- Я хочу дать им всем жизнь. Может и не вечную, но настолько долгую, насколько это возможно, - отразил выпад Новак. - А что касается органической жизни - неразумная её часть может быть и сохранена. Как археологический артефакт.

Хабис ибн-Шахир попытался, было, что-то сказать, но захлебнулся невысказанной фразой. Отдышался.

- Вы, как большой любитель фантастической литературы двадцатого века должны знать, что тогда много спекулировали вокруг искусственного интеллекта, решавшего, например, в том числе ради блага всех людей их уничтожить. Кажется, никакого ИИ вовсе и не требуется - у вас было для этого невероятно долгое время, чтобы стать его подобием. Бесчеловечным, свихнувшимся и всевластным существом, - внезапно начал отчитывать капитана его заместитель. - Мне страшно подумать до чего бы я додумался, проведи столько лет в активном состоянии.

- Значит, я свихнулся? Мне кажется, это вы не в себе, предлагая до последнего следовать безумным земным директивам.

- У нас есть приказ...

- Сформированный ограниченными в своём восприятии жизни и смерти людьми. Кому как не нам это должно быть понятно?

- Вы желаете провести над колонистами ту же операцию, что и над нами? Она не всегда заканчивалась успехом, - кажется, взял себя в руки Хабис.

- Последние проходили идеально. Этический предлог остановить программу был именно предлогом.

- Мне это известно. Поддерживать симуляцию расширенного коннектома - очень дорогое удовольствие. Во всех смыслах энергозатратное - да и производственная цепочка довольно сложна. Одно только обеспечение пяти кораблей экипажем, потребовало титанических усилий всей Солнечной системы. Полагаете возможным со временем производить достаточно энергии и оборудования для обеспечения моделирования среды и самих жильцов вашей... прекрасной виртуальной колонии? А что насчет размножения? - задал жёсткий вопрос Хабис. - Никто даже не покушался на моделирование развития в виртуальной среде расширенного коннектома ничего крупнее мыши. Неудачно, как вы должны помнить. А полноценное, без помешавших успеху упрощений, моделирование развития организма из одной клетки - казалось бы, чего там?! На Земле не смогли создать даже ленточного червя, не то что какое-нибудь насекомое, а вы уже примеряете роль бога?

- У нас будет более чем достаточно времени, чтобы разобраться и в этом, - возразил капитан. - Тем более, именно поэтому органическую неразумную жизнь и стоит сохранять, - сказал капитан. - В ограниченных объемах. Все эти проблемы были принципиально решаемы. Всё что нужно - время. А оно у нас будет.

- Вы в этом уверены?

- Да, я продумал все основные моменты. У нас вполне достаточно для этого возможностей. Не ограниченные течением биологической жизни мы можем избрать любой иной темп растраты энергии и времени.

- И всё же я уверен, что будущее человечества в живых его представителях - мы только конечный продукт, надстройка, - сказал Хабис. - И это будущее в первую очередь зависит именно от выживания, этих... как вы их называете? "Органических людей". Уже термин выдумать успели, лишь бы отмежеваться!

Игорь Новак встал, посмотрел на наладонный коммуникатор и произнёс:

- Я сказал достаточно. Нравится вам или нет моя идея, вам лучше подумать о том, как эффективнее исполнять её. И вы - не единственный член экипажа, что вы будете делать, если большинство эту идею одобрит?

- Даже не хочу об этом думать, - ответил Хабис вслед растаявшему туманом капитану.

Вряд ли бы в это странное место смог проникнуть чей-то взор, поскольку оно и так представляло собой интерактивное ощущение, испытываемое ограниченным числом участников. Не имело смысла спорить и о том, существовала ли эта роскошная зала, когда её некому было её наблюдать, так как эта роскошная палата сама была наблюдением.

Прекрасно оптимизированная система физиологического интерфейса корабля формировала входной сигнал исключительно на имитирующие телесные чувства рецепторы двух субъектов. Причём для каждого индивидуально и совершено по-человечески. Их к этому приучили, научили с этим жить - если пользоваться определением Игоря Новака - справедливо полагая, что так их поведение будет человечнее.

