Поток магической энергии, жадно впитываемый Марвином, резко иссяк. Схрон исчерпал себя полностью. Некромант ощущал клокочущую внутри силу, но этого было недостаточно для осуществления задуманного. Почти половина сил уйдёт на открытие коридора в иное место Дальнего астрала, а из оставшегося достойную темницу не слепить. Некромант открыл глаза и огляделся вокруг. Хаос и смерть. Его братья и сёстры гибли, а он ничего не мог поделать. Он подвёл их всех. Голый череп Джезаха словно скалился в дьявольской ухмылке.

- Жалкий глупец, кому ты решил бросить вызов?! - леденящий душу голос прозвучал в голове некроманта. - Вы все умрёте сегодня. Все, кроме тебя. И ты пожалеешь, что не умер вместе с ними!

Райан обнаружил себя на полу посреди окровавленных тел братьев по оружию. Лицо превратилось в один сплошной источник тошнотворной боли. Он явно лишился части зубов... и нос свёрнут куда-то на бок... Тяжело дышать. Нет сил подняться. Ослабевшие пальцы силятся нащупать оружие. Какая-то внезапно навалившаяся тяжесть придавливает руку. Сквозь пелену рыцарь видит труп совсем молоденькой девушки с длинными светлыми волосами. Прекрасные голубые глаза остекленели, по бледной щеке стекает тонкая струйка крови. Где этот чёртов некромант? Почему он медлит?

Преисполненный отчаяния, Марвин лишь отстранённо смотрит на происходящее. Это конец... Они проиграли. Всё было впустую. Надежда таяла как чёрная дымка, в которую обращались демоны, когда их вместилища погибали. Внезапно разум Марвина озаряет догадка. Яркая и очевидная, но которую он почему-то не увидел раньше. Всё сложилось воедино.

Заклинание, призвавшее духов из Тартара, действовало одинаково с тем, что вызвало из темницы Джезаха. Душа человека из этого мира менялась местами с сущностью, заточённой в ином... Между ними устанавливалась особая связь, и одно уже не могло существовать без другого. Эти белёсые сгустки, которые всасывал в себя адамант - ничто иное как души людей, находящихся в подземелье, чьи тела становились вместилищем духов. Эти души под действием магии устремлялись в Тартар и, не найдя там места, возвращались обратно и впитывались адамантом. Это нечто сродни становления личом... Лич существует, пока цел предмет, в котором заключена его душа. Гибель филактерии приводит к его полному и безвозвратному уничтожению. Это и есть Вторая смерть - величайшая трагедия, гибель бессмертной души. Существование вырвавшихся на свободу духов напрямую связано с душами в адаманте, а точнее - с целостностью самого кристалла... У Марвина и Джезаха точно такая же связь. Сначала филактерией была темница в Тартаре, теперь же - его собственное тело. Следовательно, связав себя с человеком ради возвращения в земной мир, дьявол стал уязвим и теперь может умереть. Решение напрашивалось само собой. От этого Джезах пытался уберечь некроманта, поместив его в безопасное место и стерев память, чтобы тот не разгадал его слабость. Забавно, что все эти дни жизнь дьявола висела на волоске. Любой несчастный случай мог покончить с ними обоими.

Теперь Марвин знал, как поставить точку в этой истории. И в тоже время ощущал предательский шепоток в сердце. Джезах ведь не посмеет нанести ему вред. Да, вновь заточит в темницу, но сохранит жизнь. Для чего умирать непонятно за что? Эта мысль была такой притягательной... Марвин взглянул в глаза своему бывшему господину, затем на усеянный телами орденцев каменный пол. Каждая капля крови, пролитая сегодня этими самоотверженными мужчинами и женщинами, каждая отданная жизнь - всё это было ради того, чтобы выиграть для него время. Неужели эти люди умирали зря? Неужели он окажется неблагодарной скотиной? Нет, довольно быть трусливым и малодушным. Если он действительно хочет исправить всё, что натворил, нужно идти до самого конца. И, пользуясь возможностью, прихватить с собой и вырвавшихся на волю мятежных духов. Сегодня из этого мира уйдёт всё, чему в нём не место. Сделав глубокий вздох, некромант разом вложил всю накопленную в нём силу в одно заклинание. И лишь потом осознал, насколько сильным оно вышло. Катастрофически сильным. Но было уже поздно. Всё утонуло в ослепительной вспышке...

