— От ближайших планет только рейсовые транспортники. Но думаю, из этой системы надо проваливать, пока Патруль Порядка не нагрянул с разбирательствами. Да и людей Цирюльника на торгах что-то слишком много было.

— Курс на Бакосию.

— Бегелла!– окликнул вдруг вахтенный.– Нас догоняет какой-то крейсер. Просят аудиенции у тебя.

— Скажи: сегодня не приёмный день! А не отстанут – пополнят наши трюмы с рабами!

— Так и сказать?

— Ты оглох? Или стал трусом?

ГЛАВА 12.

Рико расплылся в улыбке при виде Вирфа, он и не предполагал, что сын так быстро справится с поручением. Впрочем, это было не удивительно, учитывая, что ему помогала сама Гиара. По части сыска с ней не могли сравниться даже агенты Особого Блока. Не спроста же Верган многие столетия пользовался её услугами.

Однако когда в зал вошла гувернантка с одним младенцем на руках, вместо двоих, лицо Безжалостного Монаха ошарашено вытянулось.

— А где вторая? Я же велел обоих!– возопил он.

— Мы еле ноги унесли,– огрызнулся Вирф.– Между прочим, меня ранили!

Рико не обратил никакого внимания на жалобу сына. Его грозный взгляд метнулся к Гиаре.

— Если б мы стали похищать и второго, то не привезли бы тебе ни одного,– спокойно заметила женщина, проходя к дивану и устраиваясь на нём поудобнее.– Нам очень повезло, что Вергана не оказалось в замке, а Лора… кх… впала в беспамятство. Иначе наши головы сейчас украшали бы шпили императорского дворца.

— А вдруг заклятие лежит не на их сыне, а на дочери?– крикливо проворчал Безжалостный Монах.

— Вообще-то, мы тебе дочь и привезли,– скрипнул зубами Вирф, подталкивая няню с ребёнком к Рико.– На! Колдуй!

— Дочь?!.. Дочь?!– старик едва ни задохнулся.– Как дочь?! Нет! Не может быть!– Монах с досады даже топнул ногой.– Немедленно возвращайтесь и привезите сына! Сейчас же!

Гиара лишь фыркнула, покачав головой.

— Нас ищут по всему Объединённому Королевству!– зашипел Вирф.– Наверняка, Верган уже выслал людей и сюда! Нам надо срочно укрыться! А ты хочешь, чтоб мы сами к нему пошли!

— Что здесь за ор?– заходя в зал, поинтересовался Глен.– Я подготовил корабль, можем улетать…

— Да вот отец хочет нас послать назад, за вторым выродком Вергана,– оскалился старший брат.– Девчонки ему мало! Что скажешь? Полезем добровольно в петлю, м?

Рико резко повернулся к Гиаре:

— Тогда ты вернёшься и привезёшь мне второго ребёнка!

— Вернуться могу,– пожала плечами женщина.– Но ты не хуже меня знаешь, как только я попаду в… поле зрения Вергана – твой план обречён на провал.

— А ты не попадай в его поле!– прохрипел Безжалостный Монах.– Делай всё чужими руками! Мне тебя учить, что ли?! Отправляйся! Это приказ Повелителя!

Гиара всё так же спокойно (даже с некоторой неспешностью) поднялась с дивана и направилась к выходу. «Печать повелителя» не позволяла про́клятому три вещи: нарушить приказ хозяина, поднять руку на хозяина и наложить руки на себя. Замкнутый круг! И разорвать его могла только смерть Рико, а умирать он явно не собирался, несмотря на все его жалобы на здоровье.

Чистюля понурый направился к выходу из медлаборатории Хорсе. Прошло два дня, но Лора так и не пришла в себя, несмотря на все усилия врачей. Последствия Преобразователя невозможно было ликвидировать, приступы возвращались всё реже, но боль была каждый раз сильнее, и сознание отказывалось возвращаться на всё более длительные периоды.

Орлан с ужасом понимал, что когда-нибудь придёт день, и Лора не сможет пробудиться от этого болезненного сна. Но сейчас он в тайне молился, чтобы к женщине сознание не возвращалось подольше, и к тому времени успели найти и вернуть Велиару.

В дверях Чистюлю едва не сшиб с ног Верган. Сильным движением отстранив его с пути, император приблизился к постели, на которой лежала неестественно бледная Лора. Вслед за Верганом вошли несколько офицеров высшего состава, оставшись стоять на почтительном расстоянии.

— Преобразователь,– тихо пояснил Орлан, подходя к брату.

