- Ну что ж, давай поиграем! - рассмеялся алар.

Из-за дурацких амбиций Арна погиб сам командор и бедняга Робин. Мергилот был готов забрать и третью жизнь. Но Райан не собирался сдаваться так просто. Пока жив, есть шанс. Тьма в зале может послужить на пользу, главное, чтобы было достаточно темно. Райан различил в паре метров над собой выступающую балку, с которой можно попасть в верхнюю галерею. Трюк достаточно сложный, но без доспехов вполне осуществимый. Заткнув клинок за пояс и досчитав до трёх, Райан, отталкиваясь от колонны, в несколько прыжков взбежал по стене и зацепился за балку. Подтянулся, кубарем вкатился в галерею, ровно за мгновение до того, как красный луч разнёс кирпичную кладку в том месте, где только что был рыцарь.

Райан спешно убрался с открытого участка. Через стену враг точно не попадёт в него. Теперь нужно отыскать выход, попутно не попавшись во вражьи силки. Если предположения Арна верны, его поджидают ещё трое аларов помимо того чародея. В одиночку одолеть их точно не получится, нужна подмога. Эх, не стоило соваться прямиком в пасть льву! Коридор вывел рыцаря на балкон, нависший над очередным залом. Это был тупик. По пути никаких ответвлений не попадалось, значит, придётся возвращаться.

Внезапно Райан ощутил чьё-то присутствие позади себя. Глубоко вдохнув, он резко обернулся, нанося удар. Клинок столкнулся с саблей. В лицо рыцарю смотрела глухая маска в виде черепа. С поразительной быстротой замелькало оружие, высекая искры при столкновении. Алар уклонился от выпада, перехватил руку противника и бросил того на холодный пол. Райан откатился в сторону, прыжком встал на ноги и нанёс удар. Клинок зацепил левый бок врага, кулак врезался в челюсть. Теперь уже воин тьмы оказался на полу. Один удар должен был решить исход поединка. Но в последнюю секунду алар сделал сложный жест и исчез в чёрном вихре. Клинок Райана рассёк пустоту. То, что они так просто одолели того парня на кладбище, было не более чем счастливая случайность.

***

Когда магический разряд поразил Робина в спину, сержант уж было приготовился умереть. Он лежал, ожидая конца, но тот так и не наступал. Болел лишь ушибленный при падении подбородок. Неужели магия, сразившая командора Арна, не подействовала на него? Робину вспомнился подобный случай на болоте в родной деревне. Тогда некромант тоже не смог причинить ему вреда. Сержант не знал, как это объяснить, но это было просто немыслимой удачей. Он слышал, как алар насмехался над Райаном, прозвучавший затем взрыв, ругательства и тихие шаги. Он осмелился приподнять голову и оглядеться. Зал был пуст. Не медля более ни секунды, Робин поднялся и поспешил к выходу. Больше всего ему не хотелось бросать Райана в беде, но другого такого шанса может не представиться. Мессир Герард всегда говорил, что боец Ордена должен уметь принимать трудные решения ради успеха миссии. Ничего труднее, чем оставить товарища на произвол судьбы, Робин и представить себе не мог...

***

Возвращаться назад было опасно. Райан решил попробовать спуститься вниз с балкона. Перемахнув через перила, он повис на руках. Выступов, за которые можно ухватиться, не было, зато ветхая кирпичная кладка разошлась настолько, что вполне позволяла зацепиться кончиками пальцев. Рыцарь начал осторожный спуск, пригодился опыт, полученный на орденском испытании. Буквально в метре от пола небольшой кусок стены откололся под весом рыцаря, и тот упал, сопровождаемый грохотом и фонтаном песка. Как некстати!

