- Зеро?.. – Юки замерла на пороге, не решаясь ни уйти, ни привлечь к себе внимание. Но внезапно парень перевёл взгляд, встретившись с ней глазами.

- Убирайся… - как-то беспомощно произнёс он, вновь отведя глаза.

- Что с тобой? – Девушка шагнула к Кирию, ещё сама не осознавая, что она делает.

- Убирайся прочь… - прорычал парень, увидев, что вместо того, чтобы исчезнуть, Юки наоборот приближается к нему.

- Тебе плохо? Позвать директора? – По какой-то неведомой причине то чувство неприязни, которое девушка всё это время испытывала к парню, куда-то испарилось. Юки присела рядом с Зеро, глядя на него сочувствующим взглядом.

- Ты что не понимаешь?! – Парень больше не мог сдерживаться. Он схватил девушку за плечи и со всей силы приложил к стене, прижав своим весом. – Хотела посмотреть, как я буду пить кровь? Ты этого хотела? – Зеро себя не контролировал, злоба и отчаяние охватили его.

У Юки перехватило дыхание, когда она со всей силы ударилась спиной о стену. Девушка смотрела полными ужаса глазами на исказившиеся черты лица Кирию.

- Что… ты… делаешь?.. – с трудом произнесла она.

Издав какой-то не то рык, не то нечленораздельный звук, Зеро высвободил Юки из стальной хватки.

- Уходи… - почти умоляюще простонал он, вновь опускаясь на пол и забиваясь в угол.

- Если бы…

Парень поднял изумлённый взгляд на девушку, которая вместо того, чтобы бежать прочь со всех ног, опустилась рядом с ним.

- Если бы я была вампиром… я бы испытывала то же самое? – Юки не сводила глаз с лица Зеро. – Тебе больно? – Девушка осторожно коснулась рукой ледяной руки парня, лежащей на кафельном полу.

Кирию ничего не ответил, тяжело втянув в себя воздух и ещё сильнее вжавшись в стенку, будто надеялся слиться с ней воедино. Юки поднялась на ноги и направилась к выходу.

«Наконец-то…» - подумал Зеро. – «Всё правильно, беги от меня… спасайся…» - Но в следующий момент он готов был взвыть от отчаяния, - девушка заперла дверь изнутри и вернулась к нему.

- Так нас никто не обнаружит. – Юки присела на пол возле парня и притянула его голову к себе, подставив шею. – Пей.

Кирию смотрел на одноклассницу ошарашенным взглядом, вглядываясь ей в глаза, - уж не сошла ли она часом с ума?

- Всё в порядке. Директор говорил мне, что ты не можешь принимать те таблетки, которые были специально разработаны для вампиров. Сколько же времени ты уже страдаешь от этой муки, боясь причинить окружающим вред. Давай же…

Зеро чувствовал, как Юки дрожит всем телом. Аромат её крови сводил с ума, затуманивая разум. Где-то на границе сознания, уже теряя самообладание, он всё же попытался оттолкнуть от себя девушку, но та лишь крепче прижалась к нему.

*****

«Что это со мной?..» - Юки вдруг увидела, что обнимает вместо Кирию того парня, чьё лицо было скрыто под маской. Его шелковистые пряди мягко ласкали её кожу, она не удержалась от соблазна и зарылась рукой в тёмно-каштановые волны, спадающие на плечи.

Неожиданно перед глазами появилась яркая картинка: красивые мужчина и женщина с обожанием и любовью смотрят на двоих малышей; девочка лет шести забралась с ногами на невысокий стульчик и, затаив дыхание, наблюдает за тем, как мальчик, года на два постарше её, задувает свечи на именинном торте.

Юки моргнула, и видение исчезло. Она непонимающе смотрела перед собой, на того, чьи руки до сих пор обжигали её кожу, будто лёд.

========== Глава шестнадцатая ==========

- Такума, иди за мной, - голос Главы Совета Старейшин эхом разнёсся по пустому залу собраний тайной ложи. Асато Ичиджо подошёл к дальней стене и прикоснулся рукой к прикреплённому на ней держателю для факела, запустив скрытый механизм. Раздался довольно неприятный скрежет, и часть стены отъехала в сторону, открыв взору зияющий чернотой проём.

