Холодно. Сырая одежда липнет к телу, на зубах хрустит песок, а в щеку давит что-то острое.

- Обыскать, что ли... - задумчиво протянул голос, тот, что постарше.

- Да что у него брать? Не видишь, это же крыса. И чего бегут, что им тут светит? - молодой недоумевал.

- Они просто так не бегут, не совсем же дураки. Побежал - значит, нашел что-то ценное и надеялся продать.

Над Райаном послышалось кряхтение, тяжелая рука принялась охлопывать карманы. Мальчишка дернулся.

- Эээ, точняк, живой, зараза, - весело рассмеялся старший, ныряя пальцами в левый карман.

Райан открыл глаза и застонал. Руки от неудобной позы затекли, остановить грабителя он не сумел бы. Поэтому только и мог, что следить, как унизанные металлическими кольцами пальцы выуживают из кармана его сокровища: ярко-синий камушек и цветок лемы.

Оглядев цветок, мародер презрительно фыркнул, отбросив его в сторону. Камушек же удостоился более тщательного осмотра, и хмыка более одобрительного, после чего исчез в кармане бесцеремонного дяденьки. Мужик был невысок, коренаст и бородат. Неприятный тип. Райан ощущал нечто липкое и склизкое, исходившее от него, будто... будто мысли у мужика были немытые. Странное сравнение, но очень точное.

- Что-то ценное? - Из-за широкого плеча высунулось второе лицо.

Вот уж кто точно крыса. Длинный нос, будто за него тянули так долго, что вслед за носом вытянулось и лицо, бегающие глазки.

- Да не особо. Бирюза. Дешевка, но натуральная. Куколке подарю, она такое любит, - буркнул бородатый.

Райан даже задохнулся от такой наглости. Эх, был бы он сейчас в форме, показал бы этому... Но заплыв вымотал мальчишку. Он даже не помнил толком, как выбрался на берег, повалившись без сил на песок. Судя по сгущавшимся сумеркам, провалялся Райан почти весь день. Замерз страшно, его трясло в ознобе. Сесть удалось с огромным трудом. Протестовать против грабежа было бессмысленно, Райан лишь сумел дотянуться до изрядно помятого цветка лемы и, схватив его вместе с пригоршней сырого песка, сунуть обратно в карман.

- Эй ты, как зовут? - обратился мужик к хмуро зыркающему из-под длинной челки Райану.

- Р-райан, - на удивление, собственное имя удалось выговорить почти с первой попытки.

- Из благородных, что ли? - влез крысоподобный.

Райан не очень понял, что тот имеет в виду, но на всякий случай отрицательно помотал головой.

- И че с ним делать? - Молодой явно не был главным в этой парочке.

- Вроде чистенький... - задумчиво протянул бородач. Нагнувшись, ухватил Райана за подбородок, покрутил его голову, рассматривая лицо. Надавил на щеки, заставляя открыть рот и показать зубы. - Отмыть, подкормить, продезинфицировать, подлечить коньюктивит... Думаю, Бренту понравится. Идем, - решительно потянул он Райана за руку, заставляя встать.

- К-ккуд-да?

- Туда. Ужинать.

***

Еда была непривычно вкусной, а одежда - непривычно чистой. Райан изо всех сил старался жевать помедленнее, а не давиться под направленными на него взглядами. Но есть хотелось страшно, а настоящее мясо, нарезанное тонкими ломтиками и уложенное на настоящий хлеб, источало такие ароматы, что была опасность захлебнуться слюной. Таких деликатесов на свалке не водилось, пайки состояли из протеиновых батончиков и тяжелого, склизкого хлеба из серой муки с отрубями и еще неизвестно чем. Однако, почему-то память Райана снова играла с ним в дежавю: с первого укуса он понял, что вкус мяса ему знаком. А еще, что достались ему не самые лучшие куски. Но все равно, было безумно вкусно.

