- Ты права. Я нашёл щенков.

- Их много?

- Четверо.

- А они что, ещё слепые?

- Да, нет. Вроде зрячие. - Ответил Гриша, его манил, притягивал проход в дальней части пещеры, и он желал, как можно скорей прекратить ненужный для него разговор и продолжить изучение своего будущего жилища. - Ты возьми мой аварийный фонарь, да заходи с девчатами. Сами всё увидите. Если желаете, можете кутят оставить себе. Когда они вырастут, из них могут получиться неплохие охранники.

Возле самого проёма Гриша остановился, так как ему показалось, что из хода повеяло прохладой. И это, на фоне того, что в самой пещере, по сравнению с внешней температурой воздуха, было достаточно свежо. А ещё, в дальнем конце коридора, что-то еле заметно серело. Акимов удивился. В какой-то мере он испугался, что это может быть галлюцинацией. Мозг мог услужливо дорисовать то, что он ожидал увидеть. Парень несколько раз зажмуривал глаза, но слабый источник слабого света не исчезал. Убедившись, что всё это ему не мерещится Григорий мысленно, машинально процитировал слова, сказанные Алисой, - из всемирно известной сказки "Приключения Алисы в Стране чудес‟. Да, да, парнишка именно так и подумал: "Всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее! ... ‟ - Молодой человек, с детства приобрёл привычку обозначать так всё, что его сильно удивляло. Да и здесь не удержался, такой случай подвернулся.

Гриша, сделал пару неуверенных шагов, открытые участки его тела ощутили лёгкое движение воздуха, он стремился именно в этот проход - сквозняк дул в спину.

"Судя по ветерку, здесь должен быть другой выход. Вот только проверю, не мерещится ли ...‟. - Гриша, достал из кармана дешёвую газовую зажигалку, и чиркнул ею.

Наклон и нервное трепетание язычка пламени, только подтвердили догадку - вход через который он сюда зашёл, не единственный. В голове Гриши возникли ожидаемые вопросы: "Как такое может быть? Если подумать логически, его там, в том направлении, ничего подобного быть не может. Я пришёл с той стороны, и там не было ни обрывов, ни трещин, ни каньонов. Нет даже слабого намёка на их присутствие. И самое главное, не проникнет ли через другой вход кто-либо чужой, да не ударит нам в спину? Это плохо. Значит необходимо всё проверить, и в дальнейшем, действовать с учётом появившейся информации‟.

Перед тем как продолжить движение, Акимов, не оборачиваясь, обратился к своим спутницам, решил дать им распоряжение: "Девчата, вы покамест похозяйничайте здесь, начинайте осваиваться. А я прогуляюсь в дальнюю часть этой пещерки, осмотрю то, что не смог исследовать без помощи фонаря‟.

В ответ прозвучало: "Хорошо. Только будь там внимательнее - будь осторожным‟. - Голос был женским, вот только кто это сказал, было непонятно, и это, никак не насторожило Григория, так как русской речью владели только недавно попавшие сюда люди.

Вот только через пару метров, дальнейшее продвижение было немного затруднительным, не сильно-то выручал ни путеводный источник света впереди, ни фонарик. Так как весь пол невысокого коридора, был усыпан разнокалиберными камнями, валунами, и шёл под уклон.

"Придётся здесь или деревянный настил делать, или засыпать промежутки меж этими глыбами землёй. - подумал Акимов, перелезая через очередной камень, перекрывший ему дорогу. - А может быть, буду вынужден делать и то, и другое. Всё равно, необходимо выкопать поблизости от нашего жилья колодец, вот и присыплю вынутым грунтом самые глубокие впадины ...‟.

С такими мыслями, молодой человек преодолел метров семь, максимум десять. Определить точнее пройдённое, вернее сказать преодолённое с немалыми усилиями расстояние, было не возможно, мешало то, что этот нерукотворный коридор больше всего напоминал полосу препятствий повышенной сложности. Прохождению мешали условия плохого освещения. От туда, откуда он только пришёл, уже слышались приглушённые голоса его подопечных, они не сорились, что уже радовало.

И вот. Взору первопроходца, открылся слабоосвещённый зал, единственный его источник света располагался вверху, на высоте десяти метров, не больше, и это было идеально круглое отверстие, диаметром не более полуметра. Если зрение не обманывало, то зал был не то что бы большой, но и не маленький, его пологий свод напоминал арочный потолок древних церквей, только более высокий и тёмный. Пол был каменным, монолитным, вот только большую его часть, занимала водная гладь.

