- Но ведь вместе было бы проще! Не нужно было оставлять его.

- Я его не оставлял. Господь Сам забрал его, поручив мне заняться тобой.

- Что значит "забрал"?

- Твой друг отправился в путешествие в иной мир, мир духов, чтобы найти ответы. Не стану скрывать, его миссия имеет первостепенную важность для всех нас.

- Мы ведь увидим его ещё?

- Если Господь позволит... Так или иначе, для нас с тобой тоже найдётся работёнка.

***

- No-mi-de, - старательно проговаривая каждый слог, прочитала Виолетта.

- Умница! - похвалила Элси и улыбнулась. - Ты быстро учишься.

Не так давно Виолетта выразила желание обучиться грамоте, и помимо всего прочего, Элси учила её древнетаурийскому, языку Священного Писания и многих других книг древности.

- А что это слово значит?

- Это очень важное слово. Оно означает "Бог".

- Бог? Вот никак не пойму: почему на нашем наречии это слово совсем коротенькое, а здесь вон какое длинное!

- Честно, не знаю, подруга. Так уж повелось. В мире существует много загадок, и далеко не все удалось разгадать людям.

- Лучше бы разгадками занимались, чем воевали друг с другом.

- Ох, золотые слова!

Виолетта вновь склонилась над пожелтевшими страницами и вдруг схватилась за горло. Девушка едва успела повернуться в сторону прежде, чем её схватил приступ рвоты.

- Сиди, сиди, я сейчас вытру! - Элси метнулась за тряпкой.

- Опять... - вздохнула Виолетта. - Это всё твоя рыба! Говорила же я тебе...

- Но я-то себя нормально чувствую... - возразила Элси и замерла, осенённая внезапной догадкой. - Послушай, это, конечно, не моё дело, но всё же... Барон делил с тобой ложе?

- Нет. А какое это имеет отношение..?

- Просто у тебя налицо все признаки ранней стадии беременности.

- Беременности?! Но... Постой. Это не сэр Джером, это Робин. У нас с ним было... ну...

- Можешь не продолжать. Нашли же время! Ладно, не мне судить. Факт остаётся фактом - кое-кто скоро станет мамой!

- Ой-ой, - Виолетта растерянно потупила взгляд. - Что же теперь делать?

- Ждать назначенного времени, когда новая жизнь придёт в этот мир, - ответила Элси. - У меня есть некоторый опыт принятия родов, всё будет нормально.

- Спасибо, Элси. Кроме тебя мне не на кого рассчитывать.

3

ЗА ГРАНЬЮ

Это было абсолютно непередаваемое ощущение. Свобода, лёгкость, абсолютное спокойствие. Нет ни времени, ни пространства, ни тебя самого. Впрочем... Если есть разум, который всё это осознаёт, значит, небытие так и не наступило? Как там говорил один древний философ? "Мыслю, следовательно, существую"? Райан поймал себя на мысли, что он продолжает воспринимать окружающую реальность, даже несмотря на отсутствие этой реальности как таковой. Он пару раз закрыл и открыл глаза, но ничего не изменилось. Абсолютно белая пустота вокруг, словно сотканная из самого света. Рыцарь опустил взгляд и осмотрел своё тело. Да, безусловно, тело у него было. Те же грязные, иссеченные доспехи, рваная, некогда белая котта, тяжёлые сапоги. Он осторожно коснулся одной ладонью другой. Вроде бы ощущения были такие же, как и прежде, но... Что-то отличалось. Да, он не чувствовал ни тепла своего тела, ни холода стальных доспехов. И чего таить - здесь всё было никакое! Никакое и, вместе с тем, идеальное...

Вдруг Райан осознал, что он здесь не один. Чьё-то явно различимое присутствие за спиной. Страха не было. Лишь твёрдая уверенность. Больше, чем уверенность. Знание. Рыцарь обернулся и увидел Его. Лукас был точь-в-точь такой, каким являлся ему в видениях. Только здесь Он буквально излучал славу. Его одежды были светлее, чем совершенно белое пространство вокруг. Он был господином этого места. Ему хотелось поклоняться. И Райан упал перед Ним на колени:

- Господь!

