- Мне плевать, как тебя зовут! Я всё делал, чтобы искупить вину своих родителей, я чист, не подкопаешься! Это досадное недоразумение, что я не успел до комендантского часа. Я всего лишь хотел взять немного молока для своей больной сестры...

- Что ты городишь, я тебя не обвиняю! - Райану удалось вырваться из хватки друга и оттолкнуть его от себя. Только не обознался ли он, часом? Лицо один в один, но в словах и жестах скользило что-то чужое...

- Тогда что тебе надо?

- Ты меня не узнаешь? Райан де Куртенай, из Ордена из Доблести.

- Какой Орден? Ты что, сектант?

- Прости. Похоже, я ошибся. Ты очень похож на моего друга и...

- И из-за тебя у меня будут проблемы! У нас обоих!

Райан обернулся на звук шагов и увидел перед собой орка с обнажённым ятаганом. Похоже, эти существа исполняли здесь роль стражей порядка.

- Что за дела? Про комендантский час не слышали? - рявкнул орк. - Ух, я вам всыплю...

Клинок как будто бы сам собой лёг Райану в ладонь. Короткий взмах рукой - и орк захрипел, зажимая рукой перерезанное горло. С округлившимися глазами человек, похожий на Робина, смотрел как он медленно оседает на землю, истекая кровью.

- Прекрасно, теперь нас точно убьют...

- Уносим ноги. Живо! - бросил в ответ Райан.

Стараясь не наступить в натёкшую лужу крови, местный житель выглянул из подворотни и, убедившись, что никого нет поблизости, в полуприседе поспешил одному ему известным маршрутом. Некоторое время спустя он с раздражением заметил, что рыцарь не отстаёт от него ни на шаг.

- Я тебя с собой не звал! Проваливай!

- Погоди, друг, мне нужна помощь. Знаю, ты мне ничем не обязан и встретились мы далеко не при лучших обстоятельствах, но... больше мне к кому обратиться. Я многого не прошу. Только крышу над головой хотя бы на одну ночь и немного еды.

Двойник Робина презрительно фыркнул и повернулся к рыцарю спиной. Пройдя пару шагов, он вдруг остановился и оглянулся через плечо.

- Ладно, пошли. Не знаю, зачем я это делаю, но день и так уже испорчен.

- Благодарю. Как тебя звать-то?

- Робин, - буркнул человек после недолго молчания.

Райан подумал, что у судьбы довольно специфическое чувство юмора. Этот Робин как две капли воды походил на своего тёзку, разве что был более угрюмый и исхудавший. Нет, это явно не случайность. То, что рыцарь оказался именно в этом месте, именно в это самое время и столкнулся именно с этим человеком, никак не походило на простое совпадение. Похоже, он на верном пути.

В абсолютном молчании они добрались до перекошенного двухэтажного барака. Робин осторожно открыл дверь, чтобы не издать лишнего шума, и повёл своего спутника по лестнице наверх. Верхний этаж был разделён на шесть комнат, и в одну из них и вошли мужчины. Глазам Райана предстало скудно обставленное помещение с паутиной в углах и противным органическим запахом, стоящим в воздухе. На грязной циновке в углу, свернувшись под отрезом грубого полотна, лежала бледная русоволосая девушка-подросток. Увидев вошедших, она дёрнулась и издала нечленораздельное мычание. Из-под покрывала показалась её рука, уродливо скрюченная в неестественном состоянии.

- Здравствуй, сестрёнка, - сказал Робин, запирая щеколду. - Прости, молока сегодня не будет. Можешь поблагодарить за это вот этого господина.

- Я не хотел... - неловко пробормотал Райан, растерянно глядя на девочку. Он заметил, как потускнели её глаза, и она молча отвернулась к стенке.

- Вот так и живём, - продолжил Робин, садясь на низкий деревянный стул. Райан опустился на соседний. - Матильда и я. Я вкалываю как проклятый на шахтах, чтобы получить пайку, и половину отдаю ей. Без меня ей не выжить. Питание ей не положено, а в таком состоянии её даже шлюхой не возьмут.

- Что с ней?

- Она такой родилась. Немой, парализованной. Кто-то говорит - сглазили, кто-то - что при родах что-то пошло не так. Соседи предлагали матери избавиться от неё, а она - ни в какую. Ценность жизни и всё такое. Та ещё моралистка была. Да и отец не лучше. Взял с меня слово, что я буду заботиться о ней, чтобы не случилось. Вот и нянчусь с ней теперь.

