— Отгадывать у кого длинная, да?– ещё раз уточнил Веор.

— Быстрее, а то твою жену уведут так далеко, что не догонишь,– усмехнулся Никола.

— Хорошо,– наконец, кивнул Властитель.– Но угадывать я буду в обратном порядке! Это не он!– вытягивая палочку у Марка, объявил Веор.– И не он!– забирая ветку Никола, продолжил мужчина.– И не эти двое…

Властитель продемонстрировал собравшимся четыре короткие палки и указал на последнего «молодца», стоящего в ряду.

— Как я и обещал: в обратном порядке. Так, где моя жена?

На поляне воцарило изумлённое молчание. Мгновенно протрезвев, заговорщики осоловело переглядывались, не зная, что сказать.

— Браво, принц!– первым прервал тишину Карде, отдавая должное хитрости Веора.– Придётся отдать товар купцу!

Кларенс растянулась на склоне пригорка, заложив руки за голову, и смотрела в небо. Оттуда с обжигающим равнодушием взирали на неё голубые звёзды. Их ровный мягкий свет был обманчиво притягателен. Но Королева Тайн и Смерти слишком хорошо знала чёрную громаду космоса, для него все без исключения были песчинками…

— Отчего ты грустишь?– полушёпотом спросил Фэрруан, лёжа на боку и подперев голову рукой.

«Похитители» оставили Кларенс на его попечении, и он не терял времени даром.

— Мне нравится твой задумчивый вид,– очерчивая пальцем контуры лица принцессы, бархатным тоном произнёс герцог.– Ты мне снилась сегодня ночью…

— А мне не снилось ничего, я вообще почти не спала,– скептически хмыкнула женщина.

Хмурая морщинка рассекла высокий аристократический лоб Фэрруана:

— Ну, это-то как раз все заметили. Бурная ночь?– ревниво спросил мужчина.

Кларенс нервно рассмеялась, но ничего не ответила.

— Он не стоит тебя!– горячо заверил герцог.– Думаешь, сейчас он занят твоими поисками?! Ты же сама видела, как он лип к этой принцессе Хлёкка! Я, конечно, понимаю, что Августина и святого может соблазнить, но неужели ж до такой степени просто и быстро?!

Принцесса Мернов закрыла глаза, вспоминая, как страстно Веор целовал Августину. А ведь ещё недавно возмущался безнравственностью этого собрания.

В следующее мгновение Кларенс почувствовала, как Фэрруан осторожно и медленно расстёгивает пуговицы на её рубашке. Женщина никак не отреагировала, продолжая лежать с закрытыми глазами. Ободренный этим фактом, герцог наклонился к принцессе, покрывая её лицо горячими поцелуями. Его рука скользнула под одежду Кларенс, и вдруг он резко выпрямился, оставшись стоять на коленях и оторопело смотреть на вершину пригорка.

Женщина медленно открыла глаза и запрокинула голову назад, дабы проследить направление взгляда Фэрруана. Над ними стоял Веор, грозный как Бог войны. Кларенс мгновенно приняла сидячее положение и, что было сил, заехала герцогу по лицу. Тот даже ухватился рукой за землю, чтобы не потерять равновесие.

— М-мы… просто поскользнулись на склоне,– поднявшись, принялась оправдываться принцесса,– упали… И, кажется, герцог слегка з-забылся…

— Наверно из-за удара головой?– сухо спросил Веор.

— Возможно,– пожала плечами Кларенс, предупреждающе глядя на Фэрруана.

— Мне показалось, твоей жене плохо, и я расстегнул ей ворот,– добавил вранья в общую копилку герцог.

— Похоже, ей полегчало. Ступайте, ваша светлость,– приказным тоном велел Властитель.

Крепко взяв супругу под локоть, Веор повёл её за собой, хотя сказать: «потащил» – было бы точнее.

Перед дверью их охотничьего домика, мужчина жёстко процедил:

— Даже не заикайся, что ты последней покинешь вечеринку!

Но Кларенс и не собиралась спорить, сейчас её волновало лишь нарушенное слово – играть примерную жену и то, какими могут оказаться последствия этого.

— Ты сам виноват!– заявила вдруг Королева Тайн и Смерти, когда дверь за ними закрылась.– Так жаждал лобзаний с Августиной, что наплевал, когда меня уволокли! Вы уже условились с ней о свидании?! Поторопись, а то она долго ждать не будет!

