— Ну, если госпожа больше ничего не желает…– понизив голос, прошептал кузнец.

Королева Тайн и Смерти медленно перевела взор на ладонь раба, затем на его лицо и сухо сказала:

— Что я желаю – беру сама, а ты помни своё место.

Мужчина едва сдержался, чтобы не заключить Кларенс в объятья и не признаться во всём, когда её мысли коснулись его, Веора. Принцесса Мернов жаждала лишь его прикосновений и объятий, не желая видеть подле себя никого другого.

Но Веор не выдал себя, понимая, что такой обман Кларенс ему не простит.

— Спокойной ночи, госпожа,– чуть взволновано произнёс он, убирая ладонь с её руки.– Я никоим образом не претендую на то, что мне не дозволено.

— Правильно,– прохладно отозвалась принцесса.– Лучше найди дежурного администратора станции и узнай, почему так долго не возвращаются Оливер с Бегеллой, они ещё вчера должны были забрать моего сына с Диана, но до сих пор не вернулись… Вдруг что-то случилось?

Веору мгновенно передалось беспокойство Кларенс.

— Сейчас всё узнаю,– пообещал он и быстро покинул медотсек.

====== ГЛАВЫ 21-30 ======

ГЛАВА 21.

Едва прилетев на Роветт, Верган сразу отправился в свой старый замок. Прибыл он уже ближе к полуночи, но ни Лора, ни Люк ещё не ложились, ожидая его возвращения.

Императрица с трудом сдержала слёзы при виде безмятежно спящей дочери на руках Бенедикты. Зато нянечка разрыдалась за них обеих и едва не разбудила ребёнка.

Проследив, как Велиару устроили в детской, и посидев немного с мирно сопящими детками, Лора направилась в их с Верганом покои. Там в гостиной её муж о чём-то разговаривал с Люком. Вид у обоих был встревоженный.

— Что-то случилось ещё?– нахмурилась женщина, уже не ожидающая хороших новостей.

Мужчины переглянулись, словно советуясь друг с другом, стоит ли посвящать Лору. Наконец, Верган прервал тишину:

— Филая пропала.

— То есть, как пропала?– не поняла императрица.– Разве ты не привлекал её к поискам Велиары? Я думала, она была с тобой.

— Со мной были первые помощники Балсака, Долона и Филаи. С ними самими я общался лишь один раз в Замке Властителей вначале этого происшествия. Сегодня я ещё раз призывал их, но Филая не явилась. И никто из Совета Магов не видел её последние несколько дней.

Властители молча смотрели друг на друга, не зная, что и думать.

— Может у неё возникли личные неотложные дела,– неуверенно пожала плечами Лора.

— Не явиться на призыв главы Властителей…– Люк отрицательно покачал головой,– такого не бывало. К тому же не забывайте, что она не белый маг, а нейтральный.

— Что ты этим хочешь сказать?– тихо спросила сестра, чувствуя вину за собой и за всеми Властителями перед Филаей.

— Ничего. Просто напомнил.

— Тогда напомни себе ещё кое-что!– сухо отрезала Лора.

— Я помню! Думаешь, мне легко?!

— Тише-тише! Успокойтесь!– примирительно остановил Каренсов Верган.– Пока никаких подозрений или обвинений никто не выдвигал. Мало ли, что могло случиться? Неприятности дома или ещё что-то. У всех бывают моменты, когда никого не хочется видеть и слышать. Давайте подождём день-другой.

Люк тяжело вздохнул и виновато кивнул:

— Да, подождём. Прости, Лора, я погорячился.

— Ты тоже меня прости,– взяв брата за руку, произнесла женщина.

— Я пойду. Вы слишком устали за последние дни, отдыхайте. Утром увидимся.

Люк крепко обнял сестру и вышел из покоев.

— Идём спать,– устало улыбнулся Верган, ласково глядя на супругу.

Однако заснуть Монах никак не мог, без конца вспоминая все нюансы похищения Велиары и её поисков.

— О чём ты думаешь?– спросила Лора, шевельнувшись в объятьях мужа.

— Об отце, мне постоянно кажется, что я что-то упускаю… Что-то очень существенное.

— Его мотивы непонятны.

— Нет, мотивы я ещё могу объяснить. Он пытался погрузить мир во Тьму, занять место Властителя, но не вышло. Совет Магов лишил его магической силы, мы изгнали его за пределы Объединённого Королевства, и он решил, устроить смуту в этом королевстве, пытался похитить обоих наследников…

— Зачем похищать наследников, если вряд ли сможешь убить императорскую чету?

