Старец подал сигнал, и оба дитя природы, легко и привычно, побежали вдоль странной полосы, уходящей в сторону возрождения Хоса. Они не сходили со следа даже тогда, когда тот вилял, и по идее, пройдённое расстояние можно было сократить, срезав дугу идя напрямик. Зная о коварстве прислужников зла, можно было потерять их след. Вон как они смогли изменить свои отпечатки, поначалу, они были как у всех живых существ, в тех местах, где ступала их нога, оставляли небольшие ямки, а вот сейчас, странные полосы - ни на что не похожие. Вдруг снова решат отвести глаза, ступая по новому, начнут зверя имитировать. Придётся возвращаться назад, искать утерянную нить следов и заново проходить путь, только уже бессмысленно упустив время.

Нагнали чужаков возле большого озера, чьи воды тремя небольшими речушками вытекали на земли Рыси и, одна медленно кралась к главному поселению племени Кхеса¹⁵. Демоны шумели, кричали, а один из них, бил чем-то по сухому дереву. Вскоре оно застонало. Возникло ощущение, как будто даже умерев, высохший исполин почувствовал причиняемую ему боль. После чего, оторванный от своих корней великан, стал неспешно падать. А злодей, который только что истязал высохший на корню реликт, радостно закричал: "Берегись!‟ - Что это значит, не понял ни мудрый жрец, ни его ученик. А служитель того, чьё имя нельзя произносить, немного постоял и принялся отбивать со ствола уцелевшие сухие ветки.

Щенок, жестами попросился подобраться поближе, и понаблюдать оттуда. Волк, подумав, одобрил это решение, согласно кивнув головой, но в следующее мгновение, схватил мальчишку за руку, и предостерегающе, очень тихо, зашипел. Когда мальчишка обернулся, жрец одними глазами указал на ближайшие заросли.

Подросток, привыкший во всём доверять своему наставнику, притаился, и начал внимательнее изучать кусты. Поначалу он не заметил нечего опасного, но вскоре неправильно шелохнулась парочка веток. Ветер, конечно, дул, но шевеление не совпало ни с его направлением, ни с чем-либо другим. Присмотревшись, щенок увидел человеческое лицо. Кто-то внимательно наблюдал за необычными пришельцами. Прошло некоторое время, и из зарослей, осторожно ступая, появился охотник. Он низко пригибался, почти стелился по земле, в общем, весьма умело перебирался к очередному островку кустарника. Судя по орнаменту обережного рисунка, он принадлежал племени Рыси и был одним из лучших охотников.

Щенок весьма быстро сообразил, что раз это не жрец, то соседи только что обнаружили слугу того, чьё имя нельзя произносить. Не успела эта мысль обрести окончательное построение, как мальчишка услышал тихий шёпот наставника:

"Не суетись, охотник скоро уйдёт. А нам, как он и его товарищи покинут это место, необходимо, подготовить и занять более выгодную лёжку - предстоит долгое наблюдение‟.

Как это ни странно, но по прибытию на место, которое Григорий выбрал для лагеря, вопреки его ожиданиям, женщины не выказали огромной радости. Точнее так, они, одобрительно кивая, постояли на берегу озера, понаблюдали за водной гладью, посекретничали. О чём девчата шептались, было не слышно, Акимов, в этот момент стоял возле своей нивы и заправлял её бензином, слитым с изувеченного мерседеса. Брать горючее с полуторки он побоялся, было неизвестно, как двигатель отреагирует на добавление этого топлива. А расставаться с машиной очень не хотелось, привязался к ней Гриша, и подсознательно старался отодвинуть тот момент, когда его Ниночка перейдёт в разряд металлолома. От этого процесса, парня отвлекает неожиданно заданный вопрос. Вопрошала Екатерина:

"Гриша, а как вы думаете, в этом озере купаться безопасно? В нём не водится никаких опасных тварей?‟

Григорий отвлёкся от процесса заливки топлива, извлёк из горловины бака широкую пластиковую воронку; посмотрел на женщину, на её расплывшееся в широкой улыбке лицо, и на стоящего рядом с ней Вениамина. Стало ясно, что мать всего лишь озвучила вопрос, заданный её ребёнком. Поэтому, молодой человек, совершенно спокойно ответил: "Не знаю, но думаю, что необходимо понаблюдать за водой. А как благоустроим лагерь, я постараюсь половить рыбу - на живца. Вот тогда и будет ясно. Какие здесь водятся хищники и опасны ли они для нас‟.