— Не пытайся увести разговор в сторону,– сурово оборвал Веор.– Твои гости затеяли гнусную провокацию, чтобы вы с герцогом остались наедине! И ты с радостью бросилась в его объятья!

— Никуда я не бросалась!

— Я вижу,– дёрнув за край расстёгнутой рубашки Кларенс, огрызнулся муж.– Ещё чуть-чуть и он бы оставил тебя без одежды!

Принцесса с видом оскорблённой невинности застегнула одну пуговицу и вызывающе вздёрнула подбородок.

— Ещё чуть-чуть и я бы ему это позволила! Потому что мой августейший супруг, читающий мысли окружающих, предпочёл страстные объятья какой-то блудницы, чем спасение жены!

Веор с изумлением обнаружил, что Кларенс и сама поверила в свою правоту.

— Ну, знаешь…– возмущённо покачал он головой,– ты уж совсем совести лишилась! Изменяешь мне и при этом меня же и обвиняешь!

— Вот только не надо мне говорить о совести!– вспыхнула принцесса.

В комнате повисло тягучее молчание. Казалось, ещё чуть-чуть и пространство между супругами взорвётся.

При всём гневе, который охватил в этот момент Кларенс, Властитель видел в ней нарастающее, жгучее, безудержное желание. Оно молниеносно передалось и Веору. Не став противиться, мужчина резко притянул к себе супругу и накрывая её губы ненасытным поцелуем.

Сожаление о содеянном редко посещало Кларенс. Не было его и в этот раз. Веора она любила (ну, то есть любила, как умела), но это ничего не меняло. Жить с человеком, который читает твои мысли, принцесса считала невозможным для себя.

— И что будет дальше?– тихо спросил Веор, поглаживая обнажённые плечи и спину прижавшейся к нему Кларенс.

— Ничего. Ты, как и планировал, через неделю отвезёшь Ларенса в школу… и подпишешь бумаги.

— Кларенс! Я думал, у нас всё наладилось?!– изумлённо взглянув на жену, сказал Властитель.

— Наладилось,– улыбнулась принцесса.– Просто теперь ты будешь моим любовником, а не мужем. Посуди сам: я живу в Рагде, ты в Иоре, ты не сможешь жить здесь, я не могу жить у тебя; тебе ведомы все мои мысли, мы просто не в состоянии будем мирно сосуществовать! А так, мы сможем гостить друг у друга, когда захотим, и не будет никаких обязательств…

— Быть любовником? Боги, я, наверное, брежу… Ты что, всерьёз считаешь, что я соглашусь на такое?! НИ ЗА ЧТО!

ГЛАВА 46.

Верган от души рассмеялся, но, уловив холодный взгляд кузена, тут же сделал постную мину.

— Да, быть любовником – это, конечно, ужасно,– кивнул он.– Хотя… в здравом смысле Кларенс не откажешь. Да и в сущности, почему нет?

Доставив Ларенса в школу на Диан, Веор навестил Вергана, завернув в галактику Яркого Свечения.

— Потому что я не собираюсь вставать в один ряд с каким-нибудь Фэрруаном Тонги!– раздражённо ответил глава Белых Бандитов.

— Ммм… знакомое имя… не припомню.

— Герцог системы Хлёкк в галактике Диадор,– процедил Веор, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла.– Её давнишний любовник! Постоянно изменяла с ним Гиметру, а теперь мне!

— Так вы ещё не расторгли брак?– удивился император.

— Ну, в смысле изменяла до… Странно как-то себя чувствую: фактически ничего не изменилось, мы и в браке жили врозь, но теперь пришло ощущение одиночества. Глупо, да?

Верган ничего не ответил – не знал, чем помочь брату. Не умеющая любить Кларенс не была создана для брака. Одиннадцать веков с Гиметром – только звучало внушительно, на самом деле Кларенс проводила больше времени в боевых походах, распрях и прочих приключениях, чем дома в Файлере. И Гиметр, в лучшем случае, был для неё в одном ряду с прочими любовниками. Хотя нет, стоило отдать ей должное – оба ребёнка у Кларенс были от мужа. Впрочем, возможно, тут должное следовало отдавать упрямому провидению.

— «Есть женщины, которых не поймаешь, есть женщины, которых не удержишь»,– напомнил Верган.– Возможно, тебе следовало согласиться на её предложение… хотя бы для начала.

— Какого начала? Её уже ничто не изменит!

— Я верю, что человек способен изменить другого человека, если любит,– мягко улыбнулся император, явно в этот момент вспоминая Лору.