Гриша подошёл поближе к берегу подземного водохранилища, вода была чистой, кристально прозрачной. Фонарь освещал дно, выхватывая из тьмы мельчайшие его детали, вот только метра через полтора, луч наткнулся на глубокий провал. Это значило одно, там глубокий шурф и воды в нём было достаточно, для того, чтоб обеспечить все нужды маленького коллектива попаданцев. Осталось проверить её на пригодность к употреблению. Григорий присел на корточки, и окунул кисть левой руки в воду, вода была холодной, ледяной, как будто родниковая. Скорей всего, так оно и было, вот только куда утекали излишки жидкости, было непонятно. По крайней мере, на поверхности водостока не наблюдалось.

"Как налажу сюда хороший проход, - подумал Григорий, подымаясь и вытирая руку об штанину своих брюк, - необходимо будет набрать её в солдатский котелок, прокипятить и попробовать на вкус, вдруг, из-за каких - либо примесей, её пить не возможно‟.

Обратный путь был ещё более трудным, камни, перегораживающие проход, с этой стороны казались более высокими и непреодолимыми. Что только убедило Гришу в правильности принятого им решения - относительно настила.

Когда Гриша вышел из пещеры, он застал свой женский коллектив за увязыванием свеженарезанного хвороста в веники. При его появлении, Екатерина встала, взяла лежащий рядом с ней свёрток и, подойдя к парню, проговорила:

- Вот, Григорий батькович, это твой паёк. Мы уже дважды поели, пока ты искал место для нашей стоянки, и потом, когда ты дальнюю пещеру обследовал.

- А не много ли ты мне даёшь? Продукты надобно экономить.

- В самый раз. - Сказала, как отрезала Екатерина Сергеевна, строго, как бывалая учительница, посмотрев на Акимова. - Мы уже дважды поели, а ты нет. И потом, ты работаешь побольше нашего, поэтому тратишь намного больше сил. А здесь сало и хлеб, те, что нам от солдатиков достались.

- Не могу. Нельзя все сразу есть.

- А я, всё сразу и не даю. Мы едим только то, что было у одного из солдатиков. Правда я лучок и пару консервных банок изъяла в наш фонд длительного хранения. И ещё, вдруг ты на днях рыбку поймаешь. Так я ушицы наварю, вот и лучок пригодится.

Эти пререкания прервала Оля, она беззвучно подошла и, демонстративно обняв своего избранника, проговорила: "Пошли Гришенька, я тебе воды на руки полью. А насчёт того, что мы уже дважды понемногу ели, так это правда. Пора и тебе покушать‟. - С последними словами, Ольга разжала объятья, взяла из Екатерининых рук сало, завёрнутое в чистую тряпицу, и увлекла молодого человека к ведру с водою.

А парень только и успел сказать: "Девчата, только камни из пещеры не выкидывайте, они мне там ещё пригодятся‟.

Признаться, сало и хлеб, Григорию показались необычайно вкусными. Может быть, это было и на самом деле так, может быть, он всего лишь нагулял такой сильный аппетит, когда любая пища необыкновенно вкусна, но обед, он же и запоздалый завтрак, оказался божественным. Молодой человек еле себя сдерживал, чтоб не глотать тонкую нарезку, не разжёвывая. А запивал он это великолепие, ещё горячей кипячёной водой.

Правда, ел он это великолепие в полном одиночестве. Ольгу окрикнули, и женщины, забрав с собой Вениамина, приступили к наведению порядка в жилище. А Гриша, поспешно покончив с приёмом пищи, занялся своим, сугубо мужским делом. Тем, которое он обозначил для себя как первостепенное.

Он давно всё обдумал и решил, что пока у них есть богатая животным белком пища, и его организм не так сильно устал, необходимо выполнить самую трудоёмкую работу, ту, которая обязательно должна быть выполнена. Он, Григорий, должен построить и благоустроить надёжное жилище. А для этого понадобится лес. И он есть, почти рядом с пещерой, стояло три мёртвых дерева. Эти деревья так давно умерли, что кора на них отсутствовала, или это постарался какой-то жук короед. Так что, для изготовления задуманного им настила, эта древесина подходила лучше всего. Осталось только взять солдатский топор и поработать дровосеком, пусть даже это займёт слишком много времени и сил.