Он оказался прав, поплавать желал мальчишка, а женщина, всего лишь искала в нём, в Григории, поддержку для отказа своему ребёнку. Мать немного присела, посмотрела в глаза своего, обижено выпучившего нижнюю губу чада, и что-то тихо проговорила. Тот был явно недоволен запретом, но всё равно прижался к матери, и чего-то ей ответил. Женщина была обижена этими словами, потому что, снова начала говорить. Только немного громче и суровей, если судить по долетающим до Гриши обрывкам фраз, в её голосе зазвучали жёсткие, металлические нотки.

А Вика и Ольга, не желая быть безучастными свидетелями воспитательного процесса, нашли себе более увлекательное занятие, пошли к заметной от берега пещерке. Вот только метров за пять от входа в пещеру, Виктория остановилась, посмотрела на валяющиеся недалеко от входа кости, и принюхалась.

- Что-то здесь псиной воняет. И вон, сколько костей валяется вокруг, - громко, чтоб её услышали все, заговорила брюнетка, и указала куда-то правее пещеры рукой, - а вон там, видно много собачьего дерьма.

- Да. Здесь, ещё недавно жила сучка - ротвейлер. Кстати, на ней был ошейник, видать тоже, как и мы, попалась в свечение. Вот только я её пристрелил, и оттащил подальше. Так что, там больше никого нет.

- Жаль. Она бы нам пригодилась. Из них получаются классные охранники, тем более, по твоим словам, она была домашней.

- Не уверен. Маловероятно, что эта собачка, приняла бы нас за своих хозяев. - Ответил Гриша, вспомнив, как та яростно кинулась на него. - Думаю, что она успела одичать и я, за малым, не стал её обедом.

- И всё равно жаль. Однако, после её присутствия, придётся наводить в пещере порядок .... А ты точно уверен, что в этой дыре больше никого нет?

- Нет там никого. Я насколько мог, проверил. Вот сейчас ...

Договорить, что он собирается делать, Гриша не успел. Ольга, слушая диалог Вики и своего мужчины, подошла к пещере, стала прислушиваться, и как-то растерянно проговорила: "Ой. Там, кажется, кто-то есть. Там точно, кто-то жалобно пищит‟.

Вышла немая сцена. Все замерли и посмотрели на Олю. И продлилось это оцепенение с минуту, не более. Первым начал действовать Григорий, он залез в салон, вытащил из бардачка портупею, на которой висела кобура с ТТ. Быстро одел на себя эту не хитрую конструкцию из ремней. И, извлёк пистолет. Что бы там ни было, но как с ним обращаться парень разобрался ещё возле полуторки.

Всё также в тишине, Гриша вошёл во тьму. Вот только на этот раз, он был готов к доскональному обследованию подземелья, в его левой руке светил фонарь, и силы его рассеянного луча, хватало для того, чтоб выхватывать из потёмок приличный участок небольшой пещерки. В ней точно кто-то был, и этот кто-то, плаксиво поскуливал. Луч света перемещается в направлении, откуда доносятся эти звуки, дуло пистолета повторяет это движение. Но то, что открывается взору, не несёт никакой опасности. На свету, морщась от его силы, в непонятно из-чего сделанном гнезде, лежало четверо упитанных, разномастных кутят, трое тёмных, в их окрасе преобладает чёрный цвет, с произвольно расположенными серыми пятнами. Впрочем, нет. Один бутуз является точной копией матери. И ещё один, был полностью серый с тёмными продольными полосами по всему телу.

Снова луч скользит по стенам, подземелья, выхватывая из тьмы их арочный уклон и естественные неровности. Оказывается, в дальнем углу темнеет провал, значит, пещера имеет там своё продолжение.

"Блин. Не дай бог, там есть другой вход, - Подумал молодой человек, направляясь к обнаруженному им проёму, - необходимо проверить. И если это окажется правдой, то завалить его камнями‟.

- Ну что там? - Послышался голос Ольги, видимо ею сильнее всех завладело любопытство. Там кто ни будь есть?