- Почему Ты не дашь мне спокойно умереть?!

Его грудь тяжело вздымалась, взгляд упал на тело в углу, прикрытое материей. Робин закрыл глаза и протяжно взвыл. Так он просидел некоторое время, пока не заметил лежащие на полу осколки битого стекла, которые так никто и не убрал. Он подполз к ним на коленях и выбрал самый острый. Крепко сжал его в кулаке, так, что выступила кровь на ладони, и поднёс к вздувшимся на шее венам. Одно лёгкое движение - и всё закончится. Дальше - покой, небытие, забвение... Робин пару раз примерялся, но так и не смог совершить задуманное. Новая мысль внезапно озаряет его сумеречное сознание. Ведь он может забрать с собой кое-кого ещё...

... Робин брёл по улице, глядя перед собой безумными горящими глазами. С опущенной вниз руки капала алая кровь, оставляя за ним след на мостовой. Скоро всё закончится. Уже почти. Вот и башня коменданта. Он намеревается войти, но орк-стражник грубо останавливает его. Да что этот придурок может понимать?

- Мне к коменданту. Срочно, - Робин не узнаёт свой собственный голос.

- Уши прочисти. Нет его, говорю, - рыкнул орк.

- Что за шум? - Робин немыслимо рад услышать этот голос за спиной. Господин комендант собственной персоной, одетый в чёрный бархатный дублет под тёплым плащом. - Хо-хо, да это же мой старый друг пришёл меня проведать!

Робин криво ухмыльнулся в ответ и сделал неловкий шаг навстречу. Дерек заметил выразительный след на его шее, но не придал тому значения.

- Твой приятель оказался не пальцем делан. Но это уже не твоя вина. Поймаем мы его, не может этот сучонок прятаться вечно. Надеюсь, ты его не прячешь, а, Робин?

- Сестру... за что? - глухо пробормотал Робин.

- Чего ты там шепчешь? Подойди ближе.

- Это тебе за сестру, мразь...

Из рукава выскользнул тот самый кусок стекла и удобно лёг в окровавленную ладонь. Прежде, чем кто-то успел что-то сообразить, острый конец несколько раз погрузился в живот коменданта.

- ... за мать... и отца...

Резкая боль пронзает спину Робина, и он видит, как из его груди вырывается острие меча. Парень жадно хватает воздух ртом, но чувствует, что выдохнуть уже не может. Он падает на землю, выплёвывая кровь изо рта и с упоением замечает, что рядом в таких же муках корчится комендант. С улыбкой на губах Робин отдаётся подступающей тьме...

***

Прошла пара часов, прежде чем Орден покинул своё убежище. На дело отправились семь бойцов помимо Марвина и Райана. Прочие остались поддерживать их в молитве и ждать возвращения. Для того, чтобы выбраться из города, пришлось снова воспользоваться канализацией. На этот раз орденцы были лучше подготовлены, и выход не составил для них особых трудностей. Далее предстоял неблизкий путь через голые равнины до условленного места встречи. Практически сразу после прибытия Райана в столицу Алиетта послала весть другим отделениям Ордена, и они по мере возможности стали подтягиваться к эпицентру основных событий. Воинов прибыло примерно столько, сколько и ожидалось - около трёх десятков мужчин и женщин, вооружённых доспехами и оружием самого разного типа и качества. Главы командорий обменялись приветствиями. Особое почтение было выражено Райану, к чему он уже успел попривыкнуть за время, проведённое в убежище. Присутствие Марвина не вызвало восторга ни у кого.

- Что здесь делает этот богомерзкий колдун? - поморщился командор Мортимер.

- Он один из нас, - возразила Алиетта.

- Я знал, что у вас в столице творится бардак. Вы принимаете к себе всех без разбору!

- Марвин - ключевая фигура в сегодняшней операции. Только он способен остановить Джезаха, а мы должны его защитить. Более того, он изготовил амулеты, сделающие нас невидимыми для Мёртвого легиона. Раздайте своим бойцам, здесь хватит на всех.