Наслаждаться жизнью мешало смутное беспокойство: люди, коих внезапно оказалось множество вокруг Райана, смотрели странно. Кто с презрением - но к такому он давно привык на свалке - кто с сочувствием, а кое-кто с непонятным интересом. И интерес этот Райану не нравился больше прочих выражений, читавшихся на лицах окружающих. А еще нервировали коридоры. Сначала его долго вели по этим коридорам, таща еле ноги переставлявшего мальчишку чуть ли не волоком. Потом мыли, стригли, переодевали, и снова были коридоры. Кажется, весь мир на этом берегу состоял из коридоров. По ощущениям Райана, он за вечер преодолел по этим коридорам несколько километров. И вот, наконец-то его привели в эту странную комнату без окон, но залитую ярким белым светом, и дали поесть. Райан щурился от этого света, он больно бил по привыкшим к сумеркам свалки и постоянно раздраженным от едких испарений глазам. Бородач не оставлял мальчишку ни на минуту, зорко следя за всем, что с тем проделывали хмурые незнакомые люди. Чувствовалось что-то хозяйское в его взгляде, будто товар на продажу готовил. Райан, в свою очередь, тоже пристально следил за бородачем. Точнее, за карманом, в котором исчез синий камушек. Ему было до слез обидно, что его сокровище достанется какой-то Куколке. О том, что сам он камушек, считай, украл, Райан слегка подзабыл.

- Ну? Доел уже? - бородатый начал терять терпение. - Медленно жуешь, не голодный, что ли?

Райан поспешно принялся жевать активнее, опасаясь, что пиршество сейчас закончится, а он еще даже первый голод толком не утолил.

- Сейчас придет дядя, ты с ним повежливее, делай все, что скажет, - с усмешкой оценив Райанову проснувшуюся торопливость, продолжил бородач. - Не позорь меня, будь хорошим мальчиком, договорились?

Райан фыркнул. Тоже еще, мальчика нашел. Сюсюкает, как с маленьким. Возраст у Райана никто не спрашивал, но неужто не видно, что взрослый парень?

- К-камень отд-дашь? - с надеждой спросил он бородача. Если мужику так нужно, чтобы Райан был паинькой, то, может, удастся сторговаться?

"Ты куда подевался?" - голос девчонки ворвался в голову Райана так резко, что он вздрогнул, озираясь. Что ответил заговоривший в этот же момент бородач, он не расслышал. Судя по последовавшему за словами смеху, нечто обидное.

"Ты где это? Кто там с тобой?" - Ого, кажется, девчонка в Райановой голове недовольна. В том, что она именно в воображении его сидит, он теперь не сомневался: в комнате, кроме него и бородача, никого не было.

- Нне зннн... - Райан снова забуксовал на половине слова.

- Что ты бормочешь? - сощурился бородач. Он, судя по отсутствию какой-либо реакции на слова девчонки, слов ее не слышал.

"Не вслух! - зашипел голос в голове. - Мы же договорились, что я буду твоей тайной! Зачем выдаешь?"

Райан не мог припомнить, чтобы он о чем-то договаривался, это девчонка настойчиво предлагала себя на роль "его тайны", что бы это ни значило.

"Хватит лезть мне в голову! - зло подумал он. - Я из-за тебя не расслышал, отдаст он мне камушек или нет."

"А что за камушек?" - заинтересовался голос.

"Обычный камушек. Синенький," - Райан не рад был, что упомянул про свое сокровище. И в самом деле, ну смешно же. Взрослый парень, а с каким-то камушком носится. Позориться перед девчонкой, пусть и воображаемой, не хотелось.

"Представь," - потребовал голос.

Ну вот еще. Будет он на потеху всяким там воображаемым девчонкам что-то представлять! Пусть она хоть сто раз на образ из его снов похожа.

"Ну пожалуйста, - пошла на мировую девчонка. - Мне же любопытно..."

В затылке у Райана шевельнулось теплое чувство, будто одобряющая щекотка пробежала, а потом он явственно почувствовал теплые пальчики на правом плече. Даже глаза скосил, но, само собой, никого не увидел. И он решился. Ну, в самом деле, ничего же страшного не произойдет, если он представит в уме этот дурацкий камушек...

- Эй, малец, ты завис, что ли? - Тычок заставил Райана вздрогнуть. Он растерянно заморгал.

Тарелка с недоеденным мясом исчезла, а в комнате появилось новое лицо. Райан еще никогда не видел таких толстых людей. Вот уж у кого, наверняка, с едой проблем не водилось. Толстяк был одет в облегающие штаны, поблескивающие серебристыми вставками, и нелепую короткую кофточку, оставляющую открытым необъятное колыхающееся пузо. Подведенные фиолетовым глаза смотрели масляно и похотливо. Райана передернуло, а толстяк снисходительно рассмеялся. Смех был тоненьким и манерным.