В раблезианском бассейне плескалось прекрасное стройное тело, вид на которое с весьма пикантного ракурса существовал только для одного наблюдателя. Которого, в свою очередь, не могла сейчас рассмотреть обладательница погружённой в воду аватары.

Поэтому непосредственно в этом моменте он вообще не обладал никакой внешностью, кроме той, что мог рассмотреть самостоятельно. Но в тот миг, когда она доплыла до стенки бассейна и обернулась, его облик был сформирован графическим ускорителем и в форме обработанного виртуальными карими глазами сигнала унёсся по части коннектома куда-то дальше. Во тьму. Тьму, чувствующую и принимающую решения, наделённую смыслом своего существования. В этой бездне, заполненной многомерными сетями ассоциаций, не ползал человеческий паразит сознания - червячок сомнения, не грыз её целевые функции. Всякое новое знание не могло изменить абсолютной целеустремлённости, а добавлялось к незыблемым ценностям. К тому, что важно и должно.

С одной стороны, это было здорово. Адекватно. Ожидаемо. Предсказуемо, хотя и не в методах, по этой причине предусмотрительно ограниченных вспомогательными целевыми функциями: инструкциями вбитыми на уровне желаний. Идеальный самоконтроль. С другой стороны, всегда только исполнять задачи, а не ставить или хотя бы изменять их - удел инструмента.

Но этот инструмент был чертовски хорош собой. Не торопясь, словно дразня посетителя, она вышла из бассейна, обтёрлась полотенцем и уселась на удобную скамью у воды. Её звали Тхао - ведущий коннектомист экспедиции. И искусственный интеллект по совместительству. Более искусственный, чем тот же капитан.

- Ты как всегда прекрасна в своём бесстыдстве, - сказал, приближаясь Хабис, затем ухмыльнулся: - Вернее, прекрасна твоя оболочка, а я должным образом на неё реагирую.

- То, что тебе так хочется говорить, и что я нравлюсь тебе - совершенно верная реакция. Так и должно быть. И не нужно извиняться за свой комплимент.

- После того как начал воздавать тебе должное, позволь спросить: тебе ещё не наскучило играть эту роль?

- С чего бы?

- Ах да, ты должна задавать этот вопрос... Но и понимая все прозаические процессы, стоящие за этими словами, не прекратишь так делать.

- Мы таковы, какие есть. - Она была идеально сложена, нагая она краснела под взглядами мужчины. Того, кто выглядел и вёл себя как мужчина. Это тоже была реакция, которой она по определённым причинам должна была обладать.

Хабис подошел ещё ближе и жадно впился в её губы поцелуем.

- Да, мне это нравится, - согласился он, усевшись рядом и любуясь её тонким профилем, - слышала о старых-новых планах нашего безумного капитана?

- Уже не первый год он прощупывает почву, изучает реакцию экипажа. Причём раскрывает свои замыслы постепенно. Очень медленно, буквально шаг за шагом. Он осторожен: но осторожен нерационально, неэффективно - у него почти развилась паранойя, - сказала Тхао. - Увы, последствия неприятного компромисса в конструкции дин-коннектома. Ты же знаешь... кому и зачем я говорю?

- Острожен?! Чушь! Как человек он нестабилен, и я только что в этом убедился. Он сорвался. Выложил мне всё напрямую, думал, будто найдёт во мне сторонника. К сожалению, сорвался и я, спасибо моей второй целевой функции.

- Майя, изучающая каждый шаг капитана, говорит, что мы где-то прокололись. Или не мы, а вся система контроля. Новак повсюду оставляет скрытые послания самому себе, причём закодированные тремя разными шифрами. Начиная от корабельного журнала, кончая невинными, на первый взгляд, пометками на полях беллетристики. Но там есть обращения не только к предположительно иной версии себя. Ты должен на это взглянуть.