— Ну, ничего себе ты и вымахал, братец,– рассмеялась Гелла, когда юноша, наконец, поставил их.– Ты должно быть теперь одним ударом быка сбиваешь!

— А ты думала, я по-прежнему пятилетний ребёнок?! Надо было чаще бывать дома!

Веор с улыбкой наблюдал за воссоединением семьи и сожалел лишь о том, что не является её полноценной частью.

Кликнув слуг, Кларенс велела им накрыть стол прямо здесь, в гостиной. За чаем и разговорами их и застал Бердц, явившийся доложить принцессе, что его пациент пришёл в себя и требует его выпустить. Веор тут же прочёл в мыслях бывшей жены вчерашний день и быстро отвёл глаза в сторону. Но Кларенс заметила это, и в голову назойливым роем полезли всё более детальные и яркие образы случившейся истории.

— Чёрт!– выругалась себе под нос принцесса, проклиная несвоевременное появление Бердца.

Однако визит доктора оказался не самым страшным, что могло произойти. В покои наглым образом ворвался Гильтин без доклада. Кларенс похолодела при одной мысли о том, зачем явился король Файлера. Но прежде, чем она успела открыть рот, Гильтин возмущённо заявил:

— Что ещё за выходки?! Почему я узнаю последним, что прилетела моя дочь?!

Бегелла ошарашено уставилась на мать, в то время как Кларенс точно так же смотрела на брата своего первого мужа. Зато Веор был полностью поглощён мыслями доктора.

— Ты перегрелся на солнце?– наконец, нарушила тишину принцесса Мернов.– Выйди вон!

— Нет! Гелли моя! И пока она опять не исчезла бесследно, я требую экспертизу!– ухватив стоящего неподалёку Бердца за шиворот, прорычал король Файлера.– Немедленно!

— Сукин сын!– зашипела Кларенс, угрожающе поднимаясь на ноги.– Все мои дети от Гиметра, и я убью тебя, если ты ещё раз заикнёшься об отцовстве!

— Тогда сделай экспертизу и докажи мне это!

— Бердц! Скажи ему!– приказала Королева Тайн и Смерти.

Но на доктора в этот момент было страшно смотреть, его трясло словно в лихорадке, глаза ошалело блестели, и он явно не мог вымолвить ни слова.

— Бердц?– голос Кларенс вдруг осип.– Бердц?.. Ты… ты же мне говорил… ты заверил меня… О, чё-ё-ёрт…

Женщина обессилено плюхнулась назад на диван, закрыв лицо руками.

— Да, мамочка, ты как всегда полна сюрпризов,– горько усмехнулась Бегелла, полоснув ледяным взглядом по матери.

Ночная Волчица быстро поднялась из-за стола и направилась к выходу.

— Нет, Гелли! Постой! Умоляю!– воскликнула Кларенс, вскакивая на ноги, но её удержал Веор, поймав в свои объятия.

— Не сейчас, ей надо побыть одной,– твёрдо произнёс он.

— Я тебя ненавижу,– процедила сквозь зубы Кларенс, убийственно глядя на Гильтина.– Ты сломал мне всю жизнь!

Затем она резко оттолкнула Веора, и прежде, чем тот успел отреагировать, схватила со стола ножик для фруктов и кинулась на короля Файлера.

ГЛАВА 7.

Суда императрицы пересёкли границу галактики Диадор, и сбавили ход, давая возможность Вергану (летящему из Аса), нагнать их.

Флагманский корабль, где находилась Лора, возглавлял сам адмирал императорского воздушного флота – Франц Леглазарский. Ещё несколько боевых крейсеров исполняли роль сопровождения, несмотря на все протесты императрицы.

Спустя несколько часов к этой кавалькаде присоединилось ещё два корабля: Вергана и короля Аса.

Лора ожидала мужчин в центральном зале, оборудованном для приёмов. Ничто из интерьера не выдавало здесь комнату космического корабля, разве что двери, отъезжающие в виде панелей. Стены зала были задрапированы нежно-зелёным бархатом, по периметру стояла мягкая мебель такого же цвета, изысканный плафон с изображением молодой девы у водопада, подсвеченный лернопалами, располагался на потолке, перекликаясь тематикой с богатой галереей картин.

Верган первым вошёл в зал и на мгновенье остановился, внимательно глядя на Лору. Она была так же прекрасна, как в день их первой встречи.

«И эта женщина твоя»,– довольно улыбнулся он про себя.