Верган вдруг резко сел на постели.

— Гиара!– выпалил он.

— Что Гиара?– зажигая лернопалы, взволнованно поинтересовалась Лора.

— Где она?!– быстро вскакивая с кровати и начиная одеваться, спросил император.– Она в темнице, да?!

Женщина тоже встала с постели, растерянно следя за действиями мужа.

— Что… что ты собрался делать?!– Лора ухватила Монаха за локоть.– Верган, пожалуйста, не убивай её. Ведь всё закончилось… Упаси провидение кого бы то ни было от такой участи, как её! Она и так наказана судьбой!

— Это с тобой провёл беседу Орлан?– нахмурился Верган и, не дожидаясь ответа, продолжил:– Я понял, что я упустил! Гиара действовала вовсе не по указке отца! «Печать повелителя» не могла довлеть над ней, ведь Рико лишён магии! Она подчинялась не ему, во всяком случае, не под действием магии!

Лора замерла, ошарашено глядя на мужа.

Гиара сидела на деревянном топчане в камере, где тускло горел над потолком единственный факел, так что отличить день от ночи было сложно. Последний раз еду давали довольно давно, значит, сейчас всё-таки была ночь.

Дверь в её темницу внезапно открылась, и на пороге появился Верган.

«Убьёт»,– подумала про себя женщина, медленно поднимаясь на ноги.

Если страх и мелькнул в её сознании, то только на долю секунды, уступив место холодной решительности принять наказание гордо и мужественно.

В руке Монаха появился меч, он швырнул его к ногам женщины. Та перевела взгляд на клинок, после чего вопросительно посмотрела на Вергана.

— Есть смысл обороняться от непревзойдённого мастера фехтования?– удивлённо спросила она.– Или ты предлагаешь мне самой исполосовать себя и сдохнуть от потери крови?

— Я бы не расстроился,– холодно отозвался Властитель, и в руке его появился ещё один меч.– Как ты смела похитить мою дочь?!

Изумление Гиары с каждой минутой нарастало всё больше:

— Я так понимаю, ответа по существу ты не ждёшь?

— Напротив!

Женщина отшвырнула свой клинок ногой в сторону и недоверчиво покосилась на Монаха.

— Это точно ты? Верган?

Непонимание Гиары было искренне, Властитель это видел, и теперь сам переставал что-либо понимать.

— «Печать повелителя» не может на тебя действовать,– пояснил он,– полтора года назад Рико был лишён магических способностей!

— Что-о-о? Лишён?– женщина уставилась на Монаха.– Полтора года?– Гиара непроизвольно опустилась на топчан.– Я… н-не знаю, что было полтора года назад… Глен и Вирф нашли меня в прошлом месяце и привезли к Рико. «Печать повелителя» действовала как обычно, я не могла противиться воли хозяина…

Внутри Вергана всё похолодело. Как, а главное – кто вернул Рико магические способности?! Какое-то время Властитель не двигался и ничего не говорил, затем повернулся к выходу, но вдруг остановился и быстро спросил:

— А если бы тебе удалось похитить Лоретана, где бы ты нашла Рико? Как вы должны были встретиться?

— Он сам нашёл бы,– пожала плечами женщина.– Я всего лишь должна была отметить свой корабль на любой из космических станций галактики Варт.

Утром Верган и Лора встали рано, несмотря на то, что ночью практически не спали. Было решено воспользоваться единственной ниточкой, ведущей к Рико, и отправить в Варт корабль Гиары. Вот только супруги не пришли к единогласному мнению, кто возглавит эту операцию. Верган хотел сделать это лично, но Лора мало верила в успех, да и вообще боялась за детей.

— Сейчас защитить Веллу и Лорна важнее, чем гоняться за миражами,– покачала головой императрица.– Ты нужен им здесь, а не где-то в Варте. Пусть поисками занимается Лига и Блок.

— Рико очень хитёр! Я провёл рядом с ним больше половины жизни!– напомнил Властитель.– Думаешь, он смог бы отомстить братьям и завоевать такие территории, если б не был злым гением?! Предела его коварству и изобретательности не существует! Вспомни, он жил с нами во дворце столько времени, и мы даже не подозревали, что творится у нас под носом!