- За все совершённые им злодеяния, он достоин смерти, Ваше Величество.
- Казнить, - коротко король.
- Да будет так. Сей колдун приговаривается к смерти через отсечение головы. Тело малефика сжечь и развеять прах по ветру. Палач, привести приговор в исполнение!
Осуждённого бросают на плаху. Палач в последний раз проводит точильным камнем по лезвию секиры и замахивается для удара. Некромант продолжает неистово шептать свои бессловные молитвы. Застонал рассекаемый воздух - и голова некроманта падает на эшафот. Из перерубленной шеи фонтаном хлещет кровь. Но только самый зоркий глаз сумел бы заметить, что тело колдуна обмякло за мгновение до того, как лезвие секиры коснулось его шеи...
КНИГА 2
КРИЗИС
- Опять? - раздражённо спросил он. - Я узнаю их даже с закрытыми глазами!
- В последний раз, - вздохнул сидящий напротив. - Если ты напортачишь, погубишь план, что я вынашивал не один год. Итак...
Он показал искусно нарисованный портрет человека.
- Командор Бертран де Бовэ. Давний недоброжелатель. Должен мне кружку пива.
Ещё один портрет.
- Сержант Райан. Оруженосец. Мой лучший друг.
Ещё портрет.
- А это... Это я.
1
СЕМЯ РАЗДОРА
Арн проверил, легко ли вынимается клинок из ножен и медленно вышел из-за угла, держа руку за пазухой, где было спрятано оружие. Сегодня он был вынужден снять с себя орденское облачение, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он без особых проблем слился с толпой, хотя и был на голову выше половины присутствовавших на площади. Свою цель командор заметил ещё издали и уже долгое время следовал по пятам, ожидая удобной возможности. Их разделяет всего несколько шагов. Ещё немного и...
- Командор Арн, это Вы? Я Вас везде ищу!
Звонкий голос, раздавшийся совсем неподалёку, срубил на корню весь тщательно продуманный план. К командору продирался молодой сержант Ордена с остриженной "под горшок" головой и бородкой в форме подковы. Арн резко переменился в лице и стал жестами умолять брата замолчать. Но тот, не замечая предупреждений, пёр напролом, широко улыбаясь.
- Сэр, у меня срочное поручение от мессира Герарда...
- Заткнись, придурок! - прошипел командор, но было уже поздно.
Голос молодого орденца привлёк внимание человека, за которым охотился Арн. Испуг промелькнул в его глазах, когда он заметил рослую фигуру рыцаря, и он ринулся наутёк, расталкивая толпу. Грязно ругнувшись, Арн оттолкнул непутёвого сержанта и побежал следом. Сержант, промедлив пару мгновений, поспешил за ним, крича "Подождите меня!". Последовала безумная гонка по городу с переворачиванием телег и прыжками через прилавки. Беглец решил срезать через переулок. Командор криво ухмыльнулся. Он позволил себе досконально изучить город, прежде чем начать преследование, поэтому прекрасно знал, куда в конечном счёте выйдет его цель. Юркнув в сточную канаву, рыцарь прошлёпал сапогами по грязной воде и, пригнувшись под аркой, выбрался к проёму между домов, откуда вот-вот должен был показаться беглец. Время шло, но тот всё не выбегал. Нет, Арн не мог ошибиться: других выходов из переулка не было. Обнажив клинок, командор шагнул вперёд, намереваясь всё узнать наверняка.
Он не прошёл и пары десятков шагов, как услышал шумную возню. Его взору предстала следующая картина: сержант, ставший причиной всей этой кутерьмы, извивался в захвате у преступника, на которого велась охота. Более того, меч орденца был приставлен к горлу владельца. Лучше и не придумаешь.
- Не дёргайся, или я зарежу твоего дружка, как свинью!
- Да пожалуйста. Режь, - абсолютно равнодушно ответил Арн.
Преступник и сержант недоумённо переглянулись. Меч дрогнул в руке и слегка опустился.
