Придя в норму, Тони посмотрел на титана, посмотрел на Уорда, и в глазах его появилось непонимание.
- Старк, - прогрохотал Танос, - этот безумец хочет уничтожить все миры. Ты работаешь с ним, да? Шантажируете меня?
- Уничтожить… что?
- Хватит притворяться! Я убил родную дочь ради великой идеи, и вы не сможете испортить мой триумф!
Тони продолжал испуганно озираться по сторонам, а Танос уже готов был придушить обоих людей… Но молчание прервал Уорд.
- Тони Старк… Я столько о вас слышал, когда работал в ЩИТе. Обычно положительное.
- Ты агент ЩИТ?
- Нет, что ты, - рассмеялся Грант. - Хайль Гидра! Я был шпионом в вашей милой домашней организации. Приобрёл там ценные знакомства… Ты знаешь, что Коулсон выжил после атаки читаури?
- Правда? Круто!
- Одна из его подчинённых, Симмонс, и её дружок Фитц помогли мне создать шесть бомб из антиматерии, которые уничтожат Галактику. Не скажу, что эти ребята действовали добровольно…
Реакция Старка была мгновенной - он выхватил из-за пояса какую-то навороченную пушку и выстрелил в Уорда несколько раз. Пули, конечно, не прошли защитный купол, и Грант только расхохотался.
- Не поверишь, Старк, первое намерение Таноса было таким же. Убить меня. Но это не остановит бомбы…
- Зачем, а? - Тони покачал головой. - Все мы кого-то потеряли, но уничтожать всё живое… Это неправильно. Обезвредь бомбы, пока есть шанс!
- Всех уничтожить не получится. Я не смогу убить Таноса, он чересчур силён. Титан останется один, в пустоте. Властелин Ничего…
Неудачливый бог заглянул в глаза Гранта и узрел в них гибель Вселенной: чёрное пламя, слизывающее звёзды, горящих детей, исчезающие в разломах машины и дома… Танос понял и то, что и Старк не знал об ужасном замысле Уорда. Но чем это поможет, если безумца невозможно остановить?
Оставалось лишь… сдаться.
- Чего ты хочешь? - хрипло спросил Танос, уже предчувствуя, каким будет ответ.
- У тебя нет сердца, а значит - ты лишён дара творения. Если мир погибнет от антиматерии, ты не сумеешь его оживить даже с перчаткой. Но тех, кого распылил ты, вернуть можно, - предсказуемо сказал Уорд.
Титан щёлкнул пальцами.
- Старк, позвони жене и спроси, как дела, - велел Танос растерявшемуся миллионеру.
Железный человек набрал номер Пеппер дрожащими руками.
- Тони! Тони! - Пеппер едва не плакала от счастья. - Все вернулись! Тони, все снова живы! И Питер, и Пантера, и Фьюри, и все-все-все… Все!
- Заканчивай разговор, - приказал Танос, и Старк медленно опустил телефон.
Титан вопросительно посмотрел на Уорда. Бывший оперативник ЩИТа отрицательно покачал головой:
- Пока перчатка с тобой, ты опять можешь всех убить. Ты должен уничтожить камни.
Танос ожидал этого. Он щёлкнул пальцами, и через мгновение перед ним стояли, испуганно и удивлённо глядя по сторонам, доктор Стрэндж и Алая Ведьма. Они выглядели также, как и за секунду до смерти: израненные, с блестящими от слёз глазами и страдающими лицами.
- Ты сильный маг, - обратился титан к доктору, - ты хорошо дрался. А ты, - Танос кивнул Ванде, - сумела уничтожить камень. У меня не хватит сил разобраться с камнями Бесконечности в одиночку, но вы поможете мне…
***
Когда камни были уничтожены, а измученные маги едва стояли на ногах, планета треснула напополам. Танос схватил напуганных людей в охапку и затолкал их в космолёт Уорда. Лишь с Тони он помедлил.
- Старк… - умоляюще произнёс он. - Ты не дашь миру умереть?
- Конечно, не дам, - улыбнулся Старк. - Вообще-то бомба была только одна. И её обезвредили сразу же, как Уорд улетел на Титан. Можно было её даже не создавать, но необходимо было убедить тебя, что его намерения серьёзны… Уорд должен был сам верить, что бомба существует, вдруг бы ты решил проверить его память?
Танос не знал, смеяться ему, или плакать. У него хватило сил лишь спросить:
- Как вы, земляне, до этого додумались?
- Стрэндж подсказал.
- Разве он не был…
- Мёртв? Да, был. Он отправил меня в альтернативную вселенную. И я понял, чего испугается любой, даже ты. Одиночества. Вечности в одиночестве и в пустоте.
Танос с уважением посмотрел на Старка.
- Ты хороший противник.
Когда корабль взлетел, титан в шутку помахал стремительно отдаляющейся огненной точке. Смешно… Людишки надавили на самое больное - на извечный страх одиночества и пустоты. И не прогадали, одержав блистательную победу, о которой сложат легенды.
Планета разваливалась, и Танос чувствовал приближение смерти. Воистину, любовь есть смерть, но и смерть… смерть есть любовь. Голос Гаморы, которую он вернул к жизни вместе с остальными, снова зазвучал в голове, и титан мирно провалился в небытие.
