- Что случилось? - рыцарь рванулся всем телом и сполз с постели. Подтягиваясь на руках, он подобрался к старику.

- Магия... Амади... - прохрипел Стефан. Его слова утонули в приступе кашля. Кашлял он надсадно, будто вот-вот выплюнет лёгкие.

- Что делать? Стефан, только скажи: как это прекратить??

- Прервать... заклинание... Аххх...

Робин взвыл от отчаяния и собственного бессилия. Два человека сейчас умрут на его глазах, а он не в силах им ничем помочь. Без Стефана он и сам долго не протянет. В тот момент рыцарь готов был отдать всё, только бы вернуть себе здоровое тело. Подняв взгляд к потолку, он слёзно взмолился:

- Господи, если Ты действительно есть, сделай что-нибудь. Ну хоть что-нибудь...

Внезапно Робин ощутил тепло, растекающееся от его макушки вниз по телу. Какая-то неведомая сила вздёрнула его на ноги. Удивляться не было ни времени, ни сил. Находясь в состоянии аффекта, рыцарь просто воспринял всё как должное. Он выхватил из ножен на поясе Стефана фальшион и стремительно выскочил за дверь. Ноги слушались превосходно, словно не было никакого паралича. В мозгу стучало лишь одно желание: успеть разобраться со зловредным шаманом, пока не стало слишком поздно. Робин летел по улицам, словно вихрь, и случайные прохожие в ужасе шарахались в сторону.

Эту хижину, двор которой украшала человеческая голова, насаженная на кол, рыцарь очень хорошо знал и старался держаться подальше, когда покидал свой дом на коляске. Теперь же он бежал к ней во весь опор. Выбив дверь плечом, рыцарь ворвался в комнату, где заприметил коренастую фигуру колдуна рядом с маленьким алтарём у стены. Амади успел лишь обернуться и коротко вскрикнуть, выронив из руки ритуальный бубен.

- Получи, ублюдок! - рявкнул Робин, с размаху опуская тяжёлый фальшион.

Разрубленное наискось тело упало к ногам рыцаря. Оставалось только надеяться, что страшный обряд не был доведён до конца. На этом орденец ощутил, что силы покидают его. В глазах потемнело, ноги перестали держать, и он растянулся рядом со свежим трупом шамана.

Сколько времени он провёл в беспамятстве, Робин не смог установить. Очнувшись, он обнаружил себя в своей постели в ставшей привычной хижине. С облегчением обнаружил сидящего в изголовье Стефана - всё-таки старик пережил эту ночь.

- Слава Лукасу, ты пришёл в себя! - обрадовался бывший инквизитор.

- Да, похоже на то, - ответил Робин. - Только я никак не возьму в толк: что это вообще со мной было?

- Чудо Божье, иначе это и не назвать. Я должен поблагодарить тебя. Если бы не ты, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Мы были уже на краю гибели, когда ты разрушил колдовство, оборвав жизнь Амади. Больше нам ничего не грозит. На всякий случай я стёр все магические знаки возле нашей хижины, которые поставил шаман своей рукой. Правда, я даже не берусь предполагать, насколько будет суровым возмездие племени за наши выходки.

- Из огня да в полымя... Говорил же, я что спасать ндаху было плохой идеей.

- За свой век я погубил немало жизней, и спасти хотя бы одну - большое дело для меня. Будем верить, что Святой Лукас смилостивиться над нами, как Он уже оказал милость тебе. То, что магия подействовала на всех, кроме тебя - не менее удивительно, чем то, что произошло после.

- А я уже не удивляюсь этому. Это далеко не первый случай, когда на меня не действуют чары. Похоже, у меня какой-то иммунитет к магии.

- Хм... - задумался Стефан. - Не могу утверждать категорично, но я слышал о подобном феномене. Существует предание, не признаваемое официальной Церковью. Оно гласит, что у Терезы, земной матери нашего Господа, помимо Него были и другие дети, зачатые естественным путём. И на всех этих детей, а также на их потомков распространилась особая благодать, защищающая их от всякого рода магии. Так что...

- Я - потомок Девы Терезы? - опешил Робин и, не удержавшись, хихикнул.

