— Странный способ видеться с внуками – похищать их,– хмуро буркнул Орлан.

— А что мне оставалось?!– возмутился старикашка.– Да, я совершил ошибку, поддался дурному влиянию Ливара! Ты же знаешь, как я мечтал о возрождении нашего Бога! Ну, виноват я, виноват! Теперь я в изгнании, меня лишили магии, так ещё лишили и общения с внуками! Естественно, я не сдержался, захотел увидеть!

— Естественно? Нет! Похищать детей – противоестественно! К тому же, насколько мне известно, магии ты вовсе не лишён.

В глазах Рико появилось неподдельное изумление:

— То есть, как не лишён?! Совет Магов лишил меня способностей!

Орлан не стал спорить, понимая, что чем дольше он общается с отцом, тем быстрее тает его решимость выполнить приказ Вергана, а значит, спасти Гиару. Чистюля достал из кармана медальон, который дал ему брат перед вылетом и глухо произнёс:

— Совет Магов, взываю к вам.

В то же самое мгновение Рико и Орлан оказались в Воздушной Обители Магов. Это был овальный зал с колоннами в виде атлантов по периметру и полом в крупную чёрно-белую клетку. Потолок заменял свод прозрачно-голубого неба. Впрочем, бывавший здесь Рико знал, что небо могло менять свой цвет в зависимости от происходящего действа.

На этот раз в Обители присутствовали только трое магов: женщина и двое мужчин.

— Я – Легаст,– произнёс тот, на плечи которого была накинута белоснежная мантия с вышитой на спине голубой звездой.– Новый глава Совета Магов.

— Орлан,– представился Чистюля.– Это я взывал к тебе.

— Не делай этого!– ухватив за локоть сына, закричал Рико.– Верган манипулирует тобой! К тому же не доверяет!

Орлан отдёрнул было руку, но старикашка вцепился в неё мёртвой хваткой.

— Наверняка он забыл сказать тебе о такой малости, что является Властителем!– зашипел Безжалостный Монах.– Догадайся, почему?!

Чистюля изобразил изумлёние не столько для отца, сколько для Легаста.

— Властителем?– переспросил он.

— Да! Он долгое время обманывал тебя! И не только тебя! Он собирался…

Рико проглотил окончание фразы, увидев выходящего из-за дальней колонны Вергана. Лицо его было пугающе спокойно. Пока он шёл к собравшимся в его руке материализовался длинный меч.

— Нет!– преграждая путь Властителю, воскликнул Орлан.– Ты обещал, что Гиара не пострадает!

Несколько мгновений Верган думал, затем положил меч на обе ладони и протянул брату.

— Тогда это сделаешь ты,– холодно объявил он.

Чистюля оторопело уставился на блестящий клинок, не в силах отвести от него взгляд.

— Не можешь?– с прохладной усмешкой спросил Верган.– Тогда отойди с дороги.

— Нет,– прошептал Орлан, неуверенной рукой забирая меч и поворачиваясь к отцу.

Ещё никогда Чистюле не давалось решение так трудно, однако, когда он увидел гневный взор Рико, то чуть не отбросил оружие.

— Что-о-о?! Гиара?!– едва не задыхаясь, зашипел старикашка.– Опять Гиара?! Из-за неё он убил брата, а теперь ты намерен убить отца?! Кем бы вы были без меня?! Я дал вам всё: жизнь, свободу, власть! Жалкие щенки! Вы должны боготворить меня!

Верган сделал Легасту едва заметный знак, и маги встали так, что Рико оказался в треугольнике между ними. В следующее мгновение небо разверзлось, и зубец молнии ударил в Рико. Старикашка упал на колени, чувствуя как из него уходят магические силы.

— Убей его,– тихо шепнул Орлану на ухо Верган.– Сейчас.

Чистюля замахнулся мечом, руки его дрожали от напряжения, но он всё ещё медлил.

— Бей!– грозно приказал Властитель.

Орлан зажмурился и нанёс смертельный сокрушительный удар. Что было дальше, Чистюля не помнил, мир погрузился во тьму…

Не помнил Орлан и как добрался до корабля, не помнил обратный полёт, возвращение в императорский замок. Что-то сломалось в нём. Не было больше миролюбивого Чистюли, не желавшего браться за чёрную работу.

Орлан разыскал императора в его кабинете. Тот обсуждал с советниками текущие дела, однако, когда появился брат, король тут же всех отослал.

— Добрался без проблем?– поинтересовался Верган.