- Ты так говоришь, словно бы не о родной сестре.

Робин наклонился близко к лицу Райана и прошептал, глядя прямо в глаза:

- Она обуза для меня, понимаешь? И так жить тошно, а тут ещё это... Я хотел от неё избавиться, но... рука не поднялась. Как-никак, а всё же родня. Теперь ненавижу и её и себя.

Откинувшись назад, он поднял с пола глиняную бутыль и отхлебнул из горлышка. Вновь ощутив сухость во рту, Райан жестом попросил выпить. С равнодушным лицом Робин протянул ему бутыль и вынул из-под стола другую.

- Напьюсь и постараюсь забыться, - вздохнул он. - Если захочешь прилечь, придётся сделать это прямо на полу. Третьей койки у меня нет.

- Переживу, - ответил Райан и пригубил питьё. Кислая, противная жидкость потекла по его горлу. Рыцарь закашлялся и сплюнул.

- Что это за дрянь? На вкус как моча.

- Не удивлюсь, если её и делают из мочи. Какой бы дрянной она не была, в голову даёт хорошо. А больше мне и не нужно.

- Как ты вообще докатился до такой жизни? Ты ж нормальный мужик.

- С какой луны ты свалился? По-твоему, здесь можно нормально жить? Для орков мы что скот. Говорят, лет триста назад всё было наоборот, да я в это не верю. Очередные сказки, чтобы вселить надежду на что-то лучшее. Но оно всегда так было и всегда будет. Ничего в этом мире не меняется. Поэтому я и пью. Чтоб мысли всякие не лезли.

- Эк вас здесь загнобили... Поверь, раньше всё было не так. До... всего этого.

- До чего? - хмыкнул Робин. - Ты меня старше лет на пять-десять, не больше. И видел что-то, чего не видел я?

- Не знаю, как бы это тебе объяснить... - нахмурился Райан. - Послушай, какой сейчас год?

- 215-й. Странный ты какой-то.

- Погоди, откуда ведётся летоисчисление?

- От начала новой эры, конечно. Вступление на престол Императора. Да правит он вечно... - последнюю фразу Робин произнёс абсолютно без энтузиазма, с какой-то грустью в голосе.

215 лет... Это число с трудом укладывалось у Райана в голове. Он отсутствовал целых два столетия, а казалось, что прогулка про небесам и аду заняла лишь несколько часов. Теперь понятно, почему так сильно изменился мир. Осталось ли в нём хоть что-нибудь от мира прежнего?

- Возможно, это тебя шокирует. Возможно, ты сочтёшь меня безумцем, - осторожно начал Райан. - Но я прибыл из далёкого прошлого, из другой эры. Я выполняю миссию, возложенную на меня Господом Лукасом.

- Да иди ты! Даже я столько не пью, чтобы придумать такое.

- Я не лгу. Я застал этот мир до прихода Дже... то есть, Императора. Когда ещё светило солнце, воздух был чистый, а орки не угнетали людей!

- Что такое солнце? - Робин смотрел на рыцаря настороженно и непонимающе.

- Это... Ай, ты всё равно не поймёшь. Скажи, ты веришь мне? Хоть немного?

- Звучит как какой-то бред. Ты точно не из нашего города, иначе я бы тебя знал. Ты выглядишь и ведёшь себя очень странно. Но путешествия во времени... Может, ты просто сбрендил на почве религии, как мои родители?

"Господи, я не знаю, как ему объяснить", - сокрушённо подумал Райан. И тотчас услышал внутри себя тихий голос. Даже не голос. И не мысль. Нечто более тонкое и личное. "Просто покажи ему". Рыцарь поднял голову и увидел, что у постели больной девочки сидел Некто. Ещё мгновение назад его не было, но вот он есть, словно всегда здесь был. И, похоже, никто, кроме Райана, его не видит. Человек сидел к нему спиной и нежно поглаживал Матильду по волосам. Вдруг он обернулся, и орденец узнал в нём Лукаса. Лицо Господа было печальным, но во взгляде читалась непреклонная решимость. Лукас поманил рыцаря к Себе. Не до конца отдавая отчёт в своих действиях, Райан поднялся со стула и сделал три шага по направлению к лежанке в углу. Чувствуя на себе подозрительный взгляд Робина, он опустился на одно колено и легонько коснулся плеча девочки.