Внезапно по стенам пошла сильная вибрация, и в нише стало темно – поток лавы хлынул вверх, заслонив собой выходящее в кратер «окно». Магическое поле не давало раскалённой жиже заполнить спасительную пещерку, но ощущения всё равно были жуткие.

Трайн и Люк крепко взяли друг друга за руки, напряжённо вглядываясь в темноту.

— Когда лава вольётся в озеро, она проникнет сюда через подводную расщелину?– тихо спросила женщина.

— Нет. Конечно же, нет,– успокаивающе произнёс Властитель, обняв Трайн за плечи.– Это же специальное укрытие!

— Да, разумеется… я просто забыла…

Извержение продолжалось несколько бесконечных часов и прекратилось совершенно внезапно. Цилиндрическую нишу вдруг заполнило ослепляющее сияние со стороны кратера.

Люк и Трайн, продирая глаза после сна-забытья, уставились на источник такого яркого света.

— Нет… не может быть…– ошарашено выдавил Каренс.– Это же Кристалл Радруфа!

— Что? Разве Верган его не уничтожил?!

— Уничтожил… должен был уничтожить…

ГЛАВА 34.

Кларенс уже давно так хорошо не спала, даже кошмар, мучивший её почти каждую ночь, ни на мгновение не посещал сегодня. Да и разве мог прийти страшный сон, когда она спала в таких надёжных и тёплых объятиях. Женщина положила голову на грудь мужу, с непередаваемой любовью и нежностью слушая размеренное сердцебиение Веора.

«Теперь всё будет по-другому, любимый мой»,– пообещала себе Кларенс.

Сон Веора был столь же безмятежен и приятен, как у принцессы. Казалось, что теперь-то уж ни что не в силах разрушить их семейное счастье. Разве что, они сами…

Мужчина проснулся оттого, что что-то неприятно хлестнуло его по лицу. Вздрогнув, Властитель открыл глаза и увидел стоящую над ним Кларенс. В мыслях она перебирала все известные ей ругательства и адресовала ему.

— Ты чего?– оторопело спросил Веор и только теперь разглядел причину своего пробуждения – потёртые кожаные штаны кузнеца, которые ему швырнули в лицо.

— Ну, конечно, как же я забыла, что ты у нас из рода магов,– презрительно процедила Королева Тайн и Смерти.– Полагаю, ты хорошо повеселился?!

— Кларенс, нет!.. Подожди! Ты всё не так поняла!– Властитель молниеносно взвился на ноги с их любовного ночного ложа.– Я вовсе не смеялся над тобой…

— Конечно-конечно,– сквозь зубы процедила она.– Всё из-за того, что я посмела заявить, что предпочту какого-нибудь раба, а не тебя, верно?!

— Нет же, Кларенс!.. Всё было не так!

— Вот только не надо врать!– принцесса вдруг рассмеялась, вспомнив свои разговоры с кузнецом.– И ты ещё смел давать мне советы, как вести себя с мужем?! Расспрашивал о моих чувствах?! Ну, ты и мерзавец!

Женщина уже было развернулась, чтобы уйти, но тут вспомнила ещё одно обстоятельство, которое поразило её точно молния одинокое дерево. Резко оглянувшись, она перехватила виноватый взгляд Веора.

— Да-да,– холодно кивнула она,– а ЭТО – самый мерзкий твой поступок!

И уже не утруждая себя словами, Кларенс в мыслях послала мужу поток ругательств, после чего покинула шатёр.

— Чё-ё-ёрт!.. Идиот!– рассердился на себя Веор, подлетая к корзине с одеждой и вытаскивая оттуда первые попавшиеся штаны.

Натянув брюки, забыв и про обувь, и про рубашку, глава Белых Бандитов выскочил из шатра и едва успел увернуться от коня Кларенс. Над головой мужчины вдруг раздался пронзительный свист, и петля аркана точно захватила верхушку шатра. Властитель упал на землю и откатился в сторону, едва не оказавшись погребённым под родными хоромами.

— Вот теперь у нас общего дома нет!– жёстко объявила принцесса Мернов, одной рукой крепко держа укутанного в плед Ларенса впереди себя, другой резким взмахом кинжала перерезая верёвку аркана, прикрученную к луке седла.– Попробуешь отобрать сына – знаешь, что с тобой будет!

Кларенс ударила каблуками в бока жеребца и через мгновение уже была за пределами лагеря.

— Что случилось?– сонно оглядываясь по сторонам, спросил Лоэ, высунувшийся из соседнего шатра.

К Веору подбежали двое – супруги – помогая подняться.