- Всё может быть, чем Бог не шутит. Погоди, мне это показалось, или ты пошевелил ногой?

- Что? Ты ведь знаешь, что я...

Желая разубедить Стефана, Робин попробовал согнуть ногу в колене, и, к своему изумлению обнаружил, что у него это получилось! Сердце забилось чаще, рыцарь снова и снова шевелил ранее недееспособными конечностями, не веря своим глазам.

- Слава Лукасу! Слава Лукасу! - восклицал Стефан.

***

Когда Виолетта вернулась с работы в свой барак, её ожидал небольшой сюрприз. В комнате было прибрано, на столе в глиняных тарелках стояла разнообразная еда, которая не входила в стандартный рацион горожанина. Элси улыбнулась и жестом пригласила подругу к столу.

- Ух ты! Откуда всё это? - радостно воскликнула Виолетта.

- Да так, есть у меня источники, - ответила Элси. - Джарвис подсобил. Сегодня как-никак праздник.

- Праздник? А какой?

- Совсем ты отстала от жизни, дорогая. Сегодня же Рождество!

- Рождество? Ой, я и вправду потеряла счёт времени. А что, его празднуют и при нынешнем режиме?

- Нет, конечно. Главное, что мы помним и отмечаем. И, как минимум, ещё одна семья тоже. Дьявольские жрецы не всем промыли мозги.

- Так это же здорово! Я помню, как мы праздновали Рождество с мамой и папой. И Агнесс тогда ещё была жива... Так уютно, так волшебно, так по-семейному...

- И я помню рождественские службы в моей деревне. Весёлые гимны, украшения на ёлке, подарки... Теперь всё это кажется красивым, добрым сном.

- Я верю, что когда-нибудь этот сон снова станет явью. И всё будет хорошо.

- Дай Бог, дай Бог... Ну что помолимся и приступим к трапезе?

Девушки сложили ладони и склонили головы. Никаких сложных заученных формул и высокопарных фраз - этот принцип Элси переняла от своего отца. Простые, искренние слова благодарности и просьбы благословить пищу и этот вечер. Атмосфере в комнате сразу же стала меняться. На душе стало тепло и спокойно, как будто на дворе вновь светит солнце и нет никаких диктаторских порядков.

- Кушанье просто бесподобно! - сообщила Виолетта.

- Я рада, что тебе понравилось, - улыбнулась Элси.

- Элси, знаешь, я вот тут подумала... Ты в последнее время часто говорила мне, что истинная Церковь там, где хотя бы двое собраны во имя Лукаса.

- Верно.

- Но если здесь есть и другие люди, которые продолжают верить в Него, не только мы - что мешает нам собираться вместе, молиться, общаться, поддерживать друг друга?

- А ты права, подруга. Верующим нужно держаться вместе. Глядишь, мы сможем вырвать из обольщения кого-то ещё. Властям вряд ли понравится, если об этом прознают, но если всё хранить в тайне... Я думаю, можно попробовать. Господь одобрил бы такое решение.

***

Как и следовало ожидать, Вождь Гвала потребовал привести белых поселенцев к себе. Ничто не могло смягчить их вину в глазах разъярённых язычников. Оставалось уповать лишь на Божье милосердие. На встречу с вождём Робин шагал рядом со Стефаном. Правая нога слушалась плохо, и рыцарю приходилось опираться на длинную палку. Непривычные к активности после долгого простоя мышцы ужасно болели, но брат Ордена терпел и упрямо ковылял вперёд. Нет, больше он не ляжет на постель и не сядет в каталку. Он больше не калека. По крайней мере в этом он убеждал сам себя.

Погода стояла ужасная. Небо затянули свинцовые тучи, лил дождь, гремел гром и сверкали молнии. Сильный порывистый ветер гнул верхушки пальм, заставляя мощные стволы едва ли не складываться пополам. Собралось всё племя. Вождь восседал под наскоро сооружённым навесом. Лицо Гвалы не выражало никаких эмоций. Зато его стража не скрывала суеверного страха, пронзившего их при появлении белых людей. Стефан остановился в пяти шагах от трона и поклонился вождю. Робин коротко кивнул.