- Дедушка?.. Что это? Потайной ход? – Такума предполагал, что особняк таит в своих недрах различные неожиданные сюрпризы, - в детстве он не раз пробовал отыскать хотя бы одну замаскированную дверь, но все его поиски ничего не дали, - и вот теперь его дед сам решил показать ему проход.

Как и ожидалось, на вопрос внука мужчина не посчитал нужным ответить. Он вынул из держателя факел и вместе с ним скрылся в открывшемся проёме. Отблеск пламени на миг вырвал из темноты каменную стену в многочисленных подтёках, крутую лестницу, ведущую куда-то вниз, а затем свет вновь поглотила тьма.

Молодой человек поспешил за дедом. Он последовал примеру Асато и взял в руки факел, чтобы освещать себе путь. Неверный огонёк факела, который нёс Глава Совета, мелькал где-то внизу, уже на достаточном расстоянии от Такумы. Ичиджо-младший спускался осторожно, держась свободной рукой за стену.

Ступеньки были уже частично разрушившиеся от времени и настолько узкими и круто уходящими вниз, что стоило лишь на миг потерять бдительность, и можно было бы весьма сильно покалечиться, если вообще не расстаться с жизнью. Пламя от факела отбрасывало неровные тени. Проход был настолько узким, что можно было одновременно коснуться руками противоположных стен.

Молодому человеку казалось, что прошла уже целая вечность с тех пор, как он вошёл в потайной ход. Лестница всё никак не заканчивалась. Было ужасно неуютно находиться в этом замкнутом пространстве, и звук, с которым часть стены встала на место, лишь добавил дискомфорта.

Какими бы бесконечными ни были ступени, но настал наконец момент, когда Такума ступил на ровную площадку. Здесь свет от факела, вставленного в держатель на стене, освещал небольшое пространство. Единственная дверь вела в довольно просторное помещение, в котором горели несколько факелов. В их свете фигура Главы Совета смотрелась ещё более грозно и величественно. Теряясь в догадках, зачем дед привёл его в такое место, Ичиджо-младший вошёл в зал.

*****

- … Такума… - знакомый голос раздавался словно бы откуда-то издалека.

Перед внутренним взором молодого человека всё ещё было то, что он увидел в подземелье. – «Что это, чёрт побери, было такое..? Это зашло уже слишком далеко… Если бы Канаме действительно оказался наследным Принцем… Если бы ему было суждено занять трон и стать Королём… Но, то, что я увидел… то, что предстало пред моими глазами… Проклятье… У меня нет выбора… Будь Канаме не самозванцем, я бы…»

- Такума… - Кто-то тронул молодого человека за плечо. Такума поднял затуманенный взгляд и встретился с взглядом рубинового цвета глаз.

- Канаме?..

- Что с тобой? Я уже некоторое время не могу никак до тебя дозваться. – Глава Куран не сводил с Ичиджо внимательного взгляда, казалось, пытаясь проникнуть в душу молодому человеку.

- А, прости, прости, - посмеялся Такума. - Просто задумался. – «Чёрт… надо быть осторожнее…» - На лице молодого человека расцвела беззаботная улыбка.

- Уверен? – Канаме вглядывался в лицо Ичиджо, похоже, весёлость Такумы его не обманула.

- Так, что ты мне говорил? – попытался сменить тему молодой человек.

Слушая Куран, Такума вновь погрузился в воспоминания…

Как обычно, Ичиджо-младший появился в назначенное ему дедом время в особняке, в зале, где проходили собрания Совета Старейшин. Асато Ичиджо восседал во главе длинного стола, взгляд стального цвета глаз буквально пронизывал насквозь, однако молодой человек слишком хорошо знал своего деда, и хотя этот взгляд и вызывал у наследника могущественной Корпорации крайне неприятные ощущения, но не сковывал и не бросал в дрожь, как это обычно происходило с окружающими.

– Ты сделал так, как я тебе велел? – густой бас грозно прозвучал в пустом зале.

- Да, дедушка. Я стараюсь как можно больше сблизиться с НИМ, но он очень осторожен. Недавно мне удалось немного приоткрыть завесу, пробить его защиту, но это длилось каких-нибудь пару мгновений, - с улыбкой на лице произнёс Такума, привыкший, прикрываясь этой актёрской игрой, скрывать свои настоящие эмоции.

- Что ты узнал? – Взгляд серых глаз впился в лицо молодого человека.

- Похоже, ОН, как и предыдущий Король, весьма неравнодушен к людям.