На каменном, словно высеченном из мрамора, лице Вергана не дрогнул ни один мускул.

— Стресс спровоцировал приступ,– выходя к императору из соседней комнаты, сказал Хорсе.– Природа этого приступа мне, увы, не знакома. Но это точно такой, как был у вашей жены позапрошлой осенью, помните?

Верган молчал, ничего не отвечая и не отводя остекленелого взгляда от Лоры.

— Каждые два часа я ввожу ей обезболивающее,– продолжил отчёт доктор,– потому что у неё начинаются жуткие боли… При этом (что удивительно!) в сознание она так и не приходит. Утром я послал гонца в её медицинский центр, скоро должны приехать Пэйн с Деслингом и Бердцем. Может они смогут что-то подсказать…

Верган, так ничего и не сказав, стремительно вышел из лаборатории.

— Где ты был последние дни?– догнал брата Орлан.– Никто не знал, где тебя искать! А у Лоры мы не имели возможности спросить… Мог бы хотя бы предупредить меня.

Император пропустил упрёк мимо ушей:

— Где стражник, которого оглушили?

— Мы уже допрашивали его! Он видел только Гиару и Вирфа, вошедших в детскую. Потом услышал крик Бенедикты, хотел вбежать, но получил удар дверью…

— Я хочу сам всё услышать,– оборвал Верган.

«И увидеть»,– добавил он про себя.

— И ещё мне нужны всё, кто хоть краем глаза видел побег,– продолжил император, оглянувшись на своих офицеров.– И тот стражник, что задел стрелой Вирфа. Всех немедленно в мой кабинет!

Свита бросилась выполнять распоряжение.

— Ты понимаешь, что за этим стоит наш отец?– мрачно спросил Орлан.– Гиара всегда ненавидела Вирфа и Глена, она не вступила бы с ними в сговор! Она бы никогда не пошла против тебя! Очевидно, что приказы ей отдаёт отец!

— Тем хуже для неё,– жёстко выдавил старший брат.

— Если ты убьёшь отца, Гиара тоже погибнет! Верган, ты же знаешь, что с такой магией как «печать повелителя» или Преобразователь бороться невозможно! Они меняют внутреннюю природу самого человека! Ты сам помогал Золтану пытать Лору Преобразователем! Ты тоже не в силах теперь помочь Лоре!

Верган резко встал прямо посередине коридора и медленно повернулся к брату. Его чёрный непроницаемый взгляд пригвоздил Орлана к стене точно копьём.

— Рико похитил мою дочь,– сквозь зубы процедил император.– А я должен подарить ему жизнь, чтобы ты смог заслужить признательность Гиары?! Если ты будешь мне мешать, то я…

— Что? Меня тоже убьёшь?– с нотками печали в голосе спросил Чистюля.– Я же не предлагаю отпустить отца. Заточи его в башню, но не убивай! Прогони Гиару, но не убивай! Верган, не убивай! Злоба вернёт тебя к тому, с чего ты начинал! Для чего Лора столько времени боролась за твою душу?!

— Пока я не нашёл Велиару, я не собираюсь думать о своей душе!– император быстро направился дальше по коридору.

Наверное, Орлан был в чём-то прав, но Верган не мог и не хотел понимать его. Монах корил себя за то, что не оказался рядом с Лорой в момент опасности. И, конечно же, он не мог простить себе соучастия в преступлении, когда Золтан «искалечил» Лору Преобразователем.

«Я должен, во что бы то ни стало, вернуть Веллу до того, как Лора очнётся!– задал установку Верган.– Даже если мне придётся убить отца и совершить дважды братоубийство! А потом я отвезу семью в свой прежний замок и не позволю никому появляться там без моего разрешения и личного присмотра! Создатель, если ты действительно был моим предком, помоги! Пожалуйста, пусть только Велла будет жива! Пусть Лора очнётся! УМОЛЯЮ!!! Клянусь, тогда я не буду никому мстить!!! ПОЖАЛУЙСТА…»

ГЛАВА 13.

Рисковать Кларенс не стала, воспользовавшись против Ночной Волчицы её же оружием – в вентиляцию «Приведения» Оливер пустил усыпляющий газ (к счастью, у Всадника Белых Ночей оказались и такие запасы на борту). Команда пиратов, не ожидавшая подвоха, была обездвижена за четверть часа без единого удара клинком или стрелой и теперь прохлаждалась в собственных трюмах. На крейсер Оливера перенесли только Бегеллу.