Вдруг земля под ногами задрожала, и из чёрного сооружения в небо ударил ослепительный зеленоватый луч. Сёстры вскрикнули от изумления и неожиданности, кто-то даже не устоял на ногах. Марвин лишь крепче сжал свой посох и закусил губу. Он безо всяких сомнений узнал это заклинание.
- Джезах уже здесь, - констатировал некромант. - Никого выманивать не нужно...
- Что он там делает? - обеспокоенно спросила Алиетта.
- Какую-то пакость, которую мы должны остановить. Скорее, внутрь!
Орденцы поспешили к зданию, в котором творилось страшное колдовство. У входа стояли двое драугров, приставленные чисто для формальности. Марвин на ходу потянулся к ним через астрал и отточенным до автоматизма приёмом разорвал нити их мнимой жизни. Два бойца Мертвого легиона рассыпались грудой костей и металла. С каждым шагом некроманту становилось всё труднее и труднее сосредоточиться - находящийся рядом источник силы ощущался как пламя факела, поднесённого к лицу. Отряд ворвался в постройку и замер на месте от увиденного.
Пол огромного зала был превращён в сложную магическую фигуру из линий, углов и таинственных символов. По центру начертания, укрытый прозрачной магической сферой, стоял сам Джезах с воздетыми вверх руками. Он виделся всем как высокий черноволосый мужчина в чёрной мантии и короне на голове, один лишь Марвин мог заглянуть за этот чародейский маскарад и увидеть ветхое костлявое тело лича. Адамант на магическом посохе дьявола ярко светился, впитывая в себя нечто, исходящее из отверстых небес. Некроманту не составило труда догадаться, куда именно пробит канал. Что ж, тем лучше, раз путь уже приготовлен.
Марвин глубоко вдохнул и открылся потокам магической энергии. Схроном магии не мог воспользоваться никто другой, кроме мага, его сотворившего, но теория Марвина сработала - поскольку Джезах сейчас находился в его прежнем теле, некромант также имел доступ к накопленной энергии. Сила потекла легко и свободно. Первым делом Марвин взломал защитную сферу Джезаха и тут же создал другую, накрывшую их обоих. Лич ни на мгновение не отрывался от ритуала, но в его пустых глазницах что-то промелькнуло. Марвин ощутил исходящие от него эманации страха.
- Бойся, бойся. Посмотрим, как ты сейчас запоёшь...
В любой другой ситуации он бы нарушил концентрацию врага, тем самым оборвав заклинание. Но только не сейчас - если такие объёмы магической энергии вырвутся на свободу, за последствия никто ручаться не может.
В одном из углов здания была лестница, уходящая куда-то вниз. По ней откуда-то из-под земли стали подниматься человеческие фигуры. Несмотря на вполне обычный внешний вид от них веяло чем-то демоническим. Их было трое, и они сразу же перешли в агрессивное наступление. Оказавшиеся поблизости братья Ордена первыми испытали их в бою: эти существа обладали нечеловеческой силой и расшвыривали врагов голыми руками как котят. Один из рыцарей крепко приложился головой о стену, и из разбитого черепа тёмной струйкой потекла кровь. Остальным повезло больше, но все они распластались на полу, держась кто за сломанные рёбра, кто за вывернутые из суставов конечности. Первые потери сорвали оцепенение с отряда. Почти синхронно поднялись стволы "громовых палок", взятых некоторыми рыцарями. Пули подкосили двоих существ, и их тела растаяли в клубах чёрного дыма. Третьего убили в ближнем бою. К удивлению и ужасу орденцев, убитые воскресали в противоположном углу зала и, как ни в чём не бывало, вновь бросались в бой. Вдобавок, через почти равные промежутки времени к ним приходило подкрепление. По одному, по двое, человекоподобные монстры поднимались из подземелья, одержимые желанием крушить и убивать.
Марвин сосредоточенно плёл заклинание, подключаясь к уже проложенному межпространственному коридору. Окружающий мир начинал терять свои очертания, чем глубже некромант вглядывался магическим зрением в брешь между измерениями. Он ощутил, как холод пробежал по его спине. На месте Тартара бушевало нечто подобное урагану, разрывая его в клочья. Все камеры были раскрыты, и заключённые в них сущности медленно просачивались в земной мир. Ангелы, не сохранившие своего достоинства, согрешившие с женщинами и породившие расу полукровок, могущественные демоны из былой личной гвардии Джезаха, духи, осуждённые за свои преступления на вечное заточение - всё это вырывалось на свободу. Здесь они получали заранее подготовленные материальные оболочки и вступали в бой с воинами Ордена. Марвин понял, что его план с треском провалился. Джезах позаботился о том, чтобы уничтожить единственное место, способное удержать его в плену. Что делать теперь? Неужели придётся сотворить новое? Марвин ощутил предательскую дрожь в коленях от одной только мысли об этом. Фактически, ему предстояло посоревноваться в творческих способностях с Богом.