— Как видишь. А ты, смотрю, снова перебрался во дворец,– присаживаясь в кресло напротив, констатировал Орлан.– Лора с детьми тоже?

— Да.

— А Гиара где?

— В старом замке, в темнице.

Орлан, чуть нахмурившись, глянул на брата:

— Ты её не отпустил?

— Я опасался, что она не дождётся твоего возвращения, а тебе наверняка захочется поговорить с ней,– Верган тонко улыбнулся, но тут же вновь стал серьёзен.

— Пиши послание, чтобы твои тюремщики отпустили её со мной,– с требовательными нотками в голосе, сказал Чистюля.

Император некоторое время изучающе смотрел на брата, а потом отрицательно покачал головой.

— Нет.

— Что?!– Орлан даже приподнялся из кресла.

— Я не для того заставил тебя бороться с твоими фобиями, чтобы ты тут же снова стал прежним. Ты – брат императора! Научись пользоваться своими правами и властью!

Чистюля некоторое время молчал, а потом встал из кресла и, ничего не говоря, вышел из кабинета.

Через четверть часа он уже сидел в карете, направляясь в старый замок Вергана.

В первые дни, оказавшись в темнице, Гиара ещё не позволяла себе раскисать – устраивала физические нагрузки, отрабатывала удары на стенках. Но после визита Вергана женщина испытала небывалую слабость, бессилие. Ведь, по сути, этот человек был не только её спасителем, некогда любовником и учителем, он был ей ещё и другом. Что может быть хуже, чем предать друга?

В общем, осознав весь ужас безвыходности ситуации, Гиара лежала теперь целыми днями и ночами с книжками, ела плохо и смиренно ждала, когда Верган лишит жизни Рико, а, следовательно, и её.

Женщина даже не обернулась на скрежет засова, полагая, что принесли обед. Ей хотелось поскорее дочитать очередной трактат философа позапрошлого тысячелетия «Размышления о смерти». Однако назойливый страж почему-то встал напротив её топчана и, видимо, не собирался уходить.

— Чего тебе?– не отрывая взгляда от страницы, спросила Гиара.

Вместо ответа мужчина отобрал у неё книгу и захлопнул.

— Эй!– возмутилась женщина, резко принимая сидячее положение.

Однако с непривычки (сильно ослабнув в последние дни) у Гиары закружилась голова, и она не сразу признала в визитёре Орлана.

— Рановато тебе о смерти думать,– скептически заметил Монах, зашвырнув книгу в угол темницы.– Вставай! Будем возвращать тебя к жизни!

— К какой ещё жизни?– глухо спросила женщина.

— К нормальной! Снимай перчатку, тебе она больше не понадобится.

Орлан потянулся к левому запястью Гиары, но та быстро спрятала руку за спину.

— Рико мёртв, ты свободна от Повелителя,– каменным голосом произнёс мужчина.– Я уберу печать с твоей руки.

— Мёртв?– женщина недоверчиво рассмеялась.– Тогда почему жива я?

— Потому что прежде, чем убить Рико, его лишили магических способностей. Он потерял над тобой власть, и это позволило тебе остаться в живых.

— Ты несёшь какой-то бред! Оставь меня в покое!

— Теперь – никогда,– со спокойной решительностью заявил Монах, присаживаясь на топчан рядом с женщиной.– Помнишь, ты мне сказала однажды, что ты не свободна, поэтому у нас не может быть близких отношений? Я освободил тебя. Теперь ты моя.

Орлан наклонился к губам Гиары, накрывая их требовательным поцелуем. Несмотря на свою физическую слабость, женщина попыталась отстраниться, но Монах не позволил.

ГЛАВА 36.

— Трайн! Трайн!..– в очередной раз похлопав женщину по щеке, позвал Люк.– Ты слышишь меня?

— Так вы её в чувства не приведёте,– послышался басистый голос какого-то верзилы, протискивающегося сквозь толпу сотрудников Лиги Омикрон, окруживших Трайн.– Ну-ка, пропустите!

Люк перевёл удивлённый взгляд на Джима. Тот пояснил, что это доктор, хотя здесь больше подошло бы определение «костоправ». Несмотря на всю свою неуклюжесть и неповоротливость, врач легко и умело ввёл женщине дивол с лекарствами и поднёс ей к носу маленький пузырёк. Трайн мгновенно очнулась и, обнаружив себя на земле, быстро поднялась на ноги. Однако почва из-под ног поплыла с такой скоростью, что агент Шонрэ потеряла равновесие. Десятки надёжных рук тут же поддержали её.