Лукас покачал головой и стал снова учить их и изъяснять, что Он был рождён для того, чтобы пострадать и вкусить смерть за всех людей, открыть им путь к Небесному Отцу и жизни вечной.

- Отныне вся власть на небе и на земле принадлежит Мне, - подытожил Лукас. - Я отобрал у Джезаха ключи от смерти, выпустил измученные души на свободу, а его самого запер в нерушимой темнице, доколе не свершится всё, предначертанное Отцом. Я даю вам мудрость к уразумению Писаний и силу быть Моими свидетелями до краёв земли. Итак, идите и научите все народы, возвещая им Радостную весть о том, что Я сделал. Помните: Я с Вами во все дни до скончания веков.

И, сказав это, Он улыбнулся и, широко разведя руки, словно желая обнять весь мир, исчез так же неожиданно, как и появился.

2

ДРУГ

Мир существует по объективным, нелицеприятным законам. Законы природы действуют неукоснительно и неумолимо вне зависимости от того, хотим мы этого или нет. День сменяется ночью. Осень, зима, весна, лето идут своим чередом, никогда не сбиваясь с установленного порядка. Камень, брошенный в воду, порождает на некогда спокойной глади круги. Порежь палец - потечёт кровь. Сбросься с самой высокой башни Эйвина - расшибёшься насмерть.

Пока Робин стремительно летит вниз, в его голове проносится вся его жизнь, и он понимает, что не добился ровным счётом ничего. Он всю жизнь мечтал стать рыцарем, но при первом же удобном случае отрёкся от Ордена. Хотел помогать слабым и беззащитным, но лишь отнимал жизни ради собственных амбиций. Хотел любить и быть любимым прекрасной девушкой, но всё, на что его хватило - на одну ночь, полную, скорее, животной страсти, чем чистой любви. Он мог принести этому миру пользу, но вместо этого невольно стал соучастником его гибели. Может, хоть последнего поступка хватит, чтобы искупить его никчёмную жизнь? "Он мёртв", - пытался успокоить себя Робин. Никто не выживет после того, как голова отделится от туловища. Разве что кроме того, кто и так был мёртв. Но ведь посох... филактерия... Робин перерубил его пополам собственным мечом. Лич уничтожен. А с оставшимися без своего хозяина ордами нечисти Ардария как-нибудь справится. Но что, если он всё же ошибся? От одной этой мысли рыцаря бросало в холодный пот.

Так много мыслей за считанные секунды, пока тело несётся навстречу земле. Инстинктивно зажмурив глаза, Робин успевает лишь выкрикнуть: "Лукас!" Страшный удар - и всё утопает в адском приступе боли. Тьма перед глазами, звон в ушах и нестерпимая боль, будто мозг буравят раскалённым сверлом. На смену боли приходит пустота, приносящая настоящее забвение. Но вдруг перед глазами возникает нечёткий силуэт. Робину удаётся различить лицо бородатого мужчины. Мужчина некоторое время смотрит ему прямо в глаза, затем отрицательно качает головой. Зрение вновь застилает тьма... И ей на смену возвращается боль. Не та, острая и тошнотворная. Тупая, ноющая, разлитая по всему телу. Глаза по-прежнему ничего не видят, но слух улавливает странный шум. Волны... Робин видел море всего лишь один раз в жизни, но шум волн он точно ни с чем не спутает. Откуда здесь море? Голова болит и не хочет соображать. Каждый вдох отдаётся болью в груди. Постепенно возвращается зрение. Робин видит деревянный потолок над собой. Почему всё мерно раскачивается? Или это у него плывёт перед глазами?

В поле зрения попадает лицо. Нет, не то, что ему привиделось в предсмертном бреду. Другое. Резкие скулы, длинные седые волосы, пронзительные серые глаза. Робин издал слабый стон. Он вспомнил того, кто склонился над ним. Сумасшедший инквизитор. Последний раз они встречались неподалёку от Мрачного Замка. Если судьба сохранила ему жизнь только для того, чтобы передать в руки этого изувера...

- Тише, тише, - негромко сказал инквизитор. - Лежи спокойно, тебе нельзя двигаться.

