Поздно вечером некроманты отправились в близлежащую деревню. Их целью было кладбище.
- Есть некоторая прелесть в том, чтобы повелевать жизнями других. Ты легко можешь её отнять, - Розарик ловко схватил пальцами ночного мотылька и крепко сдавил. Насекомое слабо затрепыхалось, после чего его крылья поникли. - И так же легко можешь её вернуть, - колдун прошептал несколько слов, дунул - и вот мотылёк, расправив помятые крылья, вновь устремился в небеса. - Ты можешь подчинить себе грубую материю, но наивысшим искусством является умение поработить бессмертную душу.
- И каким целям это может послужить?
- Те, чьи сердца охвачены жаждой могущества, используют свои умения для создания идеальных солдат, которым не страшна боль и неведом страх. С их помощью они пытаются захватить мир. Но такими вещами уже давно никто не занимался. Из практикующих некромантов многие заняты, подобно мне, поиском вечной жизни. Мы ставим эксперименты над жизнью и смертью, ища ту самую формулу, что будет ответом на наш поиск... Сейчас в приоритете изготовление твоего посоха. Без посоха маг как без рук. С его помощью ты сможешь более точно концентрировать магические потоки, что чрезвычайно важно для большинства серьёзных заклятий. Да и простые станет гораздо легче колдовать. Понятно, что в полевых условиях хороший инструмент не создать - необходимы редкие компоненты и определённые благоприятные условия. Тем не менее, безоружным мы тебя не оставим. Кое-что можно сработать и на скорую руку. Не потерял ту ветку, что мы спилили вчера?
- Она со мной, - ответил Марвин, кивнув себе за спину. Чтобы добыть эту самую ветку, пришлось совершить малоприятную процедуру снятия с неё мёртвого тела, подвешенного на ней за шею - может, это был самоубийца, а может жертва лесных разбойников, уже не разобрать. Розарик сразу положил на неё глаз, едва заметив покачивающийся между небом и землёй труп. "В ремесле некроманта очень полезны вещи, впитавшие в себя энергетику страданий и смерти", - сказал тогда наставник. Собственно, поэтому обряд создания посоха было решено провести на кладбище.
- Давай её сюда. Значит так, при создании посоха очень важно, чтобы все процедуры были проведены именно его будущим владельцем. Только тогда между вами установится прочная и надёжная связь. Чужой посох также можно подчинить своей воле, но обращаться с ним будет на порядок труднее.
- Я готов начинать.
- Прекрасно. Итак, все заклятия, требующие достаточно большого вливания энергии, строятся на магических фигурах. Они позволяют магу накопить достаточно сил для успешного применения заклинания, чего никак не добьёшься, медитируй ты хоть сто лет напролёт. Классическая черномагическая фигура - пентаграмма, звезда о пяти лучах. Но существуют и более сложные фигуры.
- Больше лучей - больше силы?
- Да, но это не значит, что для простых заклинаний можно использовать более сложные фигуры для повышения их эффективности. Чрезмерные вливания энергии могут привести к непредсказуемым последствиям. К тому же требуется немало опыта, чтобы совладать с магическим потоком, высвобождаемым звездой, скажем, в 12 лучей. Поэтому сегодня мы ограничимся пентаграммой, её вполне хватит для наших целей.
Под присмотром старшего товарища Марвин начертил на земле пятиконечную звезду. Отклонение от идеала хотя бы на пару градусов может привести к фатальным последствиям. Произнесённая магическая формула заставила пентаграмму засветиться алым цветом.
- Хорошо, брат. Не у всех получается с первого раза, - похвалил наставник. - Теперь... Стой, вот я дурак, мы же не подобрали концентрирующий элемент!
- А что это? - поинтересовался Марвин.
- Навершие посоха, некий предмет, способный фокусировать и усиливать магические потоки. Опять же берётся не от балды. Как назло, я израсходовал запас своих артефактов...
Некромант побродил взглядом вокруг, выискивая хоть что-нибудь подходящее. В глаза ему бросилась цепочка, уходящая с шеи за пазуху Марвина.
- Ну-ка дай сюда!
