- Матильда!

Девочка повернулась к нему, её глаза широко раскрылись, и она взволнованно что-то промычала.

- Эй, ты что задумал? - воскликнул Робин.

Повинуясь какому-то внутреннему чутью, рыцарь взял девочку за скрюченную руку и произнёс властным, удивительно спокойным голосом:

- Во имя Господа Лукаса будь исцелена!

Что произошло дальше, сложно описать. Всё случилось в один миг. Матильда громко закричала, раздался хруст костей, девичье тело задёргалось и прямо на глазах суставы начали выпрямляться. Робин рывком подбежал к циновке, оттолкнул Райана в сторону и с ошалелым видом уставился на происходящее чудо. Тем временем Матильда уже сидела, изумлённо оглядывая саму себя и неуверенно шевеля руками. По её щекам катились слёзы.

- Матильда?? - Робин не узнал свой собственный голос.

- Робин! - отозвалась девочка. Она вскочила на ноги, будто кто-то силой вздёрнул её, сделала шажок и упала в объятия брата. - Это чудо! Это чудо!

- Я не могу поверить своим глазам... - Робин отстранился, придерживая сестру за плечи. Всё это походило на странный сон, и он боялся, что сейчас наваждение растает. Но нет, это происходило взаправду. Его младшая сестра, калека от рождения, на которой старый комендант города поставил крест и приказал снять с учёта в пункте выдачи питания, стоит рядом с ним, прыгает, плачет и смеётся. Он впервые слышит её голос. Она говорит, хотя никто не учил её этому...

- Как ты это сделал? - только и смог спросить он у рыцаря.

- Я... не знаю, - честно ответил Райан. - Я просто видел Лукаса и делал то, что делает Он...

- Ты точно не из этого мира. Никогда не видел, чтобы кто-то мог сотворить подобное. Стой-стой, ты сказал: Лукас?

- Да.

- Значит, ты и вправду связан с сектантами?

- Какими такими сектантами?

- Ну, людьми, которые поклоняются Лукасу. Они ещё верят, что Император - дьявол и хотят его свергнуть.

- Выходит, они хорошие ребята, - усмехнулся Райан.

- Что ты такое говоришь! - испугался Робин и зачем-то огляделся по сторонам. - Они изменники!

- Изменник - это тот, кто предаёт своих родителей на смерть, - внезапно сказала Матильда.

- Матильда, ты... Нет...

Райан всё понял. Он встречал людей такого сорта. Трусливых, малодушных, готовых пойти на любую подлость ради спасения собственной шкуры. Особенно обидно было то, что такой человек по какой-то злой иронии имел одну внешность с Робином из Ноймара. Парнишка тоже не был лишён недостатков, как и любой другой человек, но до подобного никогда бы не опустился.

- Ну и сволочь же ты, - негромко, но твёрдо сказал рыцарь в лицо близнецу своего оруженосца.

- Да, я сволочь, - огрызнулся Робин. - Зато я жив. И она тоже. В нашем мире выживает лишь тот, кто умеет приспосабливаться.

- Я тебе никогда этого не прощу, - выпалила девочка и вновь вернулась на свою циновку.

- Я не ожидал, что ты поймёшь, - Робин опустился на стул и приложился к бутылке. Затем поднял взгляд на рыцаря. - Спасибо тебе, конечно, что вылечил Матильду. Не знаю, как ты это сделал, но всё равно спасибо. Но и ты пойми меня - пребывание с тобой под одной крышей может погубить меня. Можешь оставаться на эту ночь. Но завтра будь добр, покинь нас.

- Хорошо. Я не причиню тебе неудобств.

Это лучше, чем ничего. Первая ночь в относительной безопасности. Райан снял с себя доспехи, чтобы дать отдых телу. Без привычной стальной оболочки он почувствовал себя голым. Лёг прямо на пол, подложив под голову свёрнутый гамбезон. По давней привычке, рыцарь не расставался с оружием даже на время сна - ножны с мечом он положил под бок, зажав эфес в ладони. Рой мыслей витал в мозгу, но усталость сыграла свою роль, и Райан уснул почти сразу после того, как его голова коснулась импровизированной подушки.

