- Я не думаю, что он будет просто стоять и смотреть на то, как ты отправляешь его в небытие, - возразил Гар'Тох.

- Джезах сейчас воплощён в материальной оболочке, и несколько ограничен в своих силах. Он немногим опаснее обычного лича... Но всё равно мне потребуется помощь. Кто-то должен отвлекать и сдерживать его, пока я не завершу ритуал.

- Мы сделаем всё, что потребуется от нас, - незамедлительно отозвалась Алиетта.

- Минуточку, - Райан поднял вверх ладонь. - Мы собираемся оставить чёрного мага наедине с источником колоссальной силы, попутно вызвать в то же место Джезаха и всё его войско нежити, а самим оказаться посередине этого бутерброда... Не похоже ли это на идеальный план, как одним махом избавиться от всего Ордена?

- У тебя нет причин доверять мне. Но иначе нельзя. Если пойду в одиночку, меня снова схватят и заточат в башню.

- Марвин прав, мы должны довериться, - сказала женщина-командор. - Ведь Лукас указал нам именно такой путь. Райан, все Ваши старания в прошлом были ради этого. Давайте не позволим неверию разрушить всё в последний момент.

- Хорошо, парень, ты можешь делать своё дело, - вынужденно согласился рыцарь. - Но знай: я буду неподалёку, чтобы приглядывать за тобой.

- Я постараюсь не подвести всех вас. Осталось решить, как мы проникнем к источнику силы.

- Обитель Ордена лобовой атакой нам не взять. Это я вам говорю из своего опыта. Есть тайный ход в горах, за водопадом, у восточной стены замка. О нём никто не знал, кроме наших. Надеюсь, не знают до сих пор.

- Это неплохой вариант, - кивнула Алиетта. - Допустим, мы внутри. Всё равно мы сразу же столкнёмся нос к носу с десятками драугров.

- У нежити очень специфическая система распознавания свой-чужой, обмануть которую не составит труда даже начинающему некроманту, - сказал Марвин. - Я могу создать амулеты, которые сокроют наше присутствие от всего Мёртвого легиона. Мы ведь находимся на кладбище, так?

- Всё верно.

- Я надеюсь, Джезах поднял не всех покойников Эйвина?

- Как ни странно, в свою армию он набирал исключительно трупы своих врагов и тех, кто отказался признать его Богом. Эйвинское кладбище почти не тронуто.

- Мне потребуется могила... возможно, не одна... Чем древнее, тем лучше. И магический посох... Вот с этим сложнее.

- Тебе повезло, друг, - отозвался орк. - Когда-то я грохнул одного мага. Его посох лежит в оружейке. Честно, не знал тогда, зачем, но чувствовал, что в хозяйстве всё сгодится.

- Не люблю чужие посохи... - поморщился некромант. - Но, похоже, выбирать не приходится. Командор, разрешите приступить?

- Приступай, Марвин. Мы все рассчитываем на тебя.

***

Поиск подходящей могилы завёл некроманта и вызвавшегося в качестве сопровождения орка достаточно далеко от убежища. Марвин ничего не комментировал, просто молча шагал вдоль надгробий, погрузившись в себя. Его рука сжимала посох, совершенно недавно подчинённый воле нового владельца. Процедура неприятная и несколько болезненная, применяемая лишь в экстренных случаях. После долгих блужданий маг остановился у одной из могил и удовлетворённо кивнул. Две лопаты почти синхронно стали вгрызаться в землю. Захоронение было очень древним, тело успело превратиться в прах. Сделав знак товарищу отойти, Марвин опустился на колени рядом с разрытой ямой и провёл лезвием ножа по левой ладони, там, где красовался недавно заживший порез. Своей кровью он начертил на земле магический символ и, замотав ладонь тряпкой, стал ссыпать прах небольшими горстями в заранее приготовленные мешочки. Каждый мешочек помещался в центр начертания и над ним совершалось определённое колдовство. Гар'Тох наблюдал за процессом со смесью любопытства и отвращения. За свою жизнь он повидал всякого, но до осквернения могил никогда не опускался. Даже среди орков понимали, что не стоит тревожить то, что предано земле.

- Вот и всё, - устало сообщил Марвин, вставая с колен.