С громким хлопком лопнул защитный купол под ударом нескольких демонов. В зале их уже насчитывалось полтора десятка. Орденцы дрались на пределе своих возможностей. Действуя слаженно и сообща, они вполне успешно разили врага, но можно ли выиграть бой против заведомо бессмертного противника? Рано или поздно сыграет роль человеческий фактор, усталость возьмёт своё, и рыцари сложат головы перед натиском существ из иного мира. Пятеро орденцев уже отдали свои жизни в этой неравной борьбе. Райан заметил, что трое врагов обходят их с фланга, подбираясь к застывшему в трансе некроманту. Этого допускать никак нельзя.
- За мной! - крикнул рыцарь оказавшимся поблизости Киру и Гар'Тоху и ринулся наперерез силам противника. Он не успел даже приблизиться, как что-то отшвырнуло его стене. Райан ударился плечом и оказался на полу, выронив оружие. Преодолевая боль и потрясение, он практически сразу заставил себя подняться. Ладонь снова сжала потёртый эфес меча. Рыцарь заметил, что орк точно так же был отброшен сверхъестественной силой, лишь Киру удалось прорваться и снести голову одному из существ. К сожалению, на этом всё и закончилось - демон сделал резкий выпад, его кулак пробил грудь орденца насквозь вместе с бронёй. Бездыханное тело грузно осело на пол.
Крик Райана утонул в общем шуме сражения. Он побежал к убийцам своего брата по оружию, внутри себя понимая, что не успевает на выручку некроманту. Глухо взревел Гар'Тох, раскручивая над головой свой двуручный меч. Длинный клинок рассёк супостата напополам чуть выше поясницы. Третье существо было уже в паре шагов от Марвина, когда тот вышел из транса и открыл глаза. Некроманту хватило скорости реакции уклониться от удара, а затем он испепелил врага фиолетовым разрядом.
- Ты скоро? - крикнул Райан, подбегая ближе.
- Всё сложнее, чем я ожидал, - ответил Марвин. - Мне нужно ещё время!
- Я не знаю, сколько мы ещё продержимся... Эй, мы можем как-то остановить появление этих тварей?
- Боюсь, что никак. Их порождает магия Джезаха, но прерывать его заклинание слишком опасно. Просто прикрывайте меня, пока можете. Я сделаю всё, что в моих силах.
Яростно сплюнув под ноги, Райан стал организовывать оборону вокруг некроманта, который снова прикрыл глаза и погрузился в колдовство. Потусторонние твари всё пребывали, и сдерживать их становилось крайне сложно. С тихим шипением вспыхнули и сгорели мешочки с прахом, защищавшие орденцев. К одной напасти прибавилась другая - со стороны входа в зал послышался топот тяжёлых сапог. Мёртвый легион спешил на зов свежей крови. Кто-то из командоров принял на себя командование обороной этого участка. В проход полетели гранаты, разнося нежить на куски. Подступающих драугров встречали бойцы с дробящим оружием и щитами. Бой закипел с удвоенной силой.
На глазах Райана только что один из демонов переломал клинок какого-то орденца, схватившись за лезвие рукой. Мгновением позже этот брат рухнул к ногам врага со свёрнутой шеей. Подобное зрелище могло деморализовать кого угодно. Краем глаза рыцарь заметил, как пара сестёр дрогнули и попятились назад. Мгновенно воспользовавшиеся этим демоны прорвали строй и унесли с собой ещё несколько жизней. Пала оборона двери, и толпа нежити хлынула в зал. Выдёргивая меч из только что распоротого живота очередного противника, Райана пересёкся взглядом с Алиеттой. На забрызганном кровью лице женщины читался страх и обречённость. Похоже, ситуация складывалась далеко не в пользу Ордена. Чьё-то мёртвое тело, отброшенное нечеловеческой силой, едва не сбило Райана с ног. Рыцарь отвлёкся всего на мгновение, а когда повернул голову обратно, заметил лишь стремительно приближающийся кулак...