Марвин непонимающе снял с шеи цепочку. На её конце висела заурядная церковная побрякушка - металлическая шестиконечная звезда, заключённая в круг. Такую носили все служители культа Лукаса, и чем более высшую ступень иерархии они занимали, тем более богато она была выполнена. Говорят, Патриарх носил золотую с инкрустацией из драгоценных камней по углам. В свете короткой лекции Розарика о магических фигурах у Марвина закрались некоторые подозрения о её истинном назначении.
- Да, ты правильно догадался, - подтвердил Розарик. - Это ничто иное, как гексаграмма. Она даёт возможность церковникам творить их "чудеса", а ни какая не вера в Господа. Что я и говорил, мы черпаем из одного источника. Об этом не учат в ваших семинариях?
- Я снова убеждаюсь, что всё, во что я верил - набор плохо слепленной лжи... Хорошо, что ты открыл мне глаза... брат.
- Не стоит благодарности. Мы отвлеклись, продолжаем. Прикрепи гексаграмму к ветке. Не обязательно крепко - держать её будет вовсе не верёвка. Так. Клади в центр фигуры. На этом этапе нужно вливание силы извне. Обычно она добывается ритуальным мучительством какого-нибудь мелкого животного, например кошки или курицы. Чёрные кошки дают замечательный результат, запомни. Но сейчас я просто поделюсь своей накопленной энергией. Этого хватит.
Розарик прикрыл глаза. Послышался звук, подобный тихому ветру. Посох в центре пентаграммы тонко завибрировал.
- А можно просить силы у тёмных богов?
- Можно, но не по таким пустякам. Ты должен их действительно заинтересовать, чтобы они "профинансировали" твой проект. Приготовься, Марвин, заключительная стадия. Сейчас будет немного больно. Собственная кровь мага - чрезвычайно сильный компонент для любого заклятия.
Марвин нервно сглотнул, глядя на протянутый ему ритуальный нож. Дрожащей рукой принял инструмент и закатал рукав сутаны.
- Режь ладонь. Крови будет достаточно, и важные кровеносные сосуды не повредишь. На моих ладонях шрамы почти никогда не заживают...
Немного поколебавшись, молодой некромант закусил губу и полосонул лезвием по левой ладони. Поморщился от резкой боли. Из пореза обильно заструилась кровь.
- Можно было и не так широко... Ничего, научишься. Обагри кровью свой посох. Вот так. Сосредоточься на начертании, почувствую накопленную им энергию, как бы пропусти её через себя... И повторяй за мной. Sinom ad sidra doster.
- Sinom ad sidra doster! - эхом отозвался Марвин, балансируя где-то на грани реальности.
Пентаграмма ярко вспыхнула, и от неё в сторону посоха метнулись алые молнии. Ослепительное сияние окутало окровавленную деревяшку. Мгновение - и всё окончено. Начертание погасло, оставив на земле выжженный след. Шестиконечная звезда непостижимым образом срослась с древком, словно всегда была с ним одним целым. Перемотав руку тряпкой, Марвин поднял свой посох с земли. Несмотря на всю свою неказистость, в этом предмете чувствовалась сокрытая мощь.
- Поздравляю, - улыбнулся Розарик. - Как насчёт того, чтобы испытать его в деле?
- Прямо сейчас? Я как-то неважно себя чувствую...
- Слабость - вполне обыденное дело после ритуала. Ты ещё не развил должной выносливости. Учись подпитываться чужими эманациями. Боль, страх, горе - всё это способно утолить твой голод.
- Но сейчас вокруг ни одной живой души, кроме нас.
- Сейчас - ни одной. Но раньше здесь бывали люди. Множество людей приходили сюда, чтобы оплакать своих ушедших близких. Это место пропитано их слезами... Поглощай эту энергию, как ты поглощал её от магической фигуры.
Марвин остановился, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Да, он почувствовал. Энергетика кладбища была липкая, вязкая, словно паутина. Отпечатков чужой скорби было предостаточно - и свежих, и совсем древних, едва уловимых. Гниющие в гробах трупы тоже создавали определённый фон. Молодой некромант чувствовал себя падальщиком, стервятником, роющимся в отбросах. Тем не менее, с каждым мгновением ему становилось лучше. Усталость отступала, тело наливалось силой. Непривычно, чудно, но так эффективно...
