- Что, больно? - оскалился Робин. - Мы только начали.
- Пожалуйста... - сквозь слёзы взмолился сэр Джером, корчась на полу. - Я всё сделаю... Всё, что хочешь... Только... не убивай!
- Смерть для тебя будет слишком мягким приговором, мразь. Знаешь, зачем я здесь?
- Н-н-нет...
- Ты украл мою невесту. Привык брать всё, что плохо лежит, так ведь?
- Я... я...
- Не оправдывайся. Ты всего лишь жадная похотливая тварь. И сегодня ты получишь сполна. Говори, где Виолетта!
- На... наверху... В-в-вот ключ!
Барон дрожащими руками вытащил из-за пазухи серебряную цепочку с надетым на неё ключом. Робин рывком сорвал её с толстой шеи Джерома.
- У тебя что-то было с ней? Признавайся, гад, ты обесчестил её?
Сэр Джером опустил взгляд в пол и промолчал. Не дождавшись ответа, Робин изо всех сил ударил каблуком по пальцам левой руки барона. Раздался влажный хруст и новый крик боли.
- Отвечай!
- Нет... Клянусь, нет! Не далась... паршивка... припрятала нож в рукаве...
"Молодец, Виолетта", - с гордостью подумал Робин и произнёс вслух:
- Тебе крупно повезло. Иначе я отрезал бы твои причиндалы и засунул бы их тебе в глотку!
- С-спасибо... - прохныкал барон, прижав к груди искалеченную руку. - Забирай свою девку и езжай... Клянусь, вы больше обо мне не услышите...
- Правда? Ты такой добрый. А вот я сегодня не в настроении.
Робин схватил барона за волосы и поволок его за собой по полу, пока не подошёл вплотную к стене огня.
- Ну и тяжёлый же ты...
- Что... что ты задумал???
- Совершенная защита, говоришь? - пробормотал рыцарь, глядя на бушующее пламя. - Как насчёт того, чтобы испытать её в деле?
Не обращая внимания на протестующие крики, он окунул Джерома лицом в огонь. Запахло горелой плотью. Чародейское пламя быстро охватило всё тело барона. В последний момент не найдя в себе сил смотреть на мучения несчастного, Робин отвернулся к окну. Не прошло много времени, как агонизирующий человек затих, а вместе с ним и шипение пламени. Обернувшись, рыцарь увидел, что стена огня исчезла вместе со смертью барона. Что-то дрогнуло внутри у Робина, когда он бросил взгляд на обугленные останки на полу. "Наверно, это было уже слишком", - подумал он. - "Боже, откуда во мне столько жестокости? Нет, другой участи этот мерзавец не заслуживал. Я всё сделал правильно. Да какой, к чёрту, правильно?! Я хладнокровно замучил и убил человека. Но ведь..."
Силясь заглушить голос совести внутри, Робин перешагнул через труп и вышел на лестницу. От комнаты, где была заключена Виолетта, его разделял всего лишь один лестничный пролёт. И снова сердце рыцаря сладостно затрепетало в предвкушении долгожданной встречи. Он снова ощутил себя влюблённым деревенским подростком. Ключ мягко вошёл в замочную скважину. Тихий щелчок - и дверь открылась.
Он увидел её, сидящую на кровати. В глазах испуг, в руках - холодно блестящее лезвие.
- Виолетта, любовь моя! - хриплым голосом воскликнул Робин.
- Робин, это ты?! - восторженно отозвалась девушка и бросилась ему на шею.
Обняв свою возлюбленную, рыцарь, радостно смеясь, закружил её по комнате. Наконец, опустив её на пол, он прошептал:
- Ты такая... красивая! Ещё красивее, чем была раньше.
Виолетта провела ладонью по обросшему щетиной лицу Робина. Её взгляд упал на грязную, забрызганную кровью котту.
- Что произошло внизу? - обеспокоенно спросила она. - Я слышала ужасные крики. Я так испугалась!
- Я пришёл спасти тебя, любимая. И кое-кто попытался мне в этом помешать.
- Ты убил его? Ну, ты знаешь, о ком я.
