- Да, - американец улыбнулся.

Тони вернул ему чашку и отвернулся, чтобы Стив не увидел ласковое умиление, появившееся в глазах Старка:

- …Больше не торопись. Итак… мы хотели обсудить убийство одного очень злого человека по имени Танос. Нам нужен план, понимаешь?

- Понимаю…

- Его дом - это практически крепость. Толстые стены, монолитный фундамент, пуленепробиваемые стёкла… теоретически, в его маленьком и уютном домике можно пережить апокалипсис. Поэтому нам нужен предлог, чтобы пройти туда.

- А разве он не может тебя просто пустить? Входишь, стреляешь в лоб, выходишь.

- Всё не так просто.

Старк вскочил на ноги и нервно заходил по комнате.

- Во-первых, не факт, что меня пустят. Танос в последнее время не особо благоволит мне: у него в фаворе тот мутный мальчишка из гестапо, Локи.

Стив вспомнил Лафейсона. Брат этого “мутного мальчишки” был подпольщиком. Чудо, что Старк до сих пор этого не знает - или делает вид, что не знает. Лишний компромат на конкурента не повредит, правда?

- …Во-вторых, убийство Таноса - это ведь не единственная наша цель, помнишь? Мы должны найти документы, связанные с ядерной программой Третьего Рейха. Я отдам эти документы тебе, и ты передашь их своему командованию. И я надеюсь на политическое убежище…

- Да, конечно, обязательно! - закивал головой Стив. - Агент Коулсон с радостью поможет. А хочешь работать на ЦРУ? У тебя такая голова хорошая!

- Я подумаю, - усмехнулся Старк.

Весь вечер он был занят: надо было накормить гостя, показать Роджерсу его комнату, обработать раны, успокоить, рассмешить, ещё раз повторить план… За этой суетой Старк едва не забыл главного: нельзя привязываться.

Молоденький американец уже влюбился в него по уши, и Тони сам чувствовал в груди пламень зарождающегося чувства. Но нельзя, нельзя ему поддаваться… Нельзя верить этой робкой любви, родившейся из пары ласковых слов, разумного разговора и прекрасных глаз Роджерса. Нельзя жаждать прикосновения его нежных рук. Нельзя, потому что любовь - это сладкая, но неизбежная смерть. Танос так говорил, и это единственный раз, когда Тони был с ним согласен.

========== Мальчик с пистолетом ==========

Было раннее утро воскресенья. Старк проснулся и взглянул на Стива - тот посапывал, тихо дыша во сне. Тони начал одеваться, стараясь не разбудить нового знакомого.

Зазвонил новомодный телефон, и Старк, тихо чертыхаясь снял трубку.

- Хайль Гитлер, - сказал Тони.

- Хайль, - эхом отозвалась ему Ванда, - хотя сомневаюсь, что ты веришь тому, чего говоришь…

- О чём ты? - нахмурился Старк.

- Я про твои романтичные отношения с подпольщиком Стивом Роджерсом. Похоже, Танос обо всём узнал… Я рискую жизнью, когда звоню тебе. Приезжай, скорее, приезжай. Подумаем, что делать.

- Куда приезжать?

- В парк или за город, сам решай. Нам нужно, чтобы нас не подслушали - сам же понимаешь.

Старк собирался в каком-то лихорадочном состоянии. Гремел посудой, едва не сбил вешалку… Роджерс проснулся и посмотрел на нового союзника сонными, испуганными глазами, и спросил совсем по-домашнему:

- Ты на работу?

- Да, любимая. Не скучай и приготовь мне вкусный ужин, - у Старка всё-таки хватило времени на очередную шутку.

Роджерс поморщился, но проглотил иронию. А с лица Тони сползла ухмылка, и он разом посерьёзневшим голосом сказал:

- Я не на работу, Стив. У нас проблемы, и я иду их решать.

- Что случилось?

- Похоже, Танос как-то узнал о тебе. Если это так, то нам придётся придумывать новую стратегию.

- Куда же ты сейчас?

- Я должен встретится со своей помощницей. Она здорово рискует, предупреждая меня. Я буду полным дураком, если не воспользуюсь её помощью…

Захватив шляпу, Старк выскочил на улицу. Он не видел, что Роджерс, подождав немного, выбрался из дома вслед за ним…

***

Ванда ждала его у старого пруда, за городом. На девушке была чёрная эсэсовская форма, прекрасные волосы были туго убраны в пучок, а пучок спрятан под фуражкой. Но, даже несмотря на мрачный образ, Ванда выглядела совсем девочкой.

В её руках была чёрная папка.

- Привет, - Старк махнул рукой помощнице.

- Привет, - улыбнулась девушка.

- Ну - насколько серьёзна ситуация?

- Очень серьёзна. Знаешь, что в этой папке?

- Нет, откуда?

Ванда внимательно посмотрела на Тони Старка, и тот понял, что ему откуда-то знаком этот взгляд… но он не мог вспомнить, где видел его.

- Тут приказ об уничтожении трёх бараков в концлагере. Приказ, подписанный тобой.

- Да, и что?

- Старк, ты хладнокровно убил столько человек?

Да что это девчонка о себе возомнила? Он приехал сюда, чтобы обсудить важные дела, а не чтобы слушать её лекции о морали!

- Ванда, это было необходимостью. У одной из женщин… полячки, кажется… нашли тиф. Это значит, что обитатели этого и близлежащих бараков тоже потенциально заражены. Мы не могли допустить распространения инфекции.

- Действительно! Зачем лечить людей, если можно отправить их в газовую камеру!

Старк уже начал терять терпение.

- Ванда, я не затем сюда пришёл… расскажи о Таносе.

- Танос ничего не знает о Стиве Роджерсе. И мне, если честно, на него наплевать.

Старк, предчувствуя неладное, потянулся за пистолетом - но Ванда была быстрее. Она выстрелила прямо сквозь папку, за которой прятала оружие. Выстрел просвистел в миллиметре от руки Тони, лишь едва опалив костюм.

- Брось оружие, - приказала Ванда.

- Кто ты? - обречённо спросил Старк, осторожно опуская свою “беретту” на траву. - Ты из Сопротивления? Если да, то я на вашей стороне… я даже освободил Стива Роджерса…

- Плевать на Роджерса. Я тут из-за тебя, и в этот раз ты не выживешь.

Страшное воспоминание молнией пронеслось в голове Тони. Инспекция в концлагерь, роковой приказ, выстрел, разорвавший тишину ночи… И страшная боль в груди, боль, которая служила вечным напоминанием о преступлении и не оставляла его ни на мгновение.

- Так это была ты… - выдохнул Старк.

- Сложно отличить истощённую, бритую польскую девочку от мальчика, верно? - Ванда усмехнулась. - Моя фамилия Максимофф, и ты убил всю мою семью - маму, папу, брата… Я спаслась чудом - не даром в детстве меня звали ведьмой. Мне пришлось выйти замуж за немца, подделать документы… И всё это время я искала: искала тебя, недобитую фашистскую тварь, из-за которой я потеряла всё.

Старк впервые отчётливо понял, что для него всё кончено. Это девчонка всё рассчитала: выстрела никто не услышит, труп она бросит в воду, и легендарный Железный Человек просто… пропадёт без вести.

Тони посмотрел в дуло направленного на него пистолета. Рука Ванды Максимофф даже не дрожала - девочка явно долго тренировалась. Училась, сука, ждала этого момента… Сейчас она нажмёт на курок… И конец. Конец истории.

- Пожалуйста, не надо, - Старк не узнал свой голос, - не надо…