- Какая уж тут польза. Всё пропало... - пробормотал Райан. А ведь действительно, им нужен не сам некромант, а знания в его голове. И что делать, если эта голова была предусмотрительно опустошена? "Джезах, сукин сын, правильно всё сделал!"

- Послушай, - женщина-командор положила руку Марвину на плечо. - Мы не причиним тебе вреда. Мы пришли, чтобы вывести тебя отсюда. Просто доверься нам.

- Что же мне ещё остаётся? - нервно хихикнул некромант.

- Как выбираться-то будем? - спросил Райан.

- Похоже, придётся прорываться через главный вход. В бой не ввязываемся, бежим со всех ног.

- По-моему, это не лучшая идея, - произнёс Кир, выглядывая через зарешётченное окно. Из окна открывался прекрасный вид на вход во двор, и стремительно стекавшиеся к нему полчища солдат. Больше всего пугало то, что все их манёвры осуществлялись абсолютно беззвучно: не было ни выкриков команд, ни переговоров солдат. Только мерный топот сапог и бряцание металла. Как будто все они имели единый разум, руководивший их действиями.

- Ты прав, - согласился Райан. - Живьём нам не выйти через эти ворота.

- Должен же быть какой-то выход! - растерянно воскликнула Дженнифер.

- Так, по-моему, я видела канализационный люк во дворе, - сообщила Алиетта. - Через него мы проникнем в городскую канализацию, пронизывающую весь город под землёй!

- Мы сможем там пройти? - в подобной ситуации рыцарь был готов ухватиться за любой вариант, как утопающий за соломинку.

- Ещё как! Это настоящий подземный город.

- Так чего же мы ждём? Бегом, вниз!

Хорошенько размахнувшись, Кир перебил топором цепь, сковывавшую руки Марвина. Как избавиться от железных браслетов на запястьях, придумается позже. Сейчас гораздо важнее убраться подальше из этого места. Отряд бегом стал спускаться по лестнице. В авангарде двигались Алиетта и Кир, за их спинами укрывался потерявший память некромант, тыл прикрывали Райан и Дженнифер. Не тратя время на спуск до самого нижнего этажа, они забежали в то помещение, через которое проникли во дворец и по одному стали выбираться через окно. Из-за угла показались передовые силы Мёртвого легиона с "громовыми палками" наперевес. Находившиеся как на ладони орденцы были прекрасной мишенью. Алиетта выкрикнула короткую команду, и первой спрыгнула с карниза на землю, за ней последовали остальные. Благо, высота была не очень большой. И всё бы ничего, только при приземлении нога Марвина неестественно подогнулась, и он упал, держась за щиколотку.

- Эй, ты как? - окликнула его Алиетта.

- Больно... - прошипел тот сквозь зубы. - Я не смогу идти.

- Только не сейчас! Кир, помогай!

Женщина подбежала к некроманту и забросила его руку себе через плечо. С другого бока его подхватил Кир, и орденцы поспешили по направлению к канализационному люку, до которого было уже рукой подать. Райан с обнажённым мечом в руке озирался по сторонам, готовясь отразить атаку с любой стороны, откуда бы она не пришла. Он никак не мог понять нелогичное поведение живых мертвецов: вместо того, чтобы попросту расстрелять беглецов из своего безотказного оружия, они бездействовали, держа орденцев на прицеле, но так и не сделав ни одного выстрела. Вооружённые оружием ближнего боя солдаты, подоспевшие несколько позже, тоже не спешили лезть в драку. Занервничавшая Дженнифер метнула гранату в подобравшийся особенно близко отряд неприятеля, но даже это не вынудило их перейти к более активным действиям.

