Наконец Джезах остановился. Истерзанное тело Лукаса представляло собой страшное зрелище. Поскальзываясь в собственной крови, он сделал неловкую попытку приподняться, но сил на это не хватило. Джезах цинично перевернул его лицом вверх носком сапога.

- Тебе страшно умирать?

- Я... иду к Моему Отцу... - прохрипел сквозь разбитые губы Лукас. - А куда идёшь ты?

Джезах схватил Лукаса за горло и оторвал от земли, приблизив его лицо к своему.

- Ключи от смерти принадлежат мне! Ты прекрасно это знаешь. Что ты теперь скажешь, глядя в глаза своей неотвратимой участи??

- Скажу, что... люблю тебя... всё равно...

Джезах глухо зарычал, и его пальцы сжались со страшной силой. С влажным хрустом сломались шейные позвонки, голова Лукаса поникла, и его окровавленное тело безжизненно обвисло.

- Нет! Нет! - падший архангел запоздало пустил в ход свою магию, но нащупал лишь пустоту. Душа Лукаса была вне его досягаемости. - Проклятье!

В ярости он швырнул мёртвое тело оземь, словно тряпичную куклу. Труп застыл, скрючившись в неестественной позе. Джезах поднял взгляд к чёрным небесам и испустил душераздирающий крик, полный бессильной злобы. Наконец, немного поостыв, он повернулся к съёжившемуся в отдалении Юлиусу.

- Больше я не нуждаюсь в твоих услугах.

Мановение руки - и огромный варрен набросился на предателя, разрывая его тело в клочья. Видевшие всё это ученики Лукаса оцепенели. Наконец Патрик, глядя перед собой отсутствующим взглядом, тихо произнёс:

- Всё кончено. Уходим.

***

С почти чёрных небес начал накрапывать мелкий противный дождь, подозрительно попахивающий серой. 11 учеников Лукаса, кутаясь в плащи, ютились возле угасающего костра, делясь друг с другом скудной пищей. Не было слышно ни весёлых разговоров, ни песен прославления Бога. Тоска и обречённость читалась на их хмурых лицах.

- Я верил ему... - тихо сказал Патрик, давясь чёрствым хлебом. - Ради него я оставил семью и дом. И что в результате? Три года потрачены впустую, нет никакой надежды и смерть идёт за нами по пятам...

- Не начинай снова, Патрик! - с укором произнёс Айнор. - Это не были впустую потраченные годы. Вместе с Учителем мы сделали много добра для этого мира.

- Какой в этом толк, если этому миру со дня на день придёт конец?

Раздалось пронзительное пение боевых труб. Совсем близко.

- Что это? - вздрогнул Энтон.

- Война добралась и сюда, - ответил Жан.

- Час от часу не легче! - Патрик в сердцах сплюнул наземь. - Собирайтесь. У нас ещё есть время унести ноги, пока на нас не обрушился огненный шар или ещё чего пострашнее.

- Подожди, - прервал его Айнор. - Мы находимся на самой окраине поля боя. Здесь относительно безопасно. Убежать всегда успеется. Давайте посмотрим.

- Если мы все умрём, это будет на твоей совести, Айнор!

Ученики взобрались на холм и залегли в высокой траве. Из этого места открывался превосходный вид на низину, в которой выстроились друг напротив друга два войска. С одной стороны - облачённые в кольчуги и островерхие шлемы воины объединённой армии людей. С другой - полчища поднятых чёрной магией мертвецов. Скелеты, синюшные разлагающиеся трупы, упыри - зловоние чувствовалось даже с такого расстояния. Чуть поодаль от них располагались в боевом порядке отряды людей-предателей, примкнувших к армии тьмы. Несколько десятков призраков витали в воздухе, стая адских гончих позвякивала цепями, не давшими им раньше времени броситься на врагов. Посреди всего этого кошмара нельзя было не заметить гигантскую крылатую фигуру падшего архангела. Ни у кого не было сомнений, что исход этого сражения решит судьбу всего мира.

- Храбрости тебе не занимать, так называемый король людей, - в привычной насмешливой манере произнёс Джезах. - Ты осмелился бросить мне вызов в поле с жалкой горсткой своих приспешников. Думаю, я даже сделаю тебе честь и поставлю твой воскрешённый труп генералом моей армии.

