сюда. Можете взять с собой своего адвоката, чтобы он проверил подлинность документа, а затем ознакомитесь с требованиями и подпишете то, что я вам дам! – Я кивнула. – Об остальном тогда поговорим позже! – добавил Рид и спросил неожиданно: – Скажите, мисс Кроу… – (Я прищурила глаза). – Я могу рассчитывать на вас?

«Он боится, что я передумаю!» – поняла я и улыбнулась.

– Мне как воздух нужны эти деньги, – ответила честно. – Я возьмусь за вашу работу и выполню все условия, которые вы укажете в договоре, если они, конечно, не будут нарушать законы нашей страны.

– Об этом можете не волноваться! – усмехнулся мужчина, и я неожиданно поняла, что мне нравится смотреть вот так в его серые глаза. Что-то таилось в их глубине. Что-то такое, что мне хотелось бы понять и разгадать!

– Завтра я буду здесь! – пообещала и попятилась к двери.

– Лерой! – обратился к другу Рид, и Мартин шагнул ко мне. – Я провожу вас, мисс Кроу! – дружелюбно произнес мужчина, на что я согласно кивнула.