— Она, ничего не объясняя, забрала спящего мальчика,– растерянно пробормотала женщина, сын которой вчера пригласил к себе Ларенса ночевать.– Мы ничего не успели сделать!

Кларенс на руках внесла снова задремавшего в дороге сына в гостиницу. Полусонный хозяин, увидав женщину, тут же взял у неё Ларенса и проводил в комнату.

— Положите на кровать, пусть ещё поспит,– шёпотом велела принцесса.– А моя дочь в каком номере?

— В третьем. Это справа по коридору,– расшаркиваясь, ответил хозяин.

Королева Тайн и Смерти протянула ему несколько золотых монет:

— Готовьте завтрак на всех, мы скоро уезжаем.

Не дослушав слова благодарности, Кларенс направилась в комнату дочери. И почему она вчера вечером не уехала с ней?

Принцесса громко постучала и толкнула дверь, но та оказалась заперта.

— Гелла! Это я! Открой,– попросила мать, но ответа не послышалось.

«Неужели она не одна? Оливер?..»– удивилась Кларенс, однако в этот момент из комнаты напротив вышел Всадник Белых Ночей собственной персоной.

— Где Бегелла?– спросила Королева Тайн и Смерти.

— А что, в комнате её нет?

Недолго думая, принцесса Мернов вышибла сапогом хлипкий замок вместе с дверью.

— Ого!– качнул головой Оливер.– Чего это у тебя с утра пораньше такой боевой настрой?

— Она не ночевала,– глядя на не разобранную постель, констатировала Кларенс.– Что ж, поздравляю тебя!

— А я-то здесь причём?!

— Не причём. Просто она украла у тебя корабль.

— С чего ты взяла?

— С того, что на этой планете она жить не останется.

Оливер с досады поджал губы, стукнув кулаком по стене:

— Пропасть! Надеюсь, она хотя бы украла не отцовский корабль, а мой…

Всадник Белых Ночей оказался прав, Бегелла украла его корабль, а не Люка. Впрочем, радости мужчине это не принесло.

Вахтенные, остававшиеся на корабле, оказались оглушены, связаны и сложены рядком под одиноким деревцем в поле.

— Она не сможет долго одна управлять кораблём,– с некоторой надеждой сказал Оливер.

— Ей долго и не нужно,– скептически отозвалась принцесса Мернов, мрачно наблюдая, как команда поднимается по трапу на судно Люка.– Найдёт своих… и больше её не сыщёшь.

— Прости, Кларенс. Это я виноват, не уследил.

— Ты-то здесь причём? Она сбежала от меня.

— Я найду её! Обещаю!

— Не трать время напрасно,– удручённо покачала головой женщина.– Она не вернётся.

На корабль взошли уже все, кроме Кларенс и Оливера. Принцесса ещё раз обвела взглядом скошенное поле, селение неподалёку и вдруг напряглась, точно струна. Со стороны леса к ним мчался всадник. Женщина без труда узнала в нём Веора.

— Поднимаемся на борт!– быстро скомандовала Кларенс и подтолкнула Оливера к трапу.

Мужчина, огорчённый побегом Ночной Волчицы, Веора не видел, поэтому пошёл сразу и обернулся лишь перед люком. Однако принцесса, следующая за ним по пятам, протолкнула его внутрь и опустила вниз рычаг, задраивающий двери.

— Это же Веор!– глядя в иллюминатор, воскликнул Оливер.

— Иди на капитанский мостик.

— Но…

— Ступай!

Всадник Белых Ночей внимательно посмотрел на женщину, но больше возражать не стал.

Кларенс осталась одна в коридоре, молча наблюдая за Веором. Внезапно со стороны селения показалось ещё несколько всадников во главе с Мистом. Они мчались наперерез главарю Белых Бандитов.

Порывисто вздохнув, женщина закрыла глаза и отвернулась от иллюминатора, вслушиваясь в шум заработавших двигателей.

ГЛАВА 35.

Орлан разыскал отца на межгалактической станции в Варте, точнее – Рико разыскал корабль Гиары и прислал туда человека с посланием. Таким образом, Чистюля оказался в апартаментах Безжалостного Монаха. Увидев сына, старик насторожился и даже выглянул в коридор проверить, один ли явился к нему Чистюля.

— Я рад встречи! Как же я рад встречи, сынок!– запричитал Рико.– Если б ты только знал, как мне тяжело приходится… Люди Вергана обложили меня как гончие! Я затравлен! Совершенно затравлен! А всё почему?! Потому что захотел увидеть своих внуков!