- Алиетта, ты спятила! Победа не достигается такой ценой. Ты спуталась с чёрными магами - это уже перебор. Я бы вызвал тебя на поединок, если бы не знал наверняка, что ты и так сегодня умрёшь.

- Мортимер...

- Тьфу на вас всех! Я ухожу. За мной, братья.

Решение Мортимера поддержала чуть ли не треть орденцев. Алиетта виновато смотрела им вслед. Райан стал рядом и положил руку ей на плечо:

- Сохраняйте самообладание, они того не стоят.

- Я не думала, что так выйдет.

- Лучше пускай всё решится сейчас, чем если бы они дрогнули в бою или как-то ещё нас подставили. Я выходил из передряг, будучи и в гораздо более малочисленном отряде.

- Вы правы. Принимайте командование, Райан. Вы эти места знаете лучше, чем я.

- Так, господа, слушайте мою команду, - громко произнёс Райан, чувствуя себя словно перед строем неофитов. - Сейчас каждый получает по амулету и надёжно закрепляет его на себе. Это - гарантия того, что враг не обнаружит вас раньше времени. Держите оружие наготове и следуйте за мной. Ну, с Богом, братья... и сёстры!

***

Джезах очень не любил, когда ситуация выходила из-под контроля. Беглый некромант неприлично долго скрывался от посланных на его поиски отрядов. Проклятые сектанты, с которыми он спутался, оказались на редкость везучими. Но везти бесконечно не может. Тем более, когда за дело примется старая гвардия Джезаха. Медлить больше нет ни времени, ни смысла. Да, вторжение в небесные сферы придётся пока отложить, ну да и ладно. Этим лучше заниматься, когда ценный пленник вновь окажется в надёжном месте. Джезах размял пальцы и встал в центр огромного магического знака...

***

Эта тропа много значила для Райана. В прошлый раз она увела его из осаждённой врагом Обители в путешествие, занявшее два столетия. Чего ожидать теперь, когда замок, бывший его домом многие годы, сделался обителью смерти? Сегодня он будет сражаться за свой потерянный дом и светлое будущее для всех жителей былого королевства. Какая ирония - кто бы мог подумать, что судьба мира ляжет на плечи малефика с Ноймарской трясины, на поимку которого Райан и ныне покойный командор Арн потратили столько сил и времени? Но вот он этот малефик, идёт рядом, полный решимости спасать землю, которую некогда мечтал обратить в пепелище. Если женщина-командор Ордена, орк, и некромант выступают на одной стороне во имя общей цели, не значит ли это, что действительно настали последние времена? По сравнению с этим ягнёнок, мирно пасущийся рядом со львом, - эта утопическая картина из древних пророчеств уже не кажется наивной сказкой.

Райан с трудом узнал водопад, за которым скрывался вход в Обитель - вместо потоков кристально чистой воды из горных источников сейчас стекала какая-то мутная жижа. Осталось ли ещё хоть что-то неосквернённым? Рука рыцаря нащупала в стене пещеры рукоятку, которая отпирала потайную дверь. Старый механизм заскрипел, и дверь стала медленно отъезжать в сторону. Убедившись, что по ту сторону их никто не поджидает, Райан дал знак остальным заходить. Выбравшись из пещер, орденцы оказались во внутреннем дворе замка. Повсюду сновали драугры, следуя одним им ведомым приказам. Магия работала, и на незваных гостей никто не обращал внимания. Райан заметил на месте орденской цитадели странное ассиметричное строение из тёмного камня. Некромант тоже обратил на него внимание.

- Оно там, - сообщил он. - Ты чувствуешь эту колоссальную мощь?

- Нет.

- А я чувствую. Аж мурашки по коже. Чем ближе, тем сильнее.

- Как ты планируешь приманить Джезаха?

- Когда я прикоснусь к его схрону, это не оставит его равнодушным. Примчится на всех парах. У меня будет время подготовиться. Возможно, даже удастся взять его на подлёте, и мы обойдёмся без жертв.