«Кто это? Что это за место?»

Хозяин замка – тот самый молодой мужчина в белом плаще, надетом поверх серых брюк и чёрной рубашки навыпуск - успевал не только отражать постоянные атаки со стороны нападавших вампиров и присоединившихся к ним охотников, но и не упускал из вида своего главного противника – такого же, как и он сам, чистокровного, который и был повинен в разгоревшемся бунте.

Двое чистокровных схватились в битве не на жизнь, а на смерть. То и дело подбиравшиеся тайком, чтобы ударить исподтишка, вампиры, бывшие когда-то людьми, но обращённые в вампиров и примкнувшие к своему создателю, взрывались, превращаясь в прах.

Сколько бы ни прибывало новых кровопийц, и какими бы ухищрениями ни пользовались нападавшие, превосходство оставалось на стороне оборонявшего свои владения хозяина замка. Видимо, уже заранее предполагая такой исход битвы, тот, кого назвали Ридо, выхватил неожиданно из-под полы сверкнувший в свете факелов меч.

- Меч охотника? Как же низко ты пал. - Голос хозяина замка звучал ровно, но в нём слышались нотки жалости к противнику, в чьём взгляде читалась неприкрытая ненависть.

Взмах меча… Внезапно раздавшийся душераздирающий детский крик…

- Папа!! - Мальчик выскочил из своего укрытия и со всех ног бросился к мужчинам, встав между ними. Лезвие сверкнуло в свете вспыхнувших факелов. Клинок со свистом рассёк воздух. Меч рубанул наискось. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая всё вокруг в багряный оттенок.

- Аааа!! – Молодой человек вскочил на постели, проснувшись от собственного крика.

Сердце бешено колотилось в груди. Рубашка прилипла к спине, намокнув от струящегося по ней пота. Волосы влажными прядями упали на лицо. Лоб блестел от капелек пота, с виска скатилась непослушная прозрачная капля. Глаза юноши блуждали, он не осознавал, где находится, никак не мог вспомнить, что ему приснилось и что так напугало.

Дверь в комнату приоткрылась, и на пороге появился молодой мужчина, одетый на старинный манер: чёрный сюртук и такого же цвета узкие брюки. Его волосы пепельного цвета чуть касались плеч. Поверх воротника-стоечки идеально белой рубашки был повязан галстук-косынка, заколотый жемчужной булавкой.

- Снова приснился кошмар? – Исая Шото подошёл к кровати, глядя на своего воспитанника спокойным взглядом внимательных, серьёзных серых глаз.

========== Глава вторая ==========

Десять лет назад…

Светловолосый молодой человек спешил изо всех сил, погоняя лошадь, боясь не успеть, опоздать. Джури Куран не часто просила о чём-либо охотника, спасённого ею когда-то давно, - охотника, который был обязан жизнью этой представительнице чистокровных, и раз уж её послание разыскало Кайена Кросса, значит с друзьями случилась беда.

Легендарный охотник на вампиров, их непримиримый враг в тот день обрёл верных друзей, а его взгляд на мир круто изменился. Кайен всегда считал, что вампиры это зло и подлежат уничтожению, он следил за каждым их шагом, готовый в любой момент стереть их с лица земли, без сожаления, без мук совести, без жалости.

Красивая молодая женщина с длинными шелковистыми тёмно-каштановыми волосами явилась умирающему охотнику подобно ангелу. Джури Куран доказала, что не все вампиры одинаковые, что есть и те, кто не считает людей лишь пищей и мечтает о мирном сосуществовании представителей двух рас.

Кросс знал, что за эти взгляды многие, в том числе и чистокровные, ополчились на клан Куран. Даже родной брат Харуки и Джури – Ридо Куран не побрезгует воспользоваться любой возможностью и свергнуть неугодного Короля, без раздумий заняв его место.

Джури неоднократно заводила разговор с Кайеном на эту тему, но, не говоря ничего конкретного, а лишь давая намёки, предупреждая и прося, что если с ней и Харукой что-либо случится, позаботиться об их детях – Канаме и Юки. И этот чёрный день похоже настал…

Молодой человек пришпорил лошадь, даже сгущающиеся сумерки не были ему помехой, он хорошо знал эти места. «Лишь бы успеть… Может быть, это ложная тревога, может быть, ничего и не случилось; возможно, ещё удастся избежать худшего. Лишь бы прибыть вовремя…»

Дорога резко оборвалась, уходя в овраг. Впереди сплошняком росли могучие многовековые деревья, чьи кроны смыкались высоко над головой, закрывая собой небо. Если бы Кайен не бывал здесь уже не раз и если бы не знал, что там, вдали, за деревьями, скрытый от посторонних глаз, стоит старинный замок, он ни за что бы не поверил, что этот необъятный лесной массив всего лишь огромный парк, находящийся во владениях клана Куран.

