- Вот глупая женщина. Видать твои родители сильно обидели кого-то из могучих духов, поэтому они лишили тебя не только красоты, но и ума.

- За что ты так со мной?

-Да чтоб ты знала своё место. И не разглагольствовала о том, чего не понимаешь.

-Но...

-Никаких но. Ты говоришь что они - демоны, приняли нас в свою семью. Бред. Потому что, такого не может быть. Посуди сама, тех с кем решают породниться, не держат на отшибе. А насчёт того, что слуги того, чьё имя нельзя произносить нас кормят, а это, в свою очередь означает, что нам ничего не грозит, - самое глупое из твоих заблуждений.

- Разве...?

- Не перебивай, а слушай меня внимательно. - охотник сам не понимал, почему он решил растолковать своей супруге всю ошибочность её суждений, наверное, этим подавлял свои сомнения. - Все мы держим юркую шмынгу,⁴⁵ Подкармливаем их, играемся с ними, даже пускаем этих забавных животных в наш дом. За это, они ловят и пожирают грызунов, змей и прочих мерзких тварей, любых, которые могут нас беспокоить. Но в случае голода, мы их поедаем.

- Но ведь демоны не голодают?

- Пока нет. Но великая суш усиливается. Сейчас должен оканчиваться сезон дождей, а он так и не начался. Даже если в скором времени пойдут ливни, кто его знает, что будет в следующий сезон засухи?

- Ой! Ну как же можно есть людей?

- Они демоны. И этим всё сказано. ...

В племени седой волчицы было суетно, в воздухе витало приятное, праздничное настроение. И было от чего радоваться. Домой вернулись все ставшие на тропу войны охотники. Возвратились с великой победой и богатыми трофеями. Разве можно желать большего. Ведь отныне, у волков стало больше охотничьих угодий, с ними появились дополнительные колодцы, родники, несколько не сильно крупных водоёмов, которые не иссякают даже в сильную засуху. А это значит, что животные не будут уходить на чужие земли и детям Седой Волчицы не грозит смерть от недоедания. А самое главное, после этого похода, резко выросла численность рода. Всех пригнанных женщин (все они детородного возраста) после обряда приёма в племя, отдадут в жёны за самых лучших охотников. И как само собою разумеющееся, дети пойдут следом за своими матерями. Никто не останется обездоленным, даже сироты, без которых, к несчастью, не обходятся межплеменные войны, они будут распределены по молодым семьям.

Точнее сказать, обряд вхождения в род волчицы, подходил к своему логическому окончанию. Самые уважаемые женщины рода изображали стоны и родовые потуги, от каждой из них были выстроены короткие проходы, состоявшие из двух шеренг молодых женщин, их задачей было, распевая соответствующие моменту песни, немного придержать всех идущих между ними. Они имитировали родовой проход, через который пробирались обнажённые новоиспечённые родичи. Так что, на данный момент, на территории поселения, чужаков больше не было.

"Клык! - выкрикнул старший из жрецов, решивший, что пришла пора распределять женщин по семьям⁴⁶. - Эта женщина, достойна стать третьей женой такого великого мужа как ты! Прими её и её детей! Отныне её имя Вейна‟. - С этими словами, Волк указал на относительно крепкую женщину, прижимавшую к себе четырёх испуганных детей, трёх мальчиков, мал, мала меньше, и одну, более взрослую девочку. - "Подойди к своему мужу, женщина. Отныне и навсегда, он будет заботиться о тебе, и твоих детях‟.

Женщина склонила голову, робко подошла к своему мужу и протянула ему завёрнутый в листья бао, хорошо прожаренный кусок мяса. Этот свёрток ей только что дала старшая жена вождя. Вейна дождалась, когда Хыр возьмёт подношение и сказала: - "Муж мой, обязуюсь готовить тебе еду, и рожать от тебя детей‟.