- Больше он не причинит тебе вреда. Ни он, ни кто-либо другой. Я позабочусь об этом.
Робин больше не мог держаться. Желание захлестнуло всё его естество. Не так он представлял себе этот момент. Но в жизни всё всегда получается не так, как представляешь это себе в мечтах. И прекрасная поэма, которую он сочинил для Виолетты с таким трудом, в тот момент показалась ему глупой и ненужной. Правой рукой он прикрыл дверь, а левой расстегнул портупею с оружием.
- Робин?
- Всё в порядке, любимая. Нам никто не помешает.
6
ВЕЛИКИЙ ВОИН
Потерпев сокрушительное поражение при попытке взять Обитель Ордена штурмом, войско Королевы на время прекратило активные боевые действия. Война перешла в затяжную позиционную фазу. Тьма, полностью скрывшая солнце, предвещала скорое прибытие армии мертвецов. День невозможно было отличить от ночи, и уже никто не сомневался в колдовском происхождении этого беспросветного мрака.
Райан отнёс повреждённый набедренник на ремонт к Готлибу, но и здесь его ждали нерадостные вести. В последнем бою кузнецу травмировали руку, и он не мог заниматься своим ремеслом в полной мере. Спустя почти сутки, мастер вернул набедренник рыцарю. Наколенник был заменён на другой, грубоватый и без шлифовки, переходные пластины шарнира двигались ощутимо туго.
- Это всё, что мы смогли сделать на данный момент, - вздохнул Готлиб. - Ремонтировал мой ученик, а это совсем другой уровень, сам понимаешь. Ничего, защищать будет не хуже прежнего. Только будь осторожен - от сильного удара сочленение опять может заклинить.
- Что ж, спасибо и на этом.
- Пока походи с таким. Когда всё это закончится, выкуем новый, получше.
- Если всё закончится...
Судьба Робина волновала Райана гораздо сильнее, чем состояние доспеха. И не его одного. По всем расчётам, тот уже должен был вернуться или хотя бы как-то дать знать о себе.
- Это было ошибкой посылать мальчишку одного, - произнёс Магистр на очередном заседании Совета Командоров. - Боюсь, на нашей совести теперь его безвременная кончина.
- Мессир, давайте подождём ещё один день, - подал голос командор Фердинанд. - Всякое могло случиться. Не теряйте надежды.
- А что нам ещё остаётся? Мы, как-никак, в осаде.
Пришёл новый день, но никаких известий о Робине не было. Дозорный на башне сообщил о том, что с востока что-то движется. Что-то похожее на огромное войско. Донесение было воспринято абсолютно без эмоций. Все понимали, что рано или поздно, это всё равно бы случилось.
Райан стоял на стене, вглядываясь в горизонт. Он видел эту тёмную массу, медленно, но неуклонно приближавшуюся к городу. Он видел странные тени, носившиеся туда-сюда в воздухе. Он понимал, что бой, который скоро разразится, станет последним в истории Ордена Доблести. Рыцари будут сражаться на смерть и полягут все до единого. Только ради чего? Этот мир уже не спасти...
***
Робин разлепил глаза и издал тихий стон. Всё тело болело так, будто по нему прошёл табун лошадей. Повернув голову, он увидел Виолетту, сидящую на краю постели. Девушка уже была одета и встревоженно смотрела на него.
- Я боялась, что ты никогда не проснёшься, - с облегчением сказала она.
- Недавние события... сильно утомили меня, - Робин сел и потёр руками лицо, прогоняя остатки сна. - И долго я спал?
- Почти сутки.
- Ого! А мне показалось, только на секунду глаза прикрыл... Почему так темно?
- Я не знаю. Солнце не встало сегодня утром.
- Ну и дела...
- Робин... - робко сказала Виолетта, опустив взгляд. - То, что между нами было... Так ведь нельзя.
- Всё в порядке, родная, - Робин взял девушку и за руку и ободряюще улыбнулся. - Отныне ты моя жена. Никто не помешает нашему с тобой счастью.
- Но ведь...
- А как будто ты против?
- Всё это так... неожиданно и... Нет, я не против, но как же родительское благословение? И ещё я слышала, что вам в Ордене нельзя жениться.
