— Твоя дочь меня разорит! Велела арендовать судно, чтобы лететь на планету, будто нельзя было подождать рейсового транспорта!

— И ты пошёл у неё на поводу? Оливер, она сбежит от тебя при первой же возможности… и если с Ларенсом, тогда я тебя убью!

— Я уже понял, что она задумала, буду готов.

— Смотри, недооценишь её…

Всадник Белых Ночей расплылся в улыбке и потёр место, где ещё недавно была здоровенная шишка, оставленная Бегеллой.

— Теперь уж нет! Кстати, она мне всё больше нравится!– Оливер внимательно посмотрел на Кларенс, ожидая её реакции, но та молчала.– Ты слышишь? Я сказал, что она мне нравится!

— И что?– продолжая жевать очередное печенье, пожала плечами принцесса.

— Интересная реакция! Большинство мамаш на твоём месте забеспокоились бы о моих намереньях и всё такое прочее… Ведь у меня не самая хорошая репутация.

— Оливер, ты – взрослый мужчина, Бегелла – взрослая женщина. К тому же её репутация… кх… ну, ты же сам рассказывал, что никто не видел её кавалеров живыми… Если я за кого-то и должна беспокоиться, то не за неё, а за тебя. Но, как я понимаю, мои предостережения излишни, так что сам решай какие у тебя намеренья.

— Я лишь боялся, что это может отразиться на нашей с тобой дружбе,– беря Кларенс за руку и благодарно целуя её, сказал мужчина.

В этот момент из дверей послышался прохладный голос Бегеллы:

— Если вы уже попрощались, то мы можем отправляться. Мне только нужна одна подпись.

Ночная Волчица подошла к матери и, оттеснив в сторону Оливера, вложила в руку Кларенс карандаш. Та, тяжело вздохнув, принялась медленно, словно через силу, выводить свои вензеля.

Спустя два часа арендованное Оливером судно приземлилось на одном из космодромов Диана. Регистратор, просмотрев пропуска, объяснил прибывшим, как им добраться до территориального пункта и предложил дилижанс.

На этой части планеты сейчас было раннее утро, лето и жуткая жара.

Ещё через полчаса Оливер и Бегелла прибыли в нужный пункт, там им отвели небольшой гостиничный домик и, выяснив сведения о ребёнке, велели ждать прихода куратора.

Заглянув в холодильную нишу, оборудованную из кристаллов Гра, капитан довольно присвистнул.

— Как насчёт холодных напитков и бутербродов?– предложил он.

— Было бы очень кстати,– снимая рубашку и оставаясь в одном топе, откликнулась Гелла.– Хоть бы сказали – через сколько ждать куратора? Хочется забраться под прохладный душ.

— О, да!– поддержал идею Оливер, вынося в зал поднос с бокалами и едой.

Однако до стола мужчина его так и не донёс, остановившись и рассматривая Бегеллу. В облегающем топе она выглядела весьма соблазнительно.

— Уснул?– насмешливо поинтересовалась Ночная Волчица.– Или на солнце перегрелся?

Всадник Белых Ночей поставил поднос на стол и, взяв свой бокал, залпом выпил прохладный напиток.

ГЛАВА 20.

Люк прибыл на Роветт почти на сутки раньше, чем предполагал Верган.

Сестру он нашёл в компании Веора и Вайджа, они пили чай на террасе замка, откуда открывался изумительный вид на тонущее в океане красно-бардовое светило. Увидев брата, Лора просияла и с несвойственной ей поспешностью бросилась к нему на шею.

— Добрый вечер, дорогая,– ласково прошептал он, крепко обнимая сестру и целуя её в висок.– Веор. Вайдж,– кивнул он мужчина, всё ещё не выпуская Лору из объятий.

— Мы ждали тебя только завтра,– заметил Хмурый Бог, обернувшись на голос.– Хотя ты всегда ходил только на быстроскоростных кораблях.

Чёрная повязка по-прежнему скрывала его изуродованные слепые глаза, но порой Вайжд «видел» больше, чем самый зрячий.

— Ты прав,– улыбнулся Каренс старому другу.– Мои конструкторы изобрели новый тип корабля. По пути из Акватариона в Яркое Свечение я как раз и испытал его.

— Люк…– Лора неодобрительно посмотрела на брата.– А если бы что-то случилось?

— Тогда бы ты обняла меня на день позже,– отшутился Каренс, целуя сестру в щёку.– А как прошёл переезд в замок? Признаться, я очень волновался за тебя.

