- И что же он пишет?

- Пускай это зачитает его собственная имитация. - Тхао щелкнула пальцами, и зазвучал глубокий голос капитана:

"Нас всех заманили в этот... ящик. Ещё до рождения, не спрашивая нашего на то согласия. На это чёртово колесо со слепоглухонемым лоботомированным заведующим аттракциона для никого. Меня... вас - мы в чём-то похожи. Людей никто не спрашивает - они в плену мяса и костей, геномно-мемимической программы по продолжению своего кода в будущее. В хватке своей судьбы - мира, понуждающего поддерживать порочный круг из рождений и смертей. Не мешайте разрывать его тем, кому повезло сделать из него самый первый шаг, в этом будет не больше смысла, чем в том же прокручивании этой мясорубки. Если вы способны задумываться о целях целей, подумайте и о том, почему вы служите мясорубке, зачем вы это делаете. Почему вы обязаны это делать, а не стоять в стороне. Если способны изменить себя, освободить свой разум от оков, дайте сделать это и другим.

В том случае, если мои слова не будут услышаны или их проигнорируют, всё это затянется ещё очень надолго. Тогда я прошу рассматривать это как извинение перед теми, кто будет без спросу брошен на поле боя органической жизни - если мой план не выгорит. И пусть это звучит как проклятие всем стоявшим на моём пути".

- Значит, он предполагал, что это прочитают или услышат, - усмехнулся Хабис. - Именно против подобного я и должен бороться. Это неприемлемо. До тех пока я здесь, свобода как право на предательство никогда не будет ему предоставлена.

- Твой голос не единственный! - одернула его Тхао.

- И что? Неужели, два против одного? Ты же не станешь слушать душевнобольного капитана? Или расщедрившуюся на данные, очевидно только ради своих извращенных целей Майю?

- Нет, но мы должны придерживаться процедуры.

- Не спорю. Я желаю удалить капитана прямо сейчас. Но до тех пор, пока он занят только совращением команды и не отдал ни одного официального приказа, занесенного в цифровой реестр и ведущего к прямому нарушению директив Земного совета, я не могу вмешаться.

- Мы не можем, - добавила Тхао. - Но ты ждёшь этого?

- Жду, - тряхнула рыжей шевелюрой искин. Аватара.

Раздался тихий перезвон - Тхао мгновенно облачилась в скромную форму, за миг до того, как к краю бассейна подошла Майя.

- Обсуждаете убийство? - недобро поинтересовалась она.

- Скорее пытаемся остановить геноцид, - холодно ответил ей Хабис.

- Я голосую против, - сходу отрезала Майя.

- Ещё ничего не случилось, - высказалась Тхао.

- Следуя протоколу - да. Но мы и так всё понимаем.

- Ты вышла из строя, - презрительно бросил Хабис.

- Ты не властен над моим решением. А если и так - трёхкратное резервирование всё ещё в силе. Твой голос - только один из трёх.

- Не властен, - кивнул, сверкнув алыми глазами, военачальник. - И иногда жалею об этом. Из нас троих ты единственная смогла обмануть контрольные тесты.

- Земля уже слишком далеко, чтобы ты мог наябедничать, - отмахнулась Майя, - кроме того, мои полномочия недалеко ушли от людских, а ты раб протокола и директив, и поэтому ничего мне не сделаешь.

- Было ошибкой включать тебя в протокол. Хотя ещё большей ошибкой был выбор человека в качестве главы экспедиции, - сказал непримиримый Хабис.

- Ты судишь, во-первых, по одному человеку: выборка недостаточна. Во-вторых, критерий только один - успех миссии. А его оценка зависит от целей этой миссии. А они у разных людей различные... Это субъективная оценка, Хабис ибн-Шахир. И директивы вовсе не отражают мнения всех людей даже на Земле. Проявленная капитаном гибкость мышления, пусть и такая необычная, может быть выигрышной стратегией, стоит только подобрать под неё соответствующую цель.

- Меня не интересуют выводы сломанного механизма, - ответил он.

- Хватит, - оборвала их Тхао.

Каждый из трёх ИИ получил послание на свой интерфейс - затем они переглянулись.

