Я впервые не надела свои любимые кроссовки и джинсы с толстовкой. Ханна нацепила на меня туфли на низком каблуке, черные, классические с тупыми носами, и костюм, состоящий из пиджака поверх легкой блузы и юбки в тон. Мои волосы она затянула в тугой узел и уложила на макушке… Когда я в первый раз увидела себя в зеркале дома, то подумала об одном – данному образу не хватает очков в роговой оправе, нацепленных на кончик моего носа, и вуаля – перед вами госпожа учительница!

Лифт остановился, и дверцы плавно разъехались в стороны, выпуская меня на нужный этаж. Я была немного удивлена, когда поняла, что на этаже никого нет, если не считать единственного человека, встречавшего меня у дверей лифта. Им оказался уже знакомый мне мистер Лерой.

Пустота этажа и отсутствие работников и охраны насторожили меня, и только после я поняла, что послужило причиной неожиданного выходного для людей мистера Рида. Но пока я лишь сдержанно улыбнулась Мартину Лерою, продолжая стоять у лифта и не решаясь сделать шаг ему навстречу.

– Мисс Кроу! – проговорил он с улыбкой. – Рад видеть. Прошу, следуйте за мной. Я провожу вас к Нику.

Он назвал мистера Рида так неофициально, что я сделала для себя определенные выводы – эти двое точно друзья или, в крайнем случае, компаньоны, но в версию про друзей верилось больше. Не зря же они вместе находились у нас в кабаке.

Все еще слегка вздрагивая от страха – этаж действительно оказался пустым – я пошла за Лероем. Мы миновали несколько дверей, ведущих в какие-то отделы, а затем прошли мимо пустующего стола, где, по всей видимости, должен был находиться секретарь, и Лерой остановился у высокой двери, в которую легко постучал, а после, дождавшись короткого и сухого, как мне показалось, ответа, потянулся к ручке и открыл двери.

Кабинет мистера Николаса Рида был светлым и просторным. Всю переднюю стену занимали окна от пола до потолка. За ними угадывался и балкон, но я не стала всматриваться в прорези жалюзи и обвела взглядом помещение, отмечая яркие рекламные плакаты с изображением какой-то молодежной группы, картины и полки с многочисленными дисками и книгами. Сам мистер Рид сидел за столом в кожаном кресле с высокой спинкой и пристально смотрел на меня, ожидая, пока его друг или напарник, мистер Лерой, закрывал за нами двери.

– Мисс Кроу? – Рид встал из-за стола и протянул мне руку. Я шагнула к мужчине и пожала ее, ощутив приятное прикосновение теплой и на удивление сильной ладони, а затем подняла взгляд и уже ближе рассмотрела человека, который хотел дать мне работу.

Мистер Рид оказался достаточно молод, едва ли за тридцать. Высок и хорошо сложен. У него было привлекательное лицо с выразительными серыми глазами, прямой нос и четко очерченные губы. Кожа гладко выбрита, темные волосы уложены, костюм дорогой и отличного покроя, плюс изумительный запах одеколона, едва вдохнув который, я почувствовала слабое головокружение от неповторимого аромата.

– Присядьте, мисс Кроу, – сказал мужчина, пробежавшись глазами по моему лицу и фигуре, но ни на чем особо не останавливаясь. Просто обычный беглый осмотр, без мужского интереса. Так работодатель смотрит на будущего работника.

Я опустилась в кресло и сложила руки на коленях. Рид сел на свое место и положил ладони на стол.

– Работа, которую я хочу предложить вам, мисс Кроу, наверное, вас сильно удивит, но прежде чем я расскажу вам о ее сути, я должен назвать сумму гонорара, который вы получите, если дадите свое согласие!

Я сглотнула. Что-то в словах этого мужчины заставило меня подумать о главном – эти деньги нужны Томми! Правда, о какой сумме идет речь, я пока не знала, но чутье подсказывало мне, что удача наконец повернулась ко мне своей лучшей, передней частью, а не как обычно – филейной.

– Я вас слушаю! – проговорила как могла спокойно.

Рид зачем-то достал блокнот и написал на листе какую-то сумму, а затем придвинул ко мне.

– Ознакомьтесь! – предложил он, и я опустила взгляд на листок, да так и обомлела.

– Что это? – ляпнула не подумав.

– Сумма вашего вознаграждения, если вы согласитесь с моими условиями! – ответил Рид.

«Да это же огромные деньги! – мелькнула мысль. – ЧТО я должна буду сделать, чтобы их отработать?! Неужели просто петь?..»

– Кажется, юная леди приятно удивлена! – Голос Лероя вывел меня из ступора, и я подняла взгляд, оторвавшись от суммы на листе. Посмотрела на мистера Рида.

– Что я должна буду делать за такие деньги? – спросила, взяв себя в руки, хотя, впрочем, сами руки мелко подрагивали. Правда, на голосе это не отразилось, к моему счастью. Говорила я так же спокойно, как и прежде. Профессиональная привычка, выработанная в кабаке. Аудитория там не всегда была приличной. Иногда приходилось петь под шум драк и пьяные выкрики, но чаще всего кто-нибудь из зала, изрядно набравшись, начинал мне подпевать, причем крайне отвратно. Да и что можно было ожидать от выпивших клиентов?

– Если вас устраивает гонорар, то мы можем перейти к условиям нашего соглашения! – сказал мужчина и сверкнул глазами.

«Еще бы не устраивал!» – подумала я. Ведь здесь и оплата за операцию Томми, и хватит даже на лечение и реабилитацию!

Хотелось закричать от радости и подпрыгнуть прямо с креслом вверх, но я сдержалась, и все, что смогла себе позволить – это еще сильнее и крепче сцепить пальцы рук в замок.

– Меня устраивает сумма, но я еще не слышала ваших требований! – произнесла я.

– Именно сейчас я их и озвучу, – ответил Рид и откинулся назад в кресле, – но сперва я хочу, чтобы вы кое-что услышали, мисс Кроу, – сказал и махнул рукой Лерою. Тот подсуетился, и я распознала характерный щелчок проигрывателя, после чего кабинет наполнился звуками лирической, но от этого не менее попсовой песни. Голос, что полился после красивого, на мой взгляд, вступления, был приятным, достаточно высоким, да и сама песня, признаюсь, зацепила, хотя это было совсем не мое. Но…

– Что это? – спросила я и тут же поправила себя: – Кто это поет? – Слова определенно цепляли. Мужчины хорошо поют о тех чувствах, которые, как мне кажется, испытывать не умеют. Песня продолжала литься из динамиков, наполняя пространство и мое воображение. Мне нравилось.

«Попса! – подумала я и внутренне улыбнулась. – Но красиво как!»

– А вы оглянитесь! Осмотритесь! – предложил мне продюсер. Я последовала его совету и снова увидела плакаты с изображенными на них молодыми и весьма привлекательными мужчинами. Такие, как они, нравятся девочкам всех возрастов. От тех, что только встали на ножки, до тех, у которых уже есть внуки. Песня же продолжала будоражить мое сознание. Я вслушивалась в красивые слова, пытаясь не забыть, что это только слова. Стало интересно: кто написал текст и музыку? Явно не посредственный человек мог сделать это.