Следом за императором вошёл мужчина среднего роста с аристократичной внешностью, изыскано одетый и весьма привлекательный. Длинные чуть вьющиеся светлые волосы ярко контрастировали с его тёмно-карими глазами.

— Дорогая, позволь представить тебе нашего друга короля галактики Ас, чей древний род берёт своё начало с шестидесятитысячного года до Высшей эры, Агастаса IV, прозванного Быстрокрылым,– с лёгким намёком на пафос объявил Верган.– А это моя супруга – Лора Каренс Мекари Ланг Крин Дузар Радруф Санрагде.

— О-о,– с нескрываемым почтением протянул Агастас, подходя к императрице и целуя ей руку.– Я много слышал и читал о вашей древней ветви. Ей почти столько же веков, сколько и нашей. А ваш предок Радруф – известнейший маг Вселенной.

Лора сдержано улыбнулась, жестом предлагая королю Аса присесть в соседнее кресло.

— Я рада, наконец, с вами познакомиться,– вежливо произнесла она.

Далее последовала долгая беседа, обмен любезностями и ужин.

— У нас есть несколько часов, чтобы отдохнуть,– заходя в каюту, произнёс Верган.– Я уже и забыл, когда последний раз видел тебя…

— Не заговаривай мне зубы,– со строгими нотками в голосе, прервала Лора.– Что это ещё у Агастаса за мысли насчёт политического брака?

— Ну-у… мы обсуждали такой вариант, но, разумеется, без согласия Лоретана и Даниэль ничего не будет.

— Насколько я поняла, Агастас дочь спрашивать не собирается.

Верган пожал плечами:

— У них своя культура, складывавшаяся веками, мы не должны вмешиваться. Да и политический брак может оказаться вполне счастливым.

— Я надеюсь, ты-то Лорна не собираешься принуждать? К тому же он ещё слишком мал для брака!

— Конечно, никто не заставит его жениться,– успокаивающе заверил император.– Но если Даниэль ему приглянется, то почему бы не объявить об их помолвке? Сейчас это могло бы укрепить дружбу между Объединённым Королевством и галактикой Ас и может даже подвигло бы Агастаса присоединиться к нам.

— Мне не нравится, что ты проблемы империи решаешь за счёт детей,– покачала головой Лора.

— Да я ещё ничего не решал!– возмутился Верган.– Ты сама завела разговор на эту тему и с чего-то взяла, что я уже всё решил! Я лишь рассуждал вслух!

Женщина внимательно посмотрела на супруга и тихо вымолвила:

— Извини.

Император сдержано улыбнулся и, приблизившись к Лоре, заключил её в объятья, поцеловав в висок.

— А почему ты решил вдруг отмечать новое столетие в Рагде?– поинтересовалась она, заглянув в глаза Вергана.– Мы же планировали отправиться в старый замок.

— Э-э… ну, я подумал… раз дети хотят встречать в Рагде, то почему бы нам тоже… не присоединиться, м?

— Но ты же знаешь, как я не люблю бои «китари».

— Тогда ты в них участвовать не будешь,– пошутил мужчина, но, видя, что шутка не прошла, серьёзно ответил:– Дорогая, тебя никто не заставляет смотреть их. В Рагде и без этого будет, чем заняться. А сейчас отдыхай… я скоро приду, забыл обсудить одно важное дело с Францем.

Верган легко поцеловал жену в щёку и поспешил покинуть каюту.

«Да, я думал, это будет проще,– нервно усмехнулся он про себя.– Ладно, не всё сразу, иначе она тебе не поверит…»

Служанка разбудила Лору за час до прибытия на Лоук, Верган назад так и не вернулся. Одевшись в элегантное бирюзовое платье, расшитое тончайшим чёрным рисунком цветов, и сделав высокую причёску, императрица отправилась на капитанский мостик.

Там её восторженными улыбками встретили адмирал и несколько офицеров.

— Верган не здесь?– скорее констатировала, нежели спросила Лора.

— Нет, ваше величество,– подходя к императрице, ответил Франц.

— А он давно ушёл?

— Ммм… вообще-то, он на мостик и не заходил.

— Я имела в виду, как давно вы с ним закончили беседу?

Адмирал удивлённо посмотрел на женщину, но она уже и так прочитала в его мыслях, что с Францем Верган не беседовал.

— Какую беседу?

— Извини, я, кажется, перепутала. Не обращай внимания,– непринуждённо махнула рукой Лора и поспешила покинуть мостик.