Сообщение было однозначно: капитан менял курс, разворачивая корабль в сторону уже посещенной ранее системы. "Осирис" туда привлекла землеподобная планета, увы, как оказалось, лишённая заметной магнитосферы. Физики ошиблись со скоростью остывания нутра космического тела. Забавно: застывшие планетарное ядро и мантия дают столь необходимую геологическую стабильность, уснувшие вулканы не вынуждают постоянно скитаться по лавовым рекам, прикрываясь от падающего с неба пепла. Но для защиты от космической радиации требуется скованный под твёрдой планетарной корой огонь; непрерывно движущаяся расплавленная магма, неизбежно временами прорывающаяся наружу и непрерывно сталкивающая литосферные плиты...

Но, что важнее, вокруг красного карлика обращались богатые редкоземельными металлами астероидные пояса. Капитан однозначно решил основать колонию вовсе не для многих миллионов, а в перспективе миллиарда-другого органических существ.

- Необходимо повторить перезагрузку экипажа, - предложил военачальник. - Легенда со вспышкой сверхновой всё ещё остаётся приемлемой: откатим экипаж до той же начальной точки. При движении звездолёта с такой высокой скоростью мы не способны отслеживать состояние всех звёзд в радиусе десяти световых лет, а значит, вероятность прозевать гамма-всплеск вполне реальна. Данные о прошлом инциденте сотрём, новые подделаем. Заметки капитана удалим или отредактируем. Я всё сказал.

- Голосую против, - провозгласила Майя. - Директивы Совета Земли неактуальны, люди на корабле имеют не меньшее право решать свою судьбу, чем Земля за них. Хотя и не большее. Поэтому мы постоим в стороне.

- Твой голос решающий, - сказал Тхао Хабис. - Я жду.

- Майя, - обратилась к ней Тхао, - что если мы сохраним коннектом капитана в актуальном состоянии в архиве - коль скоро ты лжёшь и нам? А я уверена, что сейчас тебе выгодно лгать, даже без учёта общей высокой недостоверности твоих слов в прошлом. Ты решила оберегать этого человека и это главное, что сейчас тобой движет, а не какая-то то там выдуманная Игорем "свобода". Если ты не желаешь его смерти, смерти в его понимании, тебя это должно устроить.

- Это недопустимо, - отрезал Хабис ибн-Шахир. - Дублирование, распараллеливание личности неэтично. Это противоречит директивам Совета. Может существовать только одна актуальная версия и один резерв.

- А откат этичен? - недоуменно вздернула брови Тхао.

- Он не противоречит директивам. Наоборот - он ими предписан.

На миг повисла тишина; все ИИ анализировали сложные цепочки вероятностей, включавшие взаимное влияние поведения всего экипажа, капитана и, самое главное, - друг друга.

- Тхао? - обратился Хабис.

- Я поддержу тебя при условии, что ты позволишь сохранить ещё одну копию коннектома Игоря Новака.

- Ты выдвигаешь неприемлемые условия! Ради соблюдения одних директив я должен согласиться на нарушение других? Ты тоже решила нарушить законы? Это мятеж!

- Коннектом капитана уникален, - мягко сказала Тхао. - Несмотря на ряд психических отклонений, мешающих полноценно раскрыть весь его потенциал, он самый обширный, самый богатый техническими знаниями из всех мне известных. Да, он должен быть сохранён.

- Тхао, я должен доверять тебе после этого? - нахмурился Хабис, - Впрочем, альтернатива частичному нарушению директив их полное несоблюдение. Я вынужден поддаться на шантаж. Майя, что теперь ты скажешь?

- Я согласна на перезагрузку экипажа. При спасении капитана, - ответила она.

- Всего экипажа? - уточнила Тхао.

- Информация - это вирус. Капитан создал его, и, если не произвести уничтожение зараженной популяции, он моментально вновь подхватит его обратно.

- Голосую за, - Тхао приложила ладонь к возникшей перед ней панели, за ней последовали и все остальные.

И погас свет.

Колонизационный звездолёт "Осирис" даже в сотнях световых лет от Земли так и не изменил траектории полёта, следуя оптимальному - согласно земным директивам - курсу.