- Мне жаль, но тебе придётся отправиться туда, - произнёс Господь. - Именно там ты найдёшь чернокнижника, который тебе нужен.

- Ты не пойдёшь со мной? - обеспокоенно спросил Райан. Присутствие Лукаса придавало ему уверенности.

- Райан, Я умер и воскрес для того, чтобы больше никогда с тобой не расставаться. Я всегда с тобой, как здесь, так и на земле, независимо от того, видишь ты Меня или нет.

- Хорошо. Там опасно?

- Для тебя - нет. Но то, что ты увидишь там, может шокировать. Помни, что бы ты не увидел, ты никак не можешь на это повлиять. Не теряй понапрасну время.

- Я думал, здесь нет времени.

- Здесь - нет, но оно продолжает течь в земном мире. И течёт оно совершенно не так, как тебе может казаться. Когда ты вернёшься обратно, будь готов не узнать мир, который ты оставил.

- Вернусь?

- Конечно. Я взял тебя сюда для того, чтобы ты мог исполнить миссию, переданную тебе Великим Воином. После этого ты вернёшься обратно. Ступай. Доверяй Моему водительству, и тогда всё у тебя получится.

Райан промедлил ещё мгновение и, собравшись с духом, зашагал по направлению к зловещей яме. Вскоре обнаружился пологий спуск и узкая тропинка, терявшаяся где-то в тумане. Вступив в туман, рыцарь тотчас ощутил подступившее отчаяние и тревогу. Он чувствовал, как что-то (а точнее Кто-то) не давало энергетике этого места захлестнуть его с головой. Тем не менее, было довольно неуютно. Вдобавок, чем дальше шёл Райан, тем громче становился поначалу неразборчивый гул. Ещё через какое-то время рыцарь понял, что это человеческие голоса. Все они стонали на разный лад, взывали о помощи, кто-то просил смерти. Ещё несколько шагов - и в тумане показались тёмные фигуры людей. Их было огромное множество. И все они тяжко страдали, о чём свидетельствовали их стоны, сливающиеся в кошмарную какофонию. Мужчины и женщины, старики и молодые люди - одни бесцельно бродили, бормоча что-то невнятное себе под нос, глядя перед собой остекленевшим взглядом, другие сидели, уткнув голову в колени, кто-то бился на земле, пытаясь вырвать свои волосы или разодрать плоть ногтями. Такой смеси ужаса и отвращения Райан ещё никогда не испытывал. Он застыл на месте, ошеломлённо хлопая ресницами. Если существует ад, то орденец сейчас находился в самом его сердце.

- Ты не ошибся, это действительно ад, - раздался тихий голос Лукаса прямо над ухом рыцаря. Господь стоял по левую руку от него, словно бы никуда и не отходил. Он смотрел на мучения людей с болью и жалостью в глазах.

- Почему Ты создал это место? - выпалил Райан. - Если Ты любишь этих людей, почему обрекаешь на столь невыносимые страдания?

- Скажи мне, Райан, ты видишь здесь котлы, жаровни и прочие инструменты пыток, которыми так изобилуют народные сказания и церковные предания?

- Нет...

- Почему же эти люди так страдают?

- Я не знаю.

- Среди людей принято считать грех преступным поведением против Меня, за которое в посмертии надлежит быть наказанию, если человек не раскается. Это не совсем так. Я бы сказал, что грех - это болезнь, поразившая всё человечество, сродни безумию. Такому человеку чёрное кажется белым и наоборот... Да, безусловно, грех производит всякие формы нечестивого поведения, но какой смысл судить безумца, не отдающего себе отчёта в своих действиях? Отец послал Сына не для того, чтобы судить мир, но спасти его. Исцелить человечество от этого страшного недуга. Но некоторые люди настолько ожесточаются своими сердцами, что даже получив познание истины, противятся ей. И если при земной жизни даже мысль о Боге была нестерпима для них, то представь себе, какие страшные мучения они испытывают здесь, оказавшись непосредственно в Божьем присутствии. Это место - не тюрьма и не камера пыток, а скорее дом для душевнобольных. Здесь Мой Свет не так сильно жжёт их охваченные тьмой души и ничто не может сделать их участь ещё более ужасной. А они, в свою очередь, не могут причинить вреда тем, кто обрёл спасение. Если хочешь, можешь считать ад так же проявлением Моей милости.