- Что... тебе нужно? - Робин едва шевелил разбитыми губами.

- Всего лишь позаботиться о тебе. Ты упал с огромной высоты, и сейчас на тебе буквально нет живого места. Это чудо, что ты выжил. И чудо, что я тебя нашёл. Признаю, разглядеть тебя посреди этого сена было непросто.

- Сено?

- Да, ты упал прямиком в стог сена. Думаю, это спасло тебя от смерти. Господь милостив.

- Где я?

- Мы находимся на корабле, который отвезёт нас далеко на юг, в те края, которые пока ещё неподвластны Джезаху. В Ардарии сейчас небезопасно, ты и сам знаешь.

- Лич... жив?

- Это далеко не простой лич и его невозможно уничтожить известными нам способами.

- Проклятье!

Робин почувствовал, что ему стало нехорошо от услышанного. Значит, всё, что он сделал, оказалось напрасно... В глазах потемнело, и рыцарь потерял сознание.

***

Виолетта подскочила, шумно вдыхая воздух. Кошмар не хотел её оставлять: она явственно ощущала чужое присутствие. Ей показалось, или действительно скрипнула половица? Нет, ничего страшного, просто зашевелилась разбуженная шумом Элси. Раздалось чирканье кремня, на миг вспыхнула искра, и в темноте затеплился огонёк лампадки.

- Эй, ты как? - Элси приблизилась и села рядом с лежанкой.

- Уже... лучше, - ответила Виолетта, опустив взгляд. Страх отступил, но сердце продолжало неистово колотиться в груди.

- Снова он?

- Да... На этот раз он вцепился мне в горло и стал душить... Господи, Элси, это было по-настоящему! Ещё б немного и я задохнулась!

- Тише, тише! - поставив лампадку на пол, Элси обняла девушку. - Это просто кошмарный сон. Такое бывает, что во сне у людей на короткое время останавливается сердце, и им снится, что они погибают - например, падают с высоты.

- Нет, как ты не понимаешь! Это повторяется раз за разом каждую ночь. И чем дальше - тем страшнее. Боюсь, следующий раз я не переживу...

- Ну что ты такое говоришь, подруга? Всё будет хорошо. Днём я приготовлю успокаивающее снадобье из трав, и никакие кошмары тебя беспокоить не будут.

- Элси, мне не нравится этот дом. В нём обитает что-то... плохое!

- Ты повидала слишком много ужасных вещей, вот всё и сложилось одно к одному. Это самый обыкновенный дом. Бывшее жилище лесника.

- Давай уйдём отсюда.

- Нам некуда идти. Повсюду свирепствует эта нечисть. Робин был прав: более безопасного места не сыскать.

- Робин не знал, что здесь происходит... - Виолетта проглотила комок в горле. - Как ты думаешь, Робин ещё вернётся?

- Конечно вернётся! Даже не смей думать обратное.

- Надеюсь, ты права.

- Я оставлю лампадку у изголовья. Свеча толстая, хватит надолго. Постарайся уснуть и не думать ни о каких чёрных призраках.

- Хорошо. Спасибо тебе. Мне полегчало.

- Вот и славно. Спи, милая. Господь с тобой.

Остаток ночи Виолетта так и не сомкнула глаз. Страх вновь столкнуться с Чёрным Человеком, приходящим к ней во сне, был сильнее усталости. Пытаясь отвлечься от пугающих образов, девушка стала думать о Робине, но от этих мыслей успокоение не приходило. Она понятия не имела, где сейчас её возлюбленный, и жив ли он вообще. Хотелось верить в лучшее, но на сердце было неспокойно. Наконец эта безумная ночь кончилась, и Виолетта вздохнула с облегчением. За рутиной будничных дел можно отвлечься от мыслей. До следующей ночи. До следующей пытки.

- Муки почти не осталось, - сообщила Элси после завтрака. - Но ты не переживай. Лес прокормит нас. Я пойду на охоту, авось подстрелю что-нибудь для нас. Заодно поищу травы, необходимые для отвара.

- Ты надолго? - с тревогой в голосе отозвалась Виолетта.

- Как пойдёт...

- Возвращайся скорее, ладно?