- Не бывать этому, адское отродье! - выкрикнул в ответ Лансель. - Сегодня я сниму голову с твоих плеч и насажу на пику. Мергилот прекрасно показал, что ничто не в силах остановить нас!

- Падение Мергилота - не твоя заслуга, Лансель. Ты прекрасно знаешь, что если бы не помощь одного святоши, ты бы никогда не взял эту крепость. Но сегодня Лукас тебе не поможет. Позволь мне кое-что тебе показать.

По мановению руки Джезаха высоко в воздух был поднят грубо сколоченный из досок гроб с закрытой крышкой.

- Тот, кого вы считали Мессией и Сыном Бога, мёртв. Я лично разделался с ним. И принёс его мёртвое тело с собой, чтобы вы узнали, что в этом мире нет никого сильнее Джезаха!

Крышка гроба плавно отъехала в сторону. Возглас изумления пронёсся по рядам людской армии, постепенно сменяясь громким смехом. Несколько мгновений Джезах пытался понять причину такой реакции, затем резко повернул голову. Гроб был пуст.

- Остолопы! Куда вы дели тело?! - прорычал падший архангел.

- Мой господин! Всё было сделано, как Вы велели! До сего момента тело находилось в гробу.

- Ты - пустышка Джезах, - усмехнулся король Лансель. - Ты только и умеешь, что бросаться жалкими угрозами. Но я не боюсь тебя.

- Куда он мог деться? - в отчаянии бормотал Джезах, озираясь вокруг. Он терпеть не мог, когда ситуация выходила из-под контроля.

- Я вызываю тебя на поединок, ничтожество! Достаточно ли у тебя смелости, чтобы принять мой вызов?

"Пусть так", - пронеслось в разуме Джезаха. - "С этим я разберусь позднее".

- А ты наглец! - он расправил свои могучие крылья и, взлетев, приземлился в нескольких шагах от короля. Конь Ланселя испуганно заржал и попятился, но король придержал его и обнажил свой меч. - Твоя смерть не будет лёгкой и пощады ты не получишь!

Лансель с лязгом захлопнул забрало и приготовился к рывку. Но спокойный уверенный голос остановил его:

- Это не твоя война, Лансель. Он - мой.

Джезах обернулся и остолбенел. Позади него стоял никто иной, как Лукас. Он более не был похож на странствующего проповедника. Облачённый в одежды, обагрённые кровью, Он источал ослепительное сияние, напомнившее Джезаху свет Безначального, который он некогда имел честь лицезреть. В глазах Лукаса не было той покорности, читавшейся ночью в лесу. Напротив, его взгляд был твёрд и властен, полон холодной решимости.

- Не это ли ты потерял? - в руке Лукаса сама собой материализовалась связка ключей, словно наполненных могущественной силой.

Падший архангел ощутил предательскую дрожь в коленях. Давно он не испытывал подобного страха. А Лукас сделал шаг к нему и, крепко схватив за ворот, произнёс глядя, ему в глаза:

- Я изгоняю тебя из этого мира.

В следующее мгновение Лукас и Джезах исчезли. В повисшей над низиной тишиной раздался звонкий голос Ланселя:

- Вперёд, ребята, рази их!

Издав боевой клич, войско людей устремилось навстречу неприятелям...

***

Битва закончилась полным разгромом сил тьмы. Лишённые своего могущественного покровителя, они ничего не могли противопоставить доблестным воинам Ланселя. Это была славная победа, но пройдёт ещё немало времени, пока последний из последователей Джезаха будет казнён и земли людей будут объединены в единое королевство, названное Ардарией.

Днём позже, после произошедшего сражения, Лукас неожиданно явился своим ученикам. Все они пали к Его ногам, единодушно назвав Господом. Некоторым было сложно поверить, что это не наваждение, и их Учитель действительно снова с ними. Он терпеливо позволил им прикоснуться к Себе, чтобы ни у кого больше не возникало сомнений, что Он явился им во плоти.

- Вы столько времени были со Мной и так и не поняли, о чём Я вам говорил?