Вздохнув, Веор лишь безнадёжно покачал головой. Верган решил сейчас не спорить с братом, время притупит боль, и он сможет взглянуть на ситуацию по-другому. Рано или поздно при императорском дворе дорожки Кларенс и Веора обязательно пересекутся и тогда…

— Я совсем забыл,– меняя тему, произнёс глава Белых Бандитов,– я выполнил твою просьбу… как раз перед поездкой в Рагде. Девушки в надёжном месте, в лагере про них знает только Лоэ, я доверяю ему как себе. А для остальных мы потом придумаем правдоподобную историю.

— Отлично. Большое спасибо,– поблагодарил Монах.– Ну, что? Пойдём ужинать… Думаю, детей уже уложили, и Лора сейчас спустится.

Мужчины направились в столовую, однако императрица появилась нескоро.

— Всё в порядке?– заботливо поинтересовался Верган, вопросительно глянув на жену.

— Да-да. Просто Велла расшалилась, и Бенедикта никак не могла уложить её спать.

— Расшалилась? Как?

— Играла в своих любимых пиратов,– иронично сообщила Лора,– и всё требовала корабль и папу…

Верган рассмеялся:

— Это не я первым научил её играть!

— Ну, конечно.

Веор тихо улыбнулся, наблюдая за семейными радостями супругов. Неужели в жизни возможна такая идиллия? Вот на что способна настоящая любовь… И почему у него не может быть так же?

Утром во дворец прибыли Орлан и Гиара. Лора, заставшая их в холле (когда отправляла на прогулку детей), с трудом узнала Чистюлю. Откуда взялась эта резкость в чертах и манерах, чёрствость во взгляде? Увидев её, мужчина сразу вспомнил просьбу Вергана – не появляться некоторое время во дворце после убийства Рико, чтобы Лора пока ничего не узнала. Императрице показалось, что кто-то сдавил её горло, не давая дышать. Ничего не сказав прибывшим, женщина бросилась в кабинет мужа.

При виде потрясённой супруги, Верган тут же отослал прочь советников.

— Боги… что ты наделал?!..– задыхаясь, выпалила Лора.– Заставить собственного брата совершить убийство!.. У тебя просто нет сердца!

— Ты видела Орлана? Где он?– хмуро спросил Властитель, выходя из-за стола.

Он знал, что рано или поздно, Лора всё узнает, но не рассчитывал, что так скоро.

— Верган! Как ты мог?!– едва не плача, качала головой женщина.– Орлан был совершенно безобидным! Зачем ты это сделал?!

Верган приблизился к жене, касаясь ладонью её плеча, но Лора сбросила его руку.

— Я оказал ему услугу,– задумчиво отозвался император.

— Не-е-ет… Нет! Ты наказал его,– наконец, начиная прозревать, ошарашено пробормотала королева.– За Веллу… точнее за Гиару. Зачем?.. Орлан ведь ни в чём не виноват! Почему ты так жестоко обошёлся с ним?! Верган?!..

Лора закрыла лицо руками. Неужели бессердечность и жестокость Кровавых Монахов укоренилась так глубоко? Неужели ничто не способно смягчить сердце её мужа? Как можно было причинять такую боль близким людям?

— Лора, пожалуйста, не плачь,– несмотря на все сопротивления, Верган обнял супругу, крепко прижимая её к себе.– Ну-у… я, возможно, был не прав. Я признаю. Тогда я считал, что поступаю верно.

— Возможно, был не прав?– недоверчиво переспросила женщина, подняв на мужа заплаканные глаза.– Ты так ничего и не понял… Боги…

Верган почувствовал, как жену повело в сторону, и подхватил её на руки.

— Врача! Быстро!– громко крикнул он, укладывая Лору на кушетку.

Хорсе появился буквально через минуту и приказал помощникам перенести королеву в свою лабораторию.

Нервно меряя шагами приёмную комнату доктора, Верган уже тысячу раз раскаялся, что не отправил Орлана куда-нибудь послом за пределы Объединённого Королевства.

Наконец, появился Хорсе, в его мыслях Властитель прочёл обеспокоенность за слабое сердце императрицы.

«Это всё из-за Преобразователя!– укорил себя Верган.– Ах, если б можно было повернуть время вспять… я бы ни за что не позволил Золтану издеваться над ней! Прости меня, Лора… Прости, дорогая…»

— Поздравляю вас, ваше величество,– расплылся в улыбке Хорсе.– У вас будет ребёнок!

