- Страшно вспомнить, что Танос делал с этими детьми. С их родителями, - горько сказал Железный человек, - поэтому я понимаю, почему мальчик решился открыть огонь по первому попавшемуся эсэсовцу. И даже не злюсь.

Стив, повинуясь внезапному порыву, сел рядом с Тони и взял его ледяные руки в свои. Заглянул в его тёмные глаза и сказал:

- Всё будет хорошо, Тони. Это уже позади. Союзники неминуемо победят, и тогда Танос отправится под суд. Помоги мне выехать из страны, ладно? И я добьюсь для тебя помилования…

- Мне не нужно помилование! - Старк вырвал свои руки из ласковых ладоней Стива. - Ты не понимаешь, американец? Не будет Советского Союза, не будет Британских островов, Штатов тоже не будет! Если позволить Таносу использовать атомную бомбу… Она ведь почти готова, Стив. И вот-вот отправится в полёт.

Старк схватил Роджерса за плечи, с мольбой посмотрел на него.

- Стив, ты должен мне помочь. Мы обязаны убить Таноса, слышишь? Обязаны.

- Я отвечу тебе… позже…

Американец отвернулся в смятении. Старк тяжело вздохнул и тихо сказал:

- Боюсь, никто не может помочь мне, кроме тебя. Никто. Других достойных нет.

========== Камень Бесконечности ==========

Танос открыл дверь сразу же. Он был в домашнем халате и спальном колпаке, и выглядел совсем по-домашнему. Только охранник, маячивший на заднем плане, выглядел совсем не мирно.

- Хайль Гитлер, - сказал Локи, ощупывая в кармане пистолет.

- Да брось, - махнул рукой Танос, - заходи…

Маленький домик оберштурмбаннфюрера можно было смело назвать уютным: тёплый свет настольной лампы, льющийся из угла, обшитые деревянными панелями стены, пушистый ковёр на полу… И - фотография девочки на стене.

- Кто это? - спросил Локи.

- Моя дочь. Гамора, - отвернувшись, тихо сказал Танос.

- Никогда не слышал, что у вас есть дочь…

- Она умерла.

Танос сел прямо на ступеньки деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, и, бросив короткий взгляд на портрет дочери, спросил:

- А зачем такая срочность, Локи? Что-то случилось?

- Да, случилось, - тяжело сказал Лафейсон.

- Ты мне это обязательно расскажешь, но прежде я покажу тебе кое-что, - поспешно сказал Танос. - Ты не против?

Выстрелить в спину можно чуть позже. Локи тряхнул головой в знак согласия.

Танос подошёл к одной из панелей на стене и провёл по ней рукой сверху вниз. Панель отъехала назад со щелчком, и взгляду Лафейсона открылся тёмный провал в стене. Локи нахмурился - он не мог понять, зачем весь этот цирк.

- Ты будешь первым человеком, увидевшим эти документы, - сказал Танос. - Посмотри. Эти чертежи тебе что-нибудь говорят?

На листке, который Танос вытащил из сейфа, действительно был чертёж чего-то, по форме напоминающего бутылку-пузырь или рыбину… Локи не мог понять, что это, пока не прочитал надпись внизу: “Камень Бесконечности”.

- Фюрер любит громкие названия, - небрежно сказал Танос.

Локи наконец догадался, что на чертеже, и его мозг лихорадочно заработал, осмысливая увиденное. Там была изображена первая немецкая атомная бомба.

Не веря своим глазам, Лафейсон поражённо посмотрел на оберштурмбаннфюрера. Тот улыбнулся ему. Убрав эту невероятно секретную бумагу в сейф, Танос похлопал Локи по плечу и заставил его опуститься на диван. Сам он сел рядом и мягко сказал:

- Ты действительно первый, кто узнал об этом. За исключением, конечно же, разработчиков - но они уже ничего никому не расскажут. А сейчас ты узнаешь ещё кое о чём.

Танос встал на ноги. В неярком свете лампы он казался огромным, настоящим титаном, воплощением страшной мощи и силы человеческого духа.

- Я не согласен с политикой фюрера насчёт населения. Он предлагает уничтожить всех евреев и две трети славян, но это ошибка. Земля перенаселена, и её не спасёшь истреблением нескольких народов. Арийской расе тоже нужно сократиться… иначе нельзя. Я спасу немецкий народ.

- Как? - затаив дыхание, спросил Локи.

- Уничтожу ровно половину населения.

Лафейсон погладил пистолет. На то, чтобы выстрелить, ему потребуется пара секунд. Сейчас, вот уже сейчас этот убийца будет лежать на своём мохнатом ковре с простреленным черепом… А что потом? Да, неважно. Можно захватить эту милашку Ванду и вместе с ней бежать за линию фронта, сдаться русским или американцам…

Главное - он отомстит за брата. А потом будь что будет.

- Бомбы уже лежат под городом, - вкрадчиво сказал Танос, и его голос вывел Локи из забытья, - если утром я не отменю взрыв, то огромное количество людей отправится в объятия смерти.

В ответ на непонимающий взгляд Лафейсона Танос сказал:

- “Камни Бесконечности” - это не только способ изменить мир. Это моя страховка.

Локи с трудом подавил в себе желание схватиться за голову. Атомные бомбы! Под Берлином! Что же этот психопат ещё натворил, Господи?

- Послушай меня, мальчик, - Танос взял Лафейсона за плечо, - я знаю, расстрел презренных предателей Одинсона и Фостер на тебя сильно повлиял. Но позже ты поймёшь, что я оказал тебе услугу. Я избавил тебя от балласта. Или ты не знаешь, мой мальчик, что любовь - это смерть?

- Мой брат… - прошептал Локи, резким рывком освобождая плечо из цепких объятий.

- Что - твой брат? Посмотри ещё раз на мою дочь, - Танос схватил Локи за подбородок и заставил смотреть на фотографию, с которой беззаботно улыбалась маленькая девочка. - Я любил Гамору, очень любил. Но когда она попыталась выкрасть чертежи, чтобы передать их советской разведке, я… убил её. Сбросил с крыши. Потом сказал полиции, что она покончила с собой… Любовь есть смерть.

На глаза навернулись слёзы. Сквозь радугу слёз Локи смотрел на круглолицую весёлую малышку, которая улыбалась сквозь время. Сейчас она в раю, рядом с Тором и Джейн. А он, Локи, в земном аду, и рядом с ним этот монстр… В земном аду у Лафейсона связаны руки - месть за брата будет стоить жизни миллионам невинных людей.

Танос поднял Локи на ноги и заглянул ему в глаза:

- Мы друг друга поняли, верно?

- Да… - кивнул Лафейсон.

- А теперь - уходи, - устало сказал Танос.

***

Тони протянул Стиву чашку дорогого дефицитного какао. Роджерс с благодарностью принял её и одобрительно улыбнулся, попробовав. Старку было забавно наблюдать за этим измученным, но ещё весёлым американцем.

Стив сделал большой глоток и закашлялся. Его рука тряслась, и горячий напиток проливался на брюки и руки, а выражение лица было страдальческим.

Давя усмешку, Старк забрал у Роджерса чашку и похлопал американца по спине.

- Не в то горло попало? - поинтересовался Тони.

- Да…

- Обжёгся?

- Немного…

- Бедняжка, - Старк подул на обожжённые пальцы нового знакомого. - Теперь лучше?