====== ЧАСТЬ 1 / ПРЕДИСЛОВИЕ. ГЛАВЫ 1-10. ======

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Молодой Совет Властителей перенимал опыт предыдущего Совета. Летели дни, недели, месяцы.

С исчезновением Вергана и Люка жизнь на Роветте застыла. Кровавые Монахи и люди Хмурого Бога, не сговариваясь, прекратили противоборство. Первые безуспешно искали императора, вторые – Каренса.

ГЛАВА 1.

Рико по обыкновению пребывал в скверном расположении духа. Гиара и Глен в очередной раз сообщили, что поиски Вергана и Лоры не увенчались успехом.

— К вам посетитель,– доложил слуга, замерев в низком поклоне.

— Кто?!– раздражённо поинтересовался Безжалостный Монах.

— Не назвался. Лишь сказал, что он один из белых последователей Шордетта.

Лицо старика невероятно вытянулось, а глаза лихорадочно заблестели. Он быстро вскочил с кровати, забыв о том, что якобы прикован к ней жестоким недугом, и вышел в гостиную.

— Зови,– приказал Рико, поправляя запах тёмно-красного халата.– И никого сюда не пускай!

Вновь поклонившись, слуга удалился за дверь.

Безжалостный Монах ощущал некоторое волнение. Он не встречался с белыми последователями Шордетта с тех самых пор, как чёрные маги (включая и самого Рико) изгнали их с планеты Люцц. Однако какое-то тайное чувство, даже предзнаменование, заставило Монаха согласиться сейчас на эту встречу.

В гостиную вошёл высокий статный мужчина в белых длинных одеяниях. Его светлые (почти белоснежные) волосы ниспадали до плеч, сливаясь с одеждами, а пронзительные тёмные глаза цепляли каждый предмет.

— Валод?– удивлённо прошептал Рико, неуютно поёжившись в кресле.

— Ливар Валод,– поправил мужчина низким холодным голосом.– Валод Гемон был моим отцом.

— «Непознанный»!

На губах мужчины мелькнула презрительная усмешка.

— Да,– кивнул он, присаживаясь в кресло,– мой отец тоже верил в эту легенду. Якобы Шордетт, спустя столетие, вернётся к жизни в теле «непознанного» – Ливара. Чёрные маги верят, что для этого сначала надо принести ребёнка, наречённого Ливаром, в жертву, белые – что Ливар должен посвятить целый век скитаниям. Я тоже когда-то верил в это… Однако скитания не помогли.

Рико внимательно слушал гостя. Тот был невероятно похож на своего отца – Валода – главу белых магов, изгнанных с Люцца. Но было в облике Ливара что-то далёкое от Света. Есть люди, по которым сразу видно, что они попали не в свою среду. И Ливар явно был одним из таких.

— Что привело тебя ко мне?– подозрительно поинтересовался Монах.

— Смерть моего отца. Валод долгие века был главой не только нашей касты, но и главой в Совете Магов. Я тоже вхожу в этот Совет… В Совет, который подчиняется лишь Властителям. Со смертью отца я рассчитывал стать главой Совета Магов, но… Властители распорядились иначе.

— Я чувствую в тебе неутолённую жажду мести,– довольно улыбнулся Рико.– Жажду чёрного мага, не белого! Но что ты ждёшь от меня?

— Помощи,– бесхитростно ответил Ливар.

— Помощи?

— Я хочу ликвидировать Совет Властителей. Не в смысле убить… Нет. Убьёшь одних – придут другие. Я же хочу развалить этот Совет, сломать систему! Властители не дают развиваться магии; не дают смешивать её направления. Они контролируют всё! Они – БОГИ! Но они такие же маги, как мы! Различие лишь в том, что в их жилах течёт кровь Создателя. Мне претит им подчиняться.

— Ни один маг не обладает силой Властителя,– иронично заметил старик.– Никто не может справиться с ними.

— Мы сможем! Если будем действовать заодно,– жёстко заметил Ливар, и его тёмные глаза совсем почернели.– Если ты согласен, я посвящу тебя в детали…

Безжалостный Монах серьёзно задумался. Играть с Властителями было опасно, но победа означала неограниченные возможности. Рико, как и любой маг, злоупотреблявший магией, платился за это молодостью. Он был почти старик, больной, заклеймённый Советом Магов, хотя по возрасту и не был стар. Он уже доживал последние мгновения, ему нечего было терять. А вот в случае удачи, Рико понимал, что сможет вернуть себе и годы, и здоровье.