***

Это был долгий и изнурительный путь. Марвин привык, что люди всегда сторонились его и не задавали лишних вопросов. Похоже, в нынешнем мире чёрные маги обладали даже некоторым авторитетом. Везде, где бы он ни останавливался, его всегда снабжали всем необходимым. И вот, он на месте. Светлые стены Эйвина в окружающей их кромешной тьме казались обглоданными костями какого-нибудь древнего чудовища. У ворот некроманта встретила усиленная охрана. Марвин с нескрываемым презрением посмотрел на наставленные в его сторону арбалеты и странные металлические трубки и властно произнёс:

- Я хочу видеть Императора.

- Император также желает видеть Вас, сэр, - робко ответил командир стражи, делая шаг вперёд.

- Так пропустите же меня, олухи!

- Не так быстро, сэр. Его Величество желает, чтобы Вы прибыли к нему в этих оковах. Простая предосторожность.

В руках офицера появились наручники из чистого железа, созданные для подавления магии. Марвин не мог взять в толк, с какой стати его господину отдавать подобные указания. Ведь он всегда верно служил ему и готов послужить и сейчас!

- Я думаю, здесь какая-то ошибка, - сказал некромант. - Я верный слуга Императора.

- Я прекрасно знаю, кто Вы, сэр. Но вынужден настаивать. Не заставляйте нас применять силу.

Применять силу? Это смешно. Марвин смерил офицера ледяным взглядом и бросил короткую формулу заклинания. Тотчас командир стражи рухнул на колени, схватившись за сердце, которое словно бы сдавила невидимая рука. Воины ощетинились копьями и стрелковым оружием, но никто из них не посмел напасть. То ли боялись, то ли имели соответствующие инструкции. Тихо рассмеявшись, некромант прошёл мимо корчившегося в агонии офицера и, даже не оборачиваясь, направился в сторону дворца. А стоявший чуть поодаль человек в сером балахоне, скрывающий своё лицо под глубоким капюшоном, медленно двинулся следом за ним, держась на безопасном расстоянии.

***

Робин нервничал. Не так часто комендант вызывал его к себе, и никогда ещё подобные встречи не заканчивались ничем хорошим. Дубовые двери распахнулись перед ним, и он увидел щуплую фигуру Дерека, стоявшего к нему спиной. Вот он, давний друг детства, сделавший блистательную карьеру благодаря своей хитрости и вероломству. Бывший друг. После всего, что было, Робин и сам не знал, как описать свои отношения с этим человеком. Дерек медленно повернулся и сделал знак стражникам выйти за дверь.

- Вот и ты, - мягко улыбнулся комендант. - Здравствуй.

- Зачем звал? - сухо бросил Робин.

- Что, неужели не рад, что я оторвал тебя от добычи угля? Только не говори мне, что тебе это нравится.

- Бывает и хуже. Повторяю вопрос: зачем звал?

- Ладно, перейду к сути дела. Я знаю тебя не первый год, Робин. Мне известно о тебе абсолютно всё. Я пошёл тебе навстречу, когда ты изъявил желание порвать со своим порочным прошлым. Я выбил для тебя жильё и неплохую работу. Я закрываю глаза на то, что ты берёшь молоко у Анны сверх положенного. Но даже у моей лояльности есть пределы.

- К чему ты клонишь, Дерек?

- Робин, я люблю тихую и спокойную жизнь. И ненавижу, когда её что-то нарушает. Сегодня утром ты привёл ко мне свою сестрёнку, 14 лет считавшуюся неизлечимо больной, а теперь она поздоровее некоторых будет. И никакого внятного объяснения произошедшему. Но это ещё полбеды. Ночью было найдено тело убитого стражника. И до меня доходят слухи, что ты вчера находился вне барака во время комендантского часа с неким до зубов вооружённым мужчиной. Я умею сложить два и два, Робин. И результат мне не нравится.

"Проклятье, он всё знает", - подумал Робин, чувствуя как поднимается страх в душе. - "Зачем я во всё это ввязался?"

- Я думал, ты давно выбрал, на чьей стороне быть, - продолжил комендант. - Не дай же мне усомниться в тебе. Иначе мы будем разговаривать в другом месте и совсем по-другому. Итак, я слушаю.