ЭПИЛОГ

Такое знакомое чувство отсутствия бренной материи. Тишина и покой. Какая-то непреодолимая сила поднимает Райана вверх. С высоты он видит, как на месте тёмного культового здания медленного возникает причудливый грибовидный столб огня, разрастающийся в размерах и поглощающий всё и вся. Огонь уничтожает бывшую Обитель Ордена, весь город, всё королевство, весь мир... Рыцарь ошарашенно смотрит на застывшее, словно картина на холсте, мгновение - шар среди звёзд, на котором можно различить моря и сушу, взрывается изнутри. Это выглядит настолько фантастично и нереально... Да это всё и есть нереально. Райан ловит себя на мысли, что стоит посреди ослепительно белого Ничто. Целый и невредимый, в тех же пошарпанных доспехах и с мечом на поясе. А увиденный им апокалипсис - лишь картинка, подвешенная посреди пустоты. Откуда-то сбоку появляется Человек, ещё более ослепительный, чем всё вокруг. На лице Лукаса добрая улыбка с едва заметным отпечатком грусти.

- Теперь я действительно умер? - спросил Райан.

- А теперь это уже не имеет никакого значения, - ответил Господь.

- Что произошло?

- Произошло то, что должно было произойти. Каждая мельчайшая часть грандиозного плана нашла своё воплощение.

- Ты... Ты знал, что так всё и будет.

- Конечно. Не зря ведь ваши теологи наградили меня званием "Всеведущий".

- Мы все думали... что ты пытаешься решить образовавшуюся проблему...

- ... А Я нашёл решение ещё до того, как она образовалась. Да, Я знал, как всё будет. Каждый шаг, каждую мысль, каждое событие. И направил весь ход мироздания так, чтобы всё это способствовало Моим целям. При этом позволив Своему творению наивно верить, что оно вершит историю собственноручно.

- Значит, свободы воли нет? Мы все - лишь марионетки в руках высших сил?

- Безусловно свобода есть, но никакое проявление свободы не происходит без Моего ведома. Я дал вам возможность поступать так, как вам хочется, и при этом Я изначально знал, какой именно выбор вы совершите. В конечном счёте даже те, кто противился Мне, послужили во исполнение Моего плана. Вот так.

Райан замолчал, пытаясь всё переосмыслить. Его взгляд снова упал на застывшую картинку.

- Мир уничтожен, - сказал рыцарь. - Что же будет дальше?

- Ты прав, земля и всё зло на ней сгорели безвозвратно, - согласился Лукас и щёлкнул пальцами. Вселенная, запечатлённая на картине, свернулась подобно свитку. Бог взял этот свиток в руки, и он рассыпался пеплом. - Но если старый мир исчерпал себя, то что мешает сотворить новый?

Глядя на игривую улыбку Лукаса, Райан негромко рассмеялся. Нет, это не конец. Это начало чего-то нового.

Словарь

Котта - матерчатая накидка, оформленная в геральдических цветах владельцах. Используется для опознавания в бою, а также защиты доспехов от неблагоприятного воздействия внешней среды.

Дублет - мужская верхняя одежда наподобие короткой куртки.

Шоссы - шерстяные чулки, заменяющие брюки.

Сервельер - Разновидность открытого шлема округлой формы.

Аутодафе - публичное богослужение, в центре которого стоит покаяние осуждённых еретиков и исполнение приговора над ними.

Фальшион - разновидность пехотного клинкового оружия с расширяющимся к концу клинком и односторонней заточкой.

Малефик - зловредный колдун.

Хауберг - кольчуга с длинным рукавом, зачастую соединённая с кольчужными рукавицами и капюшоном.

Брэ - элемент нижнего белья наподобие коротких кальсон.