— Что?– оторопел император.

— Ребёнок! Пол установлю чуть позже. Не стоит пока утомлять королеву разными процедурами.

— Ребёнок?!.. Ты сказал: «ребёнок»?!

— Именно.

— Ребёнок… А как Лора?– встревожено спросил Верган.

— Мне придётся понаблюдать её некоторое время. Но думаю, всё должно обойтись,– заверил доктор.

— К ней можно?

— Можно, но я сделал ей дивол со снотворным и успокоительным, сейчас она спит.

— Я не потревожу. Просто посижу рядом.

КОНЕЦ

====== ЧАСТЬ 3 / ПРЕДИСЛОВИЕ. ГЛАВЫ 1-10. ======

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Прошло 77 лет, приближался 5.500 год Высшей Эры. Объединённое Королевство окрепло и стало одной из самых могущественных империй во Вселенной. В её состав вошли галактика Лея и полностью все системы Варта. Для внешних врагов королевство было неприступной твердыней, для внутренних – оставались ещё тайные ходы, но имперская жандармерия и сыскной департамент, возглавляемые Гиарой, не дремали. Орлан, получивший от императора высший гражданский чин, превратился в настоящего серого кардинала. Теперь Верган во многом полагался на брата, доверяя ему вести все дела королевства в своё отсутствие.

ГЛАВА 1.

Ослепительный свет, ударивший в глаза, толчок, боль и нестерпимый скрежет металла в ушах заставили женщину потерять сознание. Но прежде, чем тёмная пелена окутала собой всё, женщина успела подумать об архиве, который ни в коем случае не должен был попасть в чужие руки.

— Оливер! Ты только глянь на этот изуродованный корабль!– кивнул на верхний дисплей Ленон.– Можно я попробую сам провести стыковку и высадку?

— Сдалась тебе эта рухлядь?– усмехнулся брат.– Там из живых даже крыс, наверняка, не осталось.

— Тем более! Думаю, хозяева на нас уже не обидятся. А мне нужна тренировка в нестандартных ситуациях.

— Ну, хорошо. Если хочешь, делай. Только не повреди наш корабль, а то отец будет недоволен.

Стоя на капитанском мостике, Ленон принялся отдавать распоряжения экипажу, а через четверть часа уже вёл за собой группу солдат на развороченный крейсер.

С появлением в Объединённом Королевстве нового канцлера контрабандистские времена для Оливера закончились навсегда. Теперь он помогал отцу в испытаниях новых типов космических кораблей. Окончив школу, к брату присоединился и Ленон, правда, пока лишь в качестве помощника капитана.

— Ленон! В центральном отсеке двое живых!– окликнул младший офицер.

— Перенесите их на наш корабль и внимательно осмотрите остальные помещения!

Резкий запах ударил в нос, женщина открыла глаза, но ничего не увидела, кроме размытого белого пятна. Впрочем, Трайн не обязательно было видеть, чтобы ощутить присутствие четверых мужчин. Она попыталась подняться, но множество рук тут же вернуло её в исходное положение.

— Нет-нет, лежите,– велел хрипловатый голос, очевидно принадлежавший доктору.– У вас сотрясение мозга и перелом ребер.

— Где... я? Что с... экипажем?– спросила Трайн, чувствуя неприятное головокружение.

— Если территориально, то в галактике Иор. А вообще вы на частном корабле,– ответил Оливер.– Я капитан. Вас подобрали с разбитого крейсера. Здесь с нами единственный выживший из экипажа, не считая вас.

— Это я – Литл, механик,– подал голос ещё один мужчина.– Что мне делать? Как и с кем связаться? Долон погиб! Крейсер полностью неисправен! Все контейнеры похищены…

— Что?!– Трайн резко поднялась с подушек и вновь потеряла сознание.

— Разбудите её,– обратился к доктору Литл.– Это крайне важно!

— Боюсь, она вам сейчас не помощник,– покачал головой врач.

— Какой помощник?! Она совсем… наоборот,– неопределённо закончил механик, вовремя сообразив, что не должен рассказывать первым встречным о том, что они с Трайн – представители Лиги Омикрон.

— Капитан, что ли?– поинтересовался Ленон.– А крейсер-то у вас был не из обычных. Чьи это космические войска?

— Я не уполномочен отвечать на подобные вопросы.

Оливер едва заметно кивнул брату, и они вышли из каюты.