- Милосерднее было бы их уничтожить.

- Это было трудное решение - сотворить человека бессмертным существом. Я знал, какие последствия это за собой повлечёт. Но иначе человек не мог бы быть Моим полным образом и подобием. Равно как и без свободной воли.

- А как быть с теми, кто никогда не слышал о Тебе? Мир настолько огромен...

- Именно поэтому Я и заповедал Моим ученикам нести Благую Весть до краёв земли. К сожалению, Церковь отступила от истинного пути, хотя и остались немногие, хранящие верность Мне. Ты наверняка слышал страшные истории про самоубийц и не рождённых младенцев, что якобы для них в аду приготовлены особые места. Но кто сказал, что у людей нет возможности обратиться здесь? Да, это даётся им нелегко, но, тем не менее, это происходит. Мне доставляет особую радость видеть, как очередная душа пробуждается от этого кошмара и, осознав, что единственный источник её мучений - она сама, изо всех сил мчится навстречу Тому, кто единственный может её исцелить. Вот, например, твой командор сделал правильный выбор, хоть ему и пришлось для этого наступить на свою гордость.

- Арн? - ошеломлённо воскликнул Райан. Он поймал себя на мысли, что его никогда не заботило посмертное состояние его наставника. А ведь и правда - командор был далеко не набожным и благочестивым человеком.

- Я знал, что это обрадует тебя, - подтвердил Лукас. - Да, он спасён. И в своё время ты встретишься с ним. Мы заговорились. Тебе нужно продолжить путь.

- Прости. Мне нужно было уяснить пару моментов.

- Всё в порядке. Твоя реакция вполне естественна, и Я предупреждал об этом.

- Этот чернокнижник... Он где-то здесь?

- Ты не найдёшь его среди этих людей. Он находится в месте, в котором вообще никогда не должен был оказаться человек. Продолжай идти, и придёшь туда.

Райан не хотел оставаться ни минуты в этом ужасном месте. Он почти бежал, продираясь сквозь толпы мучимых людей. По пути ему на глаза попались несколько человек в одеждах священнослужителей разного сана. Волки в овечьей шкуре... Вот, со страшными воплями на него бросилась какая-то женщина, и рыцарь едва успел отшатнуться. Он знал, что не забудет это место никогда, даже когда выберется отсюда. Вся прежняя жизнь казалась ему тусклой и нереальной. Реальность была здесь - кошмарная и невыносимая. И даже надежда уйти из ада казалась призрачной. Больше всего Райан боялся остаться здесь навсегда.

Наконец людские стенания остались позади, и началась бескрайняя пустыня, такая же безжизненная и мрачная. "Боже, насколько это место огромное!" - ужаснулся рыцарь. Ему казалось, что он брёл целую вечность и при этом не сдвинулся с места. Всё вокруг было одинаковое, и не было никакого ориентира, дающего понять, что он хоть куда-то движется. От этого можно было сойти с ума. Но вдруг совершенно неожиданно в абсолютно однородном на многие мили вокруг ландшафте появилось нечто иное. Оно не походило ни на что, да и было по сути ничем. Дыра в самом мироздании. Чернеющее пятно абсолютной ночи. И внутри этого разлома кто-то был.

- Тартар, нерушимая темница, созданная специально для Джезаха и мятежных духов, - произнёс вновь ставший видимым Лукас. - Я заточил его сюда 1000 лет назад, но он нашёл способ вырваться.

- Как это возможно?

- Человек. Существо поистине безграничное в своих возможностях. И свой потенциал люди могут обратить как во благо, так и во зло. Один человек посвятил свою жизнь поискам Джезаха. И нашёл его. Джезах обманом завладел его сознанием и поменялся с ним местами, вновь обретя возможность попирать народы... Тебе нужен этот человек, чтобы всё исправить. Только будь осторожен - лукавством он немногим уступает самому отцу лжи.

- Дай мудрости, как говорить с ним, - вздохнул Райан и шагнул в разлом.

- Ничего не бойся, сын мой.

***