— Я согласен,– медленно кивнул Монах.

В следующее мгновение Ливар перенёс их в воздушный замок – временную яму.

— Здесь нам никто не помешает,– пояснил он.– Совет Властителей сейчас уязвим, как никогда! Новое поколение Властителей сменяет старое. Предшественники передают опыт последователям, обучают их, дабы новый Совет Властителей смог продержаться тоже не менее 20 тысяч лет. Так что до следующего удобного случая свержения Властителей мы вряд ли доживём.

Рико скептически хмыкнул и понимающе кивнул.

— Кстати, ты, кажется, потерял своего старшего сына,– многозначительно улыбнулся Ливар.– В данный момент Верган готовится стать главой новых Властителей. Да-да, я не брежу, не удивляйся. Это факт! Так что можешь навсегда забыть о своих планах зарождения Кровавой Империи! Впрочем, как и о планах поквитаться с Лорой. Она тоже входит в новый Совет. Я вообще рекомендовал бы тебе полюбить своих деток и во всём с ними соглашаться.

— Лора?– лицо Безжалостного Монаха стало пепельно-серым.– Никогда! Она отняла у меня сына! Верган должен был стать самым хладнокровным и могущественным императором! Она превратила его в марионетку!

— Не всё так плохо. Если бы Верган пошёл тропой Зла, он бы никогда не стал Властителем, а мы бы сейчас не имели возможности говорить об их свержении. Ты сам сказал, что ни один маг не обладает силой Властителя, но представь себе, какой силой будет обладать ребёнок двух Властителей!– глаза Ливара сверкнули бешеным огнём.– Я рассчитал день, когда нарушится баланс Тьмы и Света. Я приготовил снадобье, которое зародит новую жизнь. Ты опоишь им Лору, подмешаешь в еду Вергана амфизит… И ребёнок, зачатый в эту ночь, достигнув совершеннолетия, обратит свой взор к Тьме!

Морщинистое лицо старика медленно озарилось злорадной улыбкой.

— Вот, возьми это,– Ливар протянул Монаху амулет.– Никогда не расставайся с ним. Он скроет твои мысли от Властителей… и в случае необходимости поможет связаться со мной.

— Скроет от Властителей?– недоверчиво переспросил Монах, вертя в руках диковинную вещицу.– Разве такое возможно? Кто создатель амулета, раз он обладает такой силой?!

— Это длинная история, сейчас нет времени на рассказы.

ГЛАВА 2.

Вспышка яркого света озарила зал воздушного замка Властителей. На ведущих к тронам дорожках серебряного креста стояли Верган, Лора, Люк и Веор, а на самом перепутье – старый Совет Властителей.

— Наша миссия в этом Мире завершена,– глубоким грудным голосом объявил глава старого Совета.– Мы уходим со спокойными сердцами. Новый Совет Властителей отныне – единственный Совет. Вы вобрали в себя опыт и мудрость всех поколений, прикоснулись к великому Источнику Знаний. Ваша ноша тяжела, но вы готовы к ней. Пройдёт 20 веков, прежде чем вы выберите свою смену. В троих будет течь кровь Создателя – ваша кровь, четвёртый придёт со стороны. Вы обучите их тому, чему учили мы вас и… уйдёте, как сейчас уходим мы.

Глава Властителей возвёл глаза ввысь и медленно начертил рукой в воздухе тайный символ. Из-под купола зала на уходящий Совет пролился серебристый луч света и вдруг исчез, не оставив после себя никаких следов пребывания бывших Властителей.

— Новая эпоха настала,– заключил Верган, обводя ровным взглядом Совет Властителей.– Какой она будет – зависит от нас.

Словно сговорившись, Властители развернулись и прошествовали к своим тронам: Верган к северному, Люк к западному, Лора к южному, Веор к восточному.

— Мы будем собираться на совет каждый седьмой день месяца,– продолжил Верган.– В случае необходимости, все мы имеем право призвать Совет в любой момент. И помните, наша сила – это наша главная слабость. Мы не имеем права пользоваться ей без крайней нужды, ибо это приведёт к нарушению баланса в магии, к возвышению Тьмы над Светом.

В зале повисла тяжёлая, вязкая тишина. Мысли каждого были доступны другому и в них читался некий страх… страх перед будущим.