Кросс уже отчаялся, когда неожиданно вспомнил про усыпальницу. Он знал о ней лишь по рассказам Джури и никогда там не бывал, но охотник очень надеялся, что сможет найти этот скрытый в глубине замка зал, хранящий покой почивших прародителей клана. Длинная колоннада завершилась такими же широкими мраморными ступенями, что и в холле, только вели они в этот раз куда-то вниз, заканчиваясь полукруглой просторной площадкой.

Кайен сбежал по лестнице и обвёл взглядом несколько дверей, расположенных вдоль стены. Он проверил одну за другой все комнаты, добравшись наконец до нужной ему. Молодой человек застыл на пороге, увидев сидящую на каменном полу рядом с рассыпавшейся в прах матерью малышку Юки. Одежда да горстка пепла – вот и всё, что осталось от Джури. У охотника перехватило горло - не успел… Наследная принцесса смотрела на него испуганным взглядом. Личико девчушки было перепачканным и заплаканным.

- Идём со мной, Юки. - Кросс вошёл в прохладный зал, в центре которого находилось небольшое возвышение, наподобие подиума, со стоявшим на нём мраморным гробом; блики от пламени факелом играли на блестящей чёрной поверхности. Он подошёл к Юки и поднял её с пола, взяв на руки. Укутав девочку в свой плащ, охотник и поспешил к выходу.

Юки уснула, прикорнув у него на груди. Никем не замеченный Кросс покинул замок, унося с собой, возможно, последнюю оставшуюся в живых представительницу некогда могущественного клана Куран. Через несколько дней он узнал, что замок был полностью разрушен - от него не осталось камня на камне. Молодой человек скрыл, что наследная принцесса жива. Он подал заявку на удочерение, указав в соответствующей графе, что родители девочки были жестоко убиты вампирами, и малышка осталась сиротой.

О том, что Джури запечатала вампира, сделав свою дочь человеком, охотник понял намного позже. Ему предстояли долгие месяцы ожидания и бессонных ночей, пока Юки не придёт в себя после потрясения. Что видела и помнит малышка, Кроссу оставалось только гадать. Он окружил девочку любовью и заботой, поклявшись никогда не раскрывать ей правду о том, что она его приёмная дочь.

Прошло шесть лет…

- Кайен, ты не считаешь, что лучше было бы ей всё рассказать, особенно, с учётом того, кем она является? Ты не можешь закрыть глаза на её происхождение. – Высокий, спортивного телосложения молодой мужчина с длинными, доходящими ему до плеч, тёмными волосами расположился в одном из кресел гостиной дома охотника, взгромоздив ноги в сапогах, покрытых дорожной пылью, на журнальный столик, положив их одну на другую. Один глаз мужчины скрывала чёрная повязка. В уголке рта он держал наполовину выкуренную сигарету.

- Я не хочу, чтобы Юки узнала о том, что она не моя родная дочь, – ответил его собеседник с длинными светло-русыми волосами, небрежно забранными в хвост. Он снял очки с круглыми стёклами и поднёс их к глазам, близоруко щурясь. Достав из кармана брюк большой клетчатый платок, мужчина стал протирать им по очереди линзы очков, рассматривая их на свет. – Ты же знаешь, чего мне стоило привести её в чувство. Два года она была будто неживая - не разговаривала, ни на что не реагировала, словно вообще ничего не чувствовала. Её до сих пор по ночам мучают кошмары.

- Дело, конечно, твоё, но сколько это сможет продолжаться? – Ягари посмотрел на друга пронзительным взглядом; взгляд невероятно голубого глаза, казалось, проникал в душу. – Однажды она пробудится, и тогда…

- Тога! – Кросс перебил друга, не дав ему закончить начатую фразу. Он насторожился, прислушавшись. – «Показалось?»

Приоткрыв чуть-чуть дверь, Кайен выглянул в коридор, но никого не увидел, однако где-то сверху скрипнула половица, и поспешно захлопнулась дверь комнаты.

«Не может быть… Юки всё слышала?!»

*****

Двенадцатилетняя девочка спустилась вниз по деревянной лестнице и направилась в кухню, где надеялась найти своего отца. На выходные её друзья собирались поехать за город на пикник и звали Юки с собой. Как раз об этом она и хотела поговорить с ним, чтобы получить его разрешение.