Райан не стал долго разлёживаться: перекатился и принял боевую стойку. Опасность можно было ожидать откуда угодно. Звук падения наверняка разнёсся по всем катакомбам. Райан вглядывался во тьму, силясь разглядеть приближающегося противника. Но никого не было. Повисшая тишина настораживала ещё больше. Рыцарь двинулся дальше, держа оружие наготове. Короткий клинок - не лучший выбор против меча, да и полное отсутствие брони не радовало. Не стоило соваться сюда неподготовленными. Командора Арна снова подвела его недальновидность.

Откуда появился враг, Райан так и не понял. Заметив движение боковым зрением, рыцарь парировал удар, действуя на пределе реакции. Удар отбросил его на шаг назад, прямиком в объятия другого алара. Пригнувшись от сабли, Райан врезался противнику головой в живот и впечатал его в стену. Клинок вошёл в бедро чуть выше колена, заструилась горячая кровь. Повернув клинок, чтобы рана не затягивалась, орденец вырвал оружие из тела врага и, уходя в сторону, отразил очередную атаку. Атаковал сам, нанеся серию быстрых ударов под разным углом. Защитился от атаки раненного алара, ударил с разворота локтём в лицо другого. Последнее действие мало помогло: маска алара оказалась металлической. Снова потянулась бесконечная череда атак, блоков, уклонений. Едва успел подставить руку, когда один из тёмных воинов, оттолкнувшись от стены, ударил ногой, метя в челюсть. Райан оказался на полу, но хотя бы сохранил все зубы в целости. Этот бой не сулил ничего хорошего. Ещё с одним аларом он может быть и справился бы, но не с двумя одновременно. Боевая подготовка его противников внушала уважение. Простой солдат не продержался бы против них и минуты.

Секундой позже Райан был на ногах. Закипела жаркая схватка. Алар с пробитым бедром двигался уже не так ловко и определённо сдавал позиции. Зато его товарищ похоже даже не вспотел. Райан отступал, двигаясь по кругу, не давая прижать себя к стене. Краем глаза он заприметил слева от себя дверь. Отведя меч врага в сторону, он врезал ему под дых и забежал в дверь, захлопнув её за собой. С другой стороны обнаружился засов, и орденец не преминул им воспользоваться. Это задержит их на некоторое время. А пока можно перевести дыхание.

***

Эту ночь Робин не забудет никогда. Самая долгая ночь в его жизни, пролетевшая буквально на одном дыхании. Выбравшись из Мергилота, он стал искать дорогу. Да, это был порядочный крюк, но идти в одиночку через болото ему не хотелось. Орденцу повезло встретить на своём пути конного гонца, который согласился подбросить его до города.

- Откуда несёшь вести? - поинтересовался Робин.

- Из Флавии, - отвечал гонец. - Никогда не думал, что до такого может дойти...

- Всё настолько плохо?

- Увы, да. Прости, я не имею права распространяться об этом каждому встречному, эта информация строго для короля Ардарии.

В последнее время будто свет клином сошёлся на этой Флавии! Робин недоумевал, как из-за такого сравнительно небольшого клочка земли могла начаться такая заваруха. Но это уже не его ума дело, король сам решит, как с этим разобраться. Сейчас важнее всего поставить в известность Магистра Ордена о произошедшем в Мергилоте.

Мессир Герард принял сержанта, несмотря на позднее время. Выслушав его сбивчивый рассказ, Магистр тяжело вздохнул:

- Проклятая самонадеянность Арна! Такие вещи нельзя делать впопыхах. Сержант Робин, труби тревогу - мы выступаем немедля!

***

Но отдохнуть Райану не удалось. Едва он закрыл засов на двери, то понял, что в комнате присутствует кто-то или что-то ещё. Воздух был буквально пропитан древней злобой, настолько сильной, что, казалось, испытывающая её сущность была готова пожрать весь мир. Райан обернулся. В комнате было темно, как и во всём подземелье, лишь на полу в самом центре полыхала красным пламенем пентаграмма. Стоило рыцарю бросить взгляд на огненное начертание, как неведомая непреодолимая сила швырнула его на колени. Перед глазами стали разворачиваться довольно ясные картины. Переживание было скорее духовным, чем физическим.