Башня коменданта, довольно грубо сложенная каменная постройка, причём возведённая совсем недавно, сразу бросалась в глаза на фоне остальных зданий. Взойдя по ступеням, девушки оказались в просторном круглом зале, освещённом свечами на кованных люстрах. В углу потрескивал камин, от которого веяло приятным теплом. За деревянным столом восседал седой орк с уродливым шрамом на лице, с плеч которого ниспадал подбитый мехом плащ. Дав знак сопровождающим удалиться, он глухо рыкнул:

- Так, так... Две человеческие самки. Одна беременная. Это ты, рыжая, ей пузо надула, а?

- Не смешно, - поджала губы Элси.

- Здесь я решаю, когда смешно, а когда нет! Меня зовут Вирк-Диш, я назначен на пост коменданта самим Божественным Императором. Кто вы такие?

- Моё имя Элси, а это моя подруга Виолетта. Раньше мы жили в лесу, но теперь вынуждены искать помощи в вашей деревне. Я когда-то жила здесь, ещё до... до новых порядков.

- А не еретики ли вы, часом, скрывающиеся от заслуженной кары? А ну показали руки!

Недоумевая, девушки протянули вперёд ладони и повертели в разные стороны.

- У вас нет клейма, - произнёс комендант. - А это может означать только одно. Стража!

Появившиеся мгновением спустя воины схватили девушек и приставили к горлу оружие. Виолетта испуганно заплакала, бросая умоляющие взгляды на хранящую хладнокровие Элси.

- Господин комендант, здесь какая-то ошибка, - ответила Элси. - Похоже, мы просто не застали этих нововведений, живя вдали от всех. Давайте не будем делать поспешных выводов.

- А ты дерзкая, девчонка, - орк приблизился к ней вплотную, дохнув смрадом из клыкастого рта. - Какому богу вы служите?

- Господу Лукасу!

- Тому, что воскрес и вернулся в наш мир?

- И царству Которого не будет конца.

- А что насчёт тебя? - комендант перевёл взгляд на Виолетту.

- Всё так, господин, - всхлипнула Виолетта.

- Что ж, если вы меня обманули, то очень об этом пожалеете! И уж будьте уверены, я об этом узнаю. Отпустите их. Ладно, как вас там звать? - комендант вернулся за стол и обмакнул перо в чернильницу. Было необычно видеть грамотного орка. - Элси и... Вирлета.

- Ви... Виолетта.

- А я сказал, будешь Вирлетой! Что умеете делать?

- Я кузнец, господин, - сказала Элси. - Также смыслю в разных науках.

- Кузнецы нам нужны. Пишу тебя в помощники Эйрику. Твой номер 3124. А ты, брюхатая?

- Дома я много работала по хозяйству, - Виолетта молча проглотила оскорбление. - Умею шить, готовить, убирать.

- Пойдёшь в столовую. Там рук не хватает. Номер 3125. Эй ты, остолоп, кали железо!

Виолетта испуганно прижалась к Элси, когда один из прислужников взял из ящика металлические пруты и положил их в огонь. На концах постепенно начали краснеть трафареты цифр.

- Держись, милая, сейчас будет больно, - прошептала Элси.

Один из стражников крепко обхватил Виолетту, другой прижал её руку к столу. Раскалённые инструменты приблизились к нежной коже... Шипение плоти утонуло в пронзительном крике. Виолетта кричала и металась, но её не отпускали, пока клеймо намертво не въелось в её руку.

- Следующая.

Элси не сопротивлялась. Она почти не шелохнулась и не издала ни звука, лишь до крови прикусила губу. Когда болезненная процедура закончилась, девушка поспешила обнять и утешить подругу.

- Кончайте свои сопли, - поморщился комендант. - Для вас есть свободная комната в восьмом бараке. Идите обживайтесь, загляните в столовую за пайком. Завтра утром - на работу. В воскресенье, чтоб были в храме на службе. Я всё сказал.

- Благодарю, господин комендант.

Девушки коротко поклонились и вышли.