Всё. Первая из "новорождённых‟ женщин стала женой одного из лучших представителей племени. Дальше пошло, как по накатанной дорожке. Все четыре жреца, без каких либо эмоций, слишком буднично, поочерёдно выдавали замуж стоявших перед ними невест. Со стороны это казалась спонтанным действием. Однако, внимательный человек мог заметить, как ещё задолго до этого, начиная с того момента как начался приём в родню всех новоприбывших людей, старейшины и жрецы, совещаясь меж собой, решали, кто в какую семью пойдёт. Поэтому и ставили всех "новорождённых‟ на строго определённое для них место. За исключением детей, которые, пройдя свой, более упрощённый обряд "рождения‟, самостоятельно подбегали к своим матерям и жались к ним, с нескрываемым страхом, и присущим всем малышам любопытством наблюдая за происходящим вокруг, ожидали решения своей участи. Многие из них, те карапузы, которые сидели у своих мам на руках, громко плакали. Что, впрочем, совершенно не мешало мужьям Седой Волчицы, вести свой ритуал. ...

Шли дни. Для людей, поселившихся на берегу большого озера, вряд ли можно было их назвать безрадостными, но и хороших новостей в них было маловато. Засуха по-прежнему не сдавала своих позиций, безжалостно высушивая всё новые и новые земли, уменьшая территории на которых могла выжить хот какая-либо живность. Постепенно мелели и пересыхали местные озерца и речушки. Напоминанием об их былом существовании оставалось только пересохшее, растрескавшееся дно, да высушенные останки тех животных, у которых не хватило сил для того, чтоб добрести до другого, ещё не высохшего водопоя. И пусть поселенцы, не удалявшиеся от спасительного водохранилища, не видели этого торжества смерти, так как местный оазис держался, и густые леса всё ещё дарили свою прохладу. Однако даже те, кто поселился на берегу большого озера, не могли не заметить того, что мир постепенно терял яркость своих красок. Да и этот мирок стал преобразовываться, проявляя первые признаки приближающейся беды - листва постепенно теряла свой насыщенный зелёный цвет. На её, некогда тёмно-зелёном фоне появились блекло жёлтые и тускло-оранжевые пятна, а молодая растительность подлеска, умирая, стремительно лысела, неумолимо сбрасывая свою пожухлую листву.

Люди видели все эти изменения и страх неумолимо приближающейся беды, постепенно вкрадывался в их души. Единственное что удерживало обосновавшихся на берегу водохранилища переселенцев от паники, это обнадеживающе большой размер озера. У них, пусть и зыбко, но теплилась надежда, что оно не пересохнет. Пусть кромка его берега сильно отдалилась от своей первоначальной линии, но, до сих пор, о критичном его обмелении не могло быть и речи. Да и сама пещерка, в которой жили их спасители, была непростой, в ней был свой источник жизни - глубочайшее озерцо, с вечно холодной, вкуснейшей водой.

Вот так, в последнее время и жило новообразованное человеческое поселение. Его жители, получавшие еду и воду, довольно быстро построили привычные для них глинобитные домики, и все вместе, боролись за своё выживание в новых для них условиях. Люди, почти без принуждения, коптили рыбу, вечерами, всем миром, поливали местные диковины - огороды. А неделю назад, может быть чуть больше, убрали весь урожай с небольшого, хлебного поля. Пусть они не всегда понимали, что и зачем делают, но не роптали.

Виктория, "местный министр сельского хозяйства‟, с двумя своими помощницами, давно закончила обмолот и его просушку, и на данный момент, переносила зерно в хранилище. Точнее, заканчивала это делать. Можно было сказать, что дел и всевозможных забот, у спасённых людей, было выше крыши. Так что, все они были надёжно защищены от губительных последствий безделья, а именно, устроение различных козней и горестного раздумья о своей плохой участи и неизбежной кончине всего племени.

Вот и у Григория, разнообразных проблем, забот, обязанностей, было намного больше, чем ему этого хотелось. Среди них, была обязанность разбирать, гасить различные бытовые споры, ещё до того, как они перерастут во что-то более серьёзное. Решать, какой будет пайковая норма на человека сегодня, завтра, послезавтра, что в неё будет входить и многое, многое другое. При этом самой большой проблемой оставалась безопасность. Так как наблюдатели, обустроившиеся на одном из островков, могли быть предвестниками большой, непоправимой беды. Ведь неизвестно, с какой целью соседи решили так упорно шпионить. Да и вообще, плохо, когда о тебе знают если не всё, то многое, а ты, находишься в полном неведении о намерениях таинственных наблюдателей.