Привязав поводья к ближайшему дереву и оставив лошадь пастись возле дороги, дальше Кросс пошёл пешком, освещая себе путь зажжённым факелом, с трудом удерживаясь, чтобы не перейти с быстрого шага на бег, - беспокойство всё больше охватывало его. На душе было неспокойно.

Вот и просвет между деревьями и знакомая аллея, тянущаяся к возвышающемуся впереди строению с разросшимся по его стенам плющом. Скрытый среди зелени, узкий тёмный проход вёл в укрытый в горах древний замок. Про потайной ход знали немногие. Он был создан как раз на такой случай ещё много веков назад.

Шаги отдавались гулким эхом в тишине, нарушаемой лишь мягким шелестом многочисленных крыльев да звуком капающей откуда-то сверху воды. Пару раз охотнику приходилось пригибаться и закрывать голову руками, чтобы спастись от вспугнутых летучих мышей, стаями поселившихся в тоннеле.

Наконец, впереди показался неяркий свет, и проход резко расширился, открывая взгляду просторный холл, освещённый многочисленными факелами, укреплёнными в специальных держателях на стенах. Кайен огляделся – вокруг не было ни души, ни звука не раздавалось в этих стенах. «Где же все?»

Затушив уже ненужный ему факел и бросив древко у входа, охотник поспешил к широкой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Преодолев подъём за считанные секунды, он устремился дальше по колоннаде. Первою мыслью было проверить кабинет Харуки, может быть, хозяин замка там.

Отыскать нужную дверь не составило труда – он прекрасно ориентировался в замке. Но за дверью его ждало разочарование: комната, заставленная многочисленными стеллажами со старинными фолиантами в толстых кожаных обложках и древними свитками, сложенными стопками, оказалась пуста.

Кроссу показалось, что он услышал доносящиеся будто издалека странные звуки и голоса, но звучали они настолько приглушённо, что понять, откуда они идут, было практически невозможно. Казалось, что звуки доносятся извне. Охотник по наитию двинулся на едва слышный шум.

Кайен с удивлением замер перед старинным гобеленом - что это, потайной ход или же обман слуха? Приподняв край тканого полотна, он обнаружил за ним скрытое окно, выходящее во двор замка. Ну, конечно! Как же он сразу не догадался!!

Только картина, представшая его взору, совсем не радовала: перед крыльцом столпились многочисленные, сверкающие алчными взглядами вампиры; десятки зажжённых факелов разрывали мрак ночи. Среди этой толпы Кайен узнал нескольких охотников. «Что происходит? Где хозяева замка?.. Их предали?! Где дети?..»

«Опоздал…» - пронеслось в голове молодого человека, когда он увидел, как, сражённый мечом, с окровавленным лицом осел на землю сын Джури и Харуки – Канаме, как, словно подкошенный, упал на землю сам Харука с пронзённым мечом охотника сердцем, как напоследок он успел, выпустив остатки силы, разорвать на куски нависшего над ним с ухмылкой на губах Ридо.

«Где Джури и малышка? Только бы успеть!» - Незамеченный никем, воспользовавшись тем, что на поле битвы появился ещё один чистокровный (Кайену показалось, что он узнал его, - это был Исая Шото), охотник бросился на поиски.

Кросс шёл известной ему дорогой, уверенно сворачивая то направо, то налево, то спускаясь вниз, то поднимаясь по лестнице вверх. Вот показалась дверь комнаты Джури. Он постучал, но, не получив ответа, толкнул дверь рукой. И снова его ждало разочарование - в комнате никого не было.

Едва глядя себе под ноги, почти не разбирая дороги, сворачивая из одного коридора в другой, Кайен бежал что есть сил, разыскивая хотя бы кого-нибудь из выживших семьи Куран. Ещё немного, и в эти древние стены ворвутся жаждущие крови вампиры и предатели-охотники. «Кто в ответе за случившееся? Неужели это всё дело рук Ридо? Не может быть… Сам бы он в одиночку на такое никогда бы не решился, - кто-то влиятельный стоит за всем этим»