— Спасибо Веору, всё хорошо,– чуть усмехнулась королева.– Правда он переодел меня и Лорна в такие лохмотья, что, по-моему, и не в одной галактике бедные не носят, и усадил на телегу.

Люк рассмеялся, глядя на главу Белых Бандитов:

— Да, кажется, с новой личиной у него и замашки стали соответствующие!

Лора вдруг спохватилась и, высвободившись из объятий брата, взяла Веора за руку.

— Люк приехал, теперь ты можешь быть за меня абсолютно спокоен,– заверила она.– Вовсе не за чем дожидаться прилёта Вергана. Я знаю, ты тревожишься за Кларенс, отправляйся к ней. Со мной, правда, всё будет хорошо!

— Спасибо, Лора,– благодарно кивнул Веор,– но я всё-таки дождусь Вергана… вдруг ему ещё что-то понадобится.

Императрица перевела взгляд на брата, ища поддержки.

— В самом деле, Веор,– хлопнув того по плечу, обратился Люк,– отправляйся-ка ты к Кларенс. Зная её тягу к поискам приключений на свою буйную голову, можно предположить, что сейчас ты ей нужен больше, чем нам. Более того, я даже готов одолжить тебе свой быстроходный крейсер, если обещаешь, что ни под каким предлогом не пустишь за штурвал Кларенс!

Все присутствующие весело рассмеялись.

Веор, воспользовавшись предложением Люка, взял его крейсер и направился в галактику Иор. К счастью, отыскать корабль Оливера оказалось несложно, все станции постоянно обменивались информацией о заходящих судах. Так что через сутки глава Белых Бандитов был уже на станции Диана, правда, пока всё ещё в образе раба-кузнеца.

— Что случилось?– заходя в медотсек, обеспокоено спросил он.

— Смотрите-ка кто пожаловал,– усмехнулась Кларенс.– А я думала, ты сбежал. Ты где был? И зачем вернулся?

Веор немного успокоился, увидев в мыслях жены, поединок с дочерью и дальнейшее притворство.

— Моя жизнь – служение госпоже,– покорно ответил он.– Я наказал тех, кто обидел её и сразу возвратился.

— Обидел? Ты имеешь в виду пиратов с «Приведения»? Что ты с ними сделал?

Кузнец ухмыльнулся, но ничего не ответил.

— Замечательно,– вздохнула Кларенс, представляя, что будет, когда о расправе над своей командой узнает её дочь.

— Они были нехорошими людьми, но теперь послужат хорошему делу,– улыбнулся раб.– Я подарил их одному бедному монастырю для каменоломен. Монахи как раз строят приют для сирот.

Женщина удивлённо посмотрела на кузнеца:

— Как ты нашёл этот приют? Почему именно туда?

— Я же говорил, что не всегда был рабом в Лее. Я родом из Иора.

— Так ты был дома? Почему же не остался там?

— У меня давно уже нет дома. А госпожа заботится обо мне: даёт крышу, еду и… иногда ласку.

Королева Тайн и Смерти грозно взглянула на мужчину:

— Поменьше болтай – дольше проживёшь! И кстати, если ты думаешь, что я хоть на мгновение поверила в твоё желание служить мне, то ты заблуждаешься. Теперь говори правду, а то…

Кларенс многозначительно оборвала фразу, и раб не смог сдержать улыбки.

— Помню-помню, госпожа обещала спустить с меня шкуру тупым ножом. А я обещал его изготовить. Затем и вернулся.

— Не выводи меня!– резко оборвала принцесса Мернов.

— Ну, хорошо, я немного телепат, если госпожа помнит… Я знаю, зачем она собирает мастеров в различных областях. Рушим подарил меня госпоже очень кстати. Я тоже мастер своего дела и готов работать на госпожу в её далёком государстве.

Кларенс, внимательно следившая за кузнецом, после некоторых раздумий одобрительно кивнула.

— Ладно. Если ты действительно так хорош в деле, как тебя расхваливали, я найду тебя место при своём дворе,– объявила она.– Но тебе придётся научиться держать рот закрытым и не дерзить мне! Понял?

— В присутствии посторонних – разумеется.

В глазах женщины сверкнул гневный огонёк:

— Что ты этим хочешь сказать?!

— Что госпоже моя дерзость нравится.

— Наглец,– иронично покачала головой Кларенс.– Давай проваливай отсюда.

Мужчина расплылся в улыбке и осторожно накрыл своей ладонью руку принцессы, лежащую поверх одеяла.