- Встань, Райан, - негромко, но властно сказал Лукас и, протянув руку, поднял рыцаря с колен. - Добро пожаловать! Немногие из людей при жизни удостоились чести видеть всё, что сейчас видишь ты.

- Значит... я не умер?

- Нет. Твоё время ещё не пришло.

- Что это за место?

- Место? Не совсем точное определение. Скажем так: другое измерение, пронизывающее земной мир, но лежащее за его пределами. Некоторые люди называют его астралом.

- Здесь всё... другое.

- Конечно. Это измерение существует по совершенно иным законам. То, что ты видишь Меня или самого себя в привычном для тебя облике, это всего лишь плод твоего разума, стремящегося облечь неописуемое в какую-то понятную форму. Вы, люди, интересно устроены.

- То есть, всё, что я вижу, нереально? Этого нет на самом деле?

- И да, и нет. Всё, что ты здесь видишь или ощущаешь, существует. Но совсем не так, как ты это воспринимаешь. Вынужден тебя огорчить: это за пределами твоего понимания, не пытайся понять своим умом.

- Ладно, попробую просто принять это как факт, - Райан усмехнулся и покачал головой. Это всё походило на сон, но, тем не менее, было реальнее любого сна.

- Правильное решение, - Лукас коротко кивнул.

- Можно спросить? Я не силён в богословии, и всё никак не возьму в толк. Кто Ты? Бог? Человек? Человек, ставший Богом?

- Я есмь Логос, ипостась Безначального. Свет истинный от Света истинного. Рождённый, но не сотворённый, ставший человеком из плоти и крови ради искупления всего творения. Божественная и человеческая природа неразрывно слились во Мне, ибо это есть воля Божья - быть единым со своими детьми.

- Оу... Мне надо это всё переварить.

- Никто тебя не торопит. А пока позволь Мне кое-что тебе показать.

Во мгновение ока они вдвоём оказались на вершине поросшего зелёной травой холма. Тотчас Райан ощутил восхитительный аромат, исходивший буквально отовсюду.

- Ты чувствуешь это? - спросил Господь.

- О да! - рыцарь блаженно улыбнулся.

- Забавно, не правда ли? Ты чувствуешь аромат в то время как даже не дышишь воздухом здесь.

Райан осознал, что это на самом деле так. Он попробовал вдохнуть, но не смог этого сделать. У него попросту не было лёгких, необходимых для этого действия. Рыцарь недоумевающе посмотрел на Лукаса, но тот лишь громко и по-доброму рассмеялся.

- Расслабься, парень. Здесь можно провести всю вечность, но так и не перестать изумляться всем чудесам, которые Я сотворил.

Чувствуя на своём плече обнимающую его руку Господа, Райан подумал, что именно сейчас переживает настоящее чудо. Всемогущий Бог, сотворивший Вселенную и это воистину прекрасное место, стоял рядом и вот так, в простоте общался с ним, простым человеком, на равных. Он не нашёл слов, чтобы выразить свою благодарность за эту безусловную любовь и принятие. Да и всё было ясно без слов.

А чуть дальше Райан увидел восхитительной красоты город, которому не было конца и края. Что происходило в нём, рыцарь не мог отсюда разглядеть, но от него веяло спокойствием и счастьем. Это был самый настоящий рай.

- Это и твой дом, Райан, - произнёс Лукас. - Однажды ты вернёшься туда.

- Как бы я хотел, чтобы этот миг настал прямо сейчас... - тихо отозвался Райан. Ему хотелось плакать от переполнявшей его радости, но в этом измерении слёз не существовало как таковых.

- Как бы то ни было, нам необходимо позаботиться и том мире, из которого я забрал тебя, - лицо Лукаса стало серьёзным. Открывающаяся с вершины холма чудесная картина растаяла, как наваждение, и глазам рыцаря предстало совершенно иное место. Оно походило на огромную, бездонную яму, из которой поднимался желтоватый туман. Если предыдущее место было обителью жизни, то это было самим воплощением смерти.