Пересеча двор, беглецы добрались до массивного люка. Опустив некроманта на землю, Кир перебил замок и, поднапрягшись, откинул тяжёлую крышку. Подземный ход дохнул в лицо сыростью и запахом нечистот. Как и всегда, первой в чернеющее отверстие спрыгнула Алиетта. Не без помощи своих спасителей за ней спустился Марвин. И едва он скрылся под землёй, с мертвецов словно спало оцепенение. Один за другим раздались хлопки выстрелов. Кир припал к земле и головой вперёд юркнул в отверстый люк. Райан инстинктивно вскинул руки, пытаясь прикрыть незащищённое лицо от смертоносных снарядов. Что-то звонко ударилось и отскочило от налокотного ронделя, а мгновением позже голова замешкавшейся Дженнифер взорвалась кровавыми ошмётками. Шокированный рыцарь успел подхватить падающее тело девушки, и крик, полный боли и злости вырвался из его груди. Он знал её всего несколько часов, но сердце щемило так, будто он потерял лучшего друга. Будь проклята война. Будь проклята смерть и все, кто её несёт. Молодые девчонки не должны умирать. Никто не должен. Кроме тех мразей, что заварил всю эту кашу. Оскалив зубы, Райан поднял полный ненависти взгляд к мрачным небесам и содрогнулся. Сперва он решил, что ему привиделось, но наваждение не желало развеиваться. В поднебесном сумраке, взмахивая мощными крыльями, ко дворцу летел рослый мужчина в чёрном одеянии. Длинные, чернее вороного крыла волосы, развевались за его спиной. Пальцы правой руки крепко сжимали посох, увенчанный рогатым черепом. Джезах вернул себе былой облик. И вернулся в свои владения в самый неподходящий момент.

Усилием воли стряхнув с себя ступор, Райан выпустил из рук мёртвое тело и поднялся с колен. Солдаты приближались к нему со всех сторон, стрелки наводили уже перезаряженное оружие в его сторону. Закричав, рыцарь ударил мечом по широкой дуге, стараясь поразить, кого сможет достать. Оттолкнул сапогом одного из врагов от себя. И, рванувшись, схватил крышку люка за кольцо и спрыгнул в лаз, захлопывая её за собой. Рыцарь повис на одной руке, чувствуя, как оставшиеся по ту сторону солдаты пытаются приподнять крышку. Упёршись ногами в лестницу, прибитую к замшелой стене колодца, рыцарь вложил меч в ножны и вынул из-за пояса клинок. Он не смог придумать ничего лучше, как заклинить крышку, вогнав его через кольцо в стену. Долго этот блок не продержится, но даже несколько минут, выигранных у неприятеля, стоят многого. Убедившись, что клинок закреплён достаточно хорошо, Райан быстро спустился вниз, где его уже ждали обеспокоенные товарищи.

***

Джезах был вне себя. Стоило ему отлучиться на короткое время, как всё вышло из-под контроля. Не помогла ни усиленная охрана, ни поднятый по тревоге Мёртвый легион. Меры предосторожности, предпринятые Джезахом ради безопасности пленника, вышли ему боком - опасаясь нанести вред некроманту, солдаты позволили сектантам ускользнуть вместе с ним. Джезах прибыл слишком поздно, несмотря на то, что сразу же среагировал на услышанную через ментальную связь тревогу.

И сейчас, стоя перед застывшими в ожидании приказов шеренгами солдат, Джезаха радовало только одно: Марвин не сможет выдать его тайну, даже если бы захотел. Дело осталось за малым - отбить его обратно.

- Переверните весь город вверх дном, но найдите его и доставьте ко мне живым и невредимым, - произнёс дьявол. - И убейте любого, кто попытается вам помешать. Вперёд!

7

НОВОЕ НАЧАЛО

Очередное тайное собрание церкви в Гольштате только что закончилось. За прошедшее время община верующих выросла до семи человек. Настоящее достижение, учитывая всю трудность и опасность подобного рода деятельности. Они с трудом помещались в тесной комнатушке в бараке, но это с лихвой компенсировалось многочисленными плюсами, получаемыми от встреч. Члены общины стали друг для друга второй семьёй и во всём держались сообща. Пророческие слова ободрения и утешения, получаемые во время молитвы, служили для общей пользы. В конечном счёте даже чёрные мессы, проводимые каждый седьмой день, перестали оказывать на них пагубное влияние. Всем запомнился переполох вызванный тем, что по мраморному идолу пробежала трещина после прикосновения одного из посвящённых Лукасу. Происшествие удалось замять, но общине прибавилось уверенности в превосходстве Лукаса над любыми тёмными чарами.