- Что это значит? - нахмурился беглец.
- Командор, Вы это... не серьёзно ведь? - пролепетал орденец.
- Абсолютно серьёзно. Ты у меня ПЯТАЯ ФИГУРА, - последние два слова рыцарь выделил интонацией и подмигнул соратнику.
- Что ты несёшь, пёс? Бросай оружие!
- Я говорю: ты у меня ПЯТАЯ ФИГУРА! - Арн стал ещё яростнее подавать знаки мимикой лица, пока до сержанта наконец не дошло, и он осторожно кивнул. - Сам сдавайся, не то хуже будет.
- Ну это мы посмотрим ещё. Считаю до трёх. Если не бросишь клинок...
- То есть, тебе абсолютно не интересно, что прямо сейчас к тебе сзади заходят ещё двое? - улыбнулся командор. - Нас больше, сдавайся.
- Я на это не куплюсь! - помедлив, отозвался преступник.
- Как хочешь. Огребёшь по затылку - будешь знать.
Вооружённый человек недоверчиво гляделся в спокойную улыбку командора и на секунду оглянулся через плечо. Этого было вполне достаточно, чтобы Арн жестом скомандовал начинать манёвр. Сержант молниеносно нанёс удар каблуком сапога по ступне своего захватчика, травмируя пальцы ног и, выскользнул из ослабевшей хватки, бросил его через бедро. Мигом подоспевший Арн кулаком погасил искру сознания в валяющемся на земле противнике и утёр рукавом пот со лба.
- Твою налево! - с чувством воскликнул командор. - Ещё б немного и...
- Виноват, сэр, - сержант стыдливо опустил взгляд. - Я оплошал.
- Естественно, виноват! Ты мне чуть задание не сорвал. Кто ты вообще такой, братец?
- Сержант Бриан. Прибыл по поручению Магистра Герарда.
- Нет, нет, и слушать ничего не желаю. Сначала мы сдадим этого гаврика властям, я получу полагающееся вознаграждение и пропущу пару кружек пенного. Потом, может и выслушаю, чего там соизволил желать наш великий Магистр.
- Но ведь...
- Отставить разговоры, Балеан, лучше помоги мне связать его.
- Эмм... Меня зовут Бриан, сэр.
- Да хоть чёрт с горы, помогай!
Преступника взяли под руки и поволокли из подворотни на главную улицу, где передали его начальнику городской стражи. Тот удовлетворённо крякнул и в качестве вознаграждения вручил Арну увесистый мешочек с монетами.
- Ну вот, день начинается вполне неплохо, и даже ты мне его не испортишь, - произнёс Арн, улыбаясь в свои усы. - Ладно, что там хотел наш старый хрен?
- Магистр приказывает нам с Вами немедленно отбыть в город Нильсвер, что во Флавии в качестве усиления охраны во время свадебной церемонии принца Генри и принцессы Изольды, - отрапортовал Бриан.
- Чего?! Нееет! В моих планах на сегодня хорошенько принять на грудь и потом покувыркаться с какой-нибудь пышногрудой кралей. А завтра я уезжаю в Эйвин поддержать Райана на испытаниях.
- Но таков приказ Магистра, сэр. Мы обязаны подчиниться.
- Слушай, дружище, может ты один справишься?
- Никак нет, командор. Сержант не имеет таких полномочий.
- Ёлки-палки, ты невыносим, Брайн! Ладно, будь по-твоему, но Герарду я выскажу всё, что думаю на этот счёт.
***
- Ну что ты всё время молчишь? - раздражённо сказал Арн.
- Командор Арн, ну что я могу с собой поделать? - вздохнул его спутник. - Я может и рад был бы поговорить с Вами, только... Не получается как-то. Такой уж у меня характер.
- А девок ты тогда как соблазняешь? Образцовым молчанием что ли?
- Не положено.
- Что не положено?
- Брат Ордена должен хранить нравственность и целомудрие. Устав Ордена Доблести, пункт номер семь.