***

Жизнь на новом месте постепенно налаживалось. Лачуга, которую чернокожий вождь выделил гостям с материка, была совсем захудалой, но Стефан быстро привёл её в надлежащий вид, заделав дыру в крыше и другие слабые места. Пока старик работал днём на плантации, Робин до полного изнеможения занимался физическими упражнениями. Больше всего он желал вернуть своему телу былую подвижность, но ноги упрямо отказывались функционировать. Быть беспомощным калекой не входило в его планы. Рыцарь многократно силился напрягать и сокращать мышцы ног в перерывах между отжиманиями, и в сердцах ругался, не достигая желаемого. Периодически его снова накрывала депрессия, и он рыдал в подушку о своём положении и вынужденной разлуке с молодой женой. Как она там? Жива ли ещё? Они ведь пробыли вместе так мало... Вечерами, когда Стефан возвращался, они вместе молились и читали Священное Писание, заботливо сохранённое инквизитором. Особый интерес у рыцаря вызывала книга Миллениума - обрывочная запись видений Айнора, ученика Лукаса, о последних днях. Немало вечеров мужчины потратили, рассуждая о значении образов из пророчества, Стефан делился официальным толкованием Церкви, а также делал собственные выводы на основании имевших место событий. Пророчество воплощалось прямо на глазах.

- Вот это очень интересное место, в одном из самых поздних видений, - воодушевлённо произнёс Стефан, отлистывая книгу почти в самый конец. - "Видел я мужа, снаряжённого, как для брани. Он был восхищен Господом на время, чтобы быть возвращённым в мир и ратовать против Диавола и его сил. А с ним - иной муж, в сердце которого поселилась великая тьма. Только свет Господа может её растопить. И слышал я глас, говорящий: Небо - жилище Господа, а земля - в руках сынов человеческих. Очнулся и пребывал в трепете весьма великом".

- Бессмыслица какая-то, - покачал головой Робин.

- Во всём есть смысл, но не всё нам открыто. Я не раз читал это место и как и ты не понимал, о чём пишет Айнор. Но сейчас я, кажется понял. Муж, снаряжённый для брани - это Райан. Господь забрал его для некой миссии, но снова вернёт для последней битвы против Джезаха.

- Бог показал Айнору Райана?

- Каждый из нас может стать ключевой фигурой в руках Господа. Он нелицеприятен и даёт силу даже самому немощному. Да, я верю, что это Райан. Он вернётся и приведёт с собой кого-то, кто тоже сделает вклад в общее дело победы.

- Победа? Ты знаешь, чем всё закончится?

- К сожалению, Айнор умер прежде, чем записал историю до конца. Мы не знаем всей полноты картины. Но у нас есть надежда. Господь не начинает чего-либо, чтобы бросить на полпути и не довести до конца.

- Хотел бы я, чтобы это оказалось правдой.

- Так и будет, брат. Вот увидишь.

В один из вечеров Стефан пришёл не один. Он привёл с собой молодого чернокожего парня, который представился как Мубару. По словам старика, Мубару стал проявлять интерес к вере и попросил рассказать ему о Боге. Тот Бог, о котором Стефан поведал ему, зачитывая отрывки из Писания и приводя свидетельства из собственной жизни, радикально отличался от бога-творца, в которого верили аборигены. В местной религии Творец оставил сотворённый мир на произвол судьбы, и миром управляют духи низшего порядка, которых нужно задабривать, чтобы не иметь неприятностей. Стефан говорил о Боге, Которому не безразличны творения, Который способен отвечать и помогать. Мубару был открыт для проповеди и жадно впитывал каждое слово. Несколько вечеров подряд он приходил для совместной молитвы и духовных бесед, а потом к нему присоединилась его жена Ойша. Вскоре они оба прошли через обряд нового рождения, чему Стефан был несказанно рад.

- Хотя бы двое или трое, собранные во имя Господа - вот истинная Церковь, - говорил он.

И это действительно было так. В маленькой грязной хижине без золотых куполов, икон и алтарей Божье присутствие, мир и радость ощущалось гораздо сильнее, чем в главном соборе Эйвина. Во время молитвы Бог давал особые откровения и пророческие слова через кого-то из присутствующих, и для этого вовсе не было нужды оканчивать духовные семинарии и изнурять себя аскетическими практиками. Господь явно присутствовал посреди этого небольшого собрания.