Заглянув в кухню, она обнаружила, что та пуста. Приготовленный обед стоял на плите, значит, отец был здесь недавно. Взгляд Юки упал не небольшую медную турку, находящуюся рядом с кастрюлей с карри. «У нас гости?»

Обычно Кайен предпочитал пить зелёный чай, а кофе готовил лишь для друзей. Раз он сварил его, это означает, что сегодня в доме гость. Юки знала всех охотников, заходивших к ним в дом время от времени, а потому она смело прошла к двери гостиной, намереваясь войти в комнату.

Уже взявшись за ручку, девочка услышала голоса, которые привлекли её внимание. Она сразу же узнала в одном из них голос своего отца; второй голос тоже ей был знаком – он принадлежал лучшему другу Кросса – Тоге Ягари.

Кажется, мужчины о чём-то спорили. Юки приоткрыла немного дверь и замерла, словно обратившись в камень. Речь шла о ней. То, что она услышала, повергло её в шок. «Она не родная дочь?.. Почему Ягари говорит такое? Зачем её опасаться? Что она сделала?! Он будто видит в ней чудовище…»

Разговор внезапно оборвался, и Юки, придя в себя, метнулась к лестнице, в одно мгновение взлетев на второй этаж и скрывшись в своей комнате.

«Как же так? В один миг вся её жизнь рассыпалась, словно карточный домик. Ещё пару минут назад у неё был любящий отец, родной дом, семья, а сейчас…» - Слёзы навернулись на глаза девочки. – «Кто она? Где её настоящие родители? Она всего лишь приёмная, её взяли из жалости…Почему от неё отказались, бросили?..»

Юки заперлась у себя, закрывшись на замок, и проплакала в одиночестве весь день. Кросс пытался дозваться до дочери, уговаривая её открыть дверь, прося всего лишь поговорить, но всё было тщётно - Юки не хотела ничего слышать, не могла ничему верить.

Под вечер, когда девочка не спустилась к ужину, Кайен взломал дверь её комнаты и увидел распахнутое настежь окно. Его дочь пропала.

В тот день для Юки началась другая жизнь…

========== Глава третья ==========

“Мне всё время кажется, что я что-то упустил, что-то очень важное. Память никак не желает возвращаться, и как бы я ни старался, воспоминания по-прежнему появляются лишь в виде разноцветных вспышек невыносимо яркого света; они словно разрозненные фрагменты мозаики, которые мне никак не удаётся собрать в единое целое”.

*****

Закат окрасил алым вечернее небо, прорываясь, словно всполохи пламени, сквозь затянувшие небеса грозовые тучи. Группа молодых людей, почтительно склонив головы, расположилась чуть поодаль от высокого, стройного юноши, закутанного в длинный чёрный дорожный плащ, чей взгляд был устремлён на багряное зарево.

Мрачная местность, полностью выжженная солнцем. Здесь не было ни единой травинки, ни одного зелёного растения, лишь увядшие, сухие, чахлые деревца да рассыпающиеся от времени камни. Вот и всё, что осталось от когда-то великолепного замка.

Юноша стоял на руинах древних стен и смотрел куда-то вдаль, лицо его скрывала чёрная маска, из прорезей которой смотрели тёмно-карие глаза с рубиновым отливом со сверкающим решительным взглядом. Внезапно налетевший порыв ветра сорвал с головы капюшон, и его волосы тёмными шелковистыми прядями рассыпались по спине и плечам.

Никто из подчинённых не смел нарушить молчания, пока их лидер сам не повернулся к ожидающей его свите.

- Возвращаемся, - прозвучал ровный, тихий, но с властными нотками голос, и молодые люди подчинились этому приказу беспрекословно.

*****

Небольшой двухэтажный особняк не мог, конечно, сравниться с величественным замком, которым некогда владела семья Куран, но наследный принц предпочёл остановиться именно здесь, в этих стенах, которые ещё хранили воспоминания о своих прежних хозяевах.

С тех пор, как Канаме был представлен Совету Старейшин, Исая Шото перестал быть его опекуном, вновь уйдя в тень и предпочитая ни во что не вмешиваться. Свою миссию мужчина выполнил, отдав последнюю дань почившим друзьям, дальше всё зависело от самого молодого человека – сможет ли он противостоять ожидающим его на пути трудностям и опасностям.