- Я рад, что это закончилось. Мне не по себе от того, что ты делаешь.

- Согласен, приятного здесь мало. Но со временем втягиваешься. Воспринимаешь как издержки своей профессии.

- Да уж... Марвин, можно вопрос?

- Валяй.

- Каково было там? В темнице, на месте Джезаха.

- Хуже не придумаешь. Полная безысходность. Там нет времени. Нет ничего вообще. Ты словно перестаёшь существовать, и при этом продолжаешь мыслить и всё чувствовать. От мысли, что так будет всю вечность, начинаешь терять рассудок... Я тешил себя мыслями, что я герой, принёс себя в жертву ради великой цели. А потом всё больше понимал, какой я дурак. И содеянного не вернуть...

- Прости.

- Проехали. Нам нужно возвращаться.

Резко прервав начатый разговор, Марвин сапогом растёр своё начертание и, передав часть амулетов Гар'Тоху, зашагал прочь от могилы. Они отошли совсем недалеко, когда услышали приближающийся металлический лязг.

- Прячемся! - прошептал орк.

- Спокойно, - остановил его некромант. - Проверим мою магию в деле.

На лице Марвина не дрогнул ни один мускул, когда на перекрестной дороге показался отряд нежити. Гар'Тох побледнел и крепко сжал рукоять меча. Солдаты шли ровно на них, но признаков агрессии не проявляли. За пару шагов до орденцев отряд взял правее и полным составом прошагал мимо. Орк шумно выдохнул.

- Я ожидал, что они в любую секунду разорвут на нас на части, - сказал он.

- Будем считать, что проверка прошла успешно, - улыбнулся некромант. - Скорее, мы должны обогнать их и замаскировать убежище! Кто знает, с какой целью они сюда засланы и куда направятся.

Всё ещё с опаской поглядывая на бойцов Мёртвого легиона, орк последовал за товарищем. Братья Ордена пробежали через кладбище, намного опередив войска противника. Одна из сестёр Ордена отворила дверь убежища в ответ на условный стук. Марвин бесцеремонно оттолкнул её с пути и, заперев дверь за Гар'Тохом, высыпал перед порогом прах из мешочка, выложив его в прямую линию.

- Эта черта не должна прерываться! Ни под каким предлогом! - пригрозил Марвин. Девушка испуганно закивала головой.

Возвращение некроманта не осталось незамеченным. Практически сразу к нему подошла Алиетта и потребовала отчёта. За её спиной неотступно маячил Райан.

- Вот, командор, 40 штук, как и договаривались, - Марвин выложил мешочки на стол, орк добавил к ним свои. - Средство работает - проверено лично на Мёртвом легионе.

- Они здесь, командор Алиетта, - пояснил Гар'Тох, предваряя вопрос. - Рыщут по кладбищу. Почём знать, что им поручили.

- Что им нужно, догадаться несложно, - произнесла женщина-командор. - Наши головы на блюде и Марвин в кандалах. Только мы не обрадуем их ни тем, ни другим. Спасибо, Марвин. Всё прошло гладко?

- Вполне. Капризный этот посох, много сил из меня тянет, но я справляюсь.

- Надеюсь, ты совладаешь с ним в самый ответственный момент, - несколько надменно сказал Райан.

- Это моя забота, - некромант посмотрел рыцарю прямо в глаза. Его взгляд обрёл былую твёрдость. Ни один, ни другой не желали отвести глаза первым.

- Ну всё, хватит! - прервала их Алиетта. - Совсем скоро нам идти в бой, и единство в команде превыше всего. Даже не смейте мне здесь ругаться.

- Слушаюсь, - поджал губы рыцарь и взял со стола один из мешочков с прахом. - Когда выдвигаемся?

- Как только нежить покинет кладбище. Я доверяю магии нашего друга, но лишние неприятности нам ни к чему. Командор Райан, распорядитесь, чтобы все годные к войне снаряжались для боя. Орден выходит из подполья.

***

Робин упал, сильно ударившись коленями. Верёвка выдержала, только вот крюк подвёл. В ярости сняв с шеи туго затянутую петлю, он отшвырнул верёвку к стене и ударил кулаками по полу: