— Спасибо, Бенедикта,– кивнула императрица, забирая маленькую Веллу на руки.– А Лорн где?

— Мигель повёл Лоретана в оранжерею. Ему очень нравятся те высокие кактусы, что подарил вам болдовский посол.

Лора чуть улыбнулась, качнув головой, и малышка Велиара проворно цапнула маму за всколыхнувшуюся серёжку в виде нескольких серебряных цепочек, сплетённых в замысловатый рисунок. Королева добродушно поморщилась (больше для порядку, чем от неудобства), пытаясь выпутать маленькие пальчики дочки из украшения.

— Как бы сказал папа: «Что в сети попалось, то нам назначалось, а остальные – на промысел»!– весело заметила Бенедикта, помогая высвободить серёжку из рук Велиары.– Да, солнышко?

— Верган так говорит?– с нотками удивления переспросила императрица.

Бенедикта слегка растерялась, припоминая, нет ли во фразе, чего-то неприличного, но потом решила, что всё рамках норм, и утвердительно кивнула.

— Поррр… мысе,– деловито повторила Велиара и вдруг быстро добавила:– Рррыбак… Пиррра… Ррр…

В детскую тихо постучали и просунувшийся в дверной проём стражник шёпотом (как приучила Бенедикта) доложил, что пришла Гиара и брат императора.

— Конечно, пускай заходят,– кивнула королева и уже через мгновение пожалела об этом, увидев на пороге Вирфа.

Мысли «гостей» вызвали у Лоры настоящий шок, и внезапная головная боль заполнила собой всё сущее пространство. Такие приступы начали случаться у неё после применения Золтаном Преобразователя. Обычно они заканчивались так же внезапно, как и возникали, но иногда женщина теряла сознание и несколько дней проводила в мучительной агонии.

— Ваше величество!..– испугано позвала няня, видя, что лицо королевы покрылось мертвенно-бледным налётом.– Ваше величество!..

— В-о-з-ь-м-и… В-е-л-у…– с трудом выдавила из себя Лора, уже наполовину теряя сознание.

Последним отчаянным усилием воли она попыталась перейти в Замок Властителей, чтобы вызвать туда и предупредить Вергана, но леденящая тьма накрыла её всепоглощающей волной.

— Врача!– попыталась было позвать на помощь Бенедикта, но Вирф подскочил к ней, закрывая ладонью рот.

— Не убивай её!– остерегла Монаха Гиара.– Рико не сможет сам растить детей!

— Где второй ребёнок?!– зарычал на ухо перепуганной няне Вирф.

— Н-не… не знаю… за ним… приглядывает Мигель… Я слежу… только за Веллой…

В этот момент в детскую всё же просунулась голова стражника, видимо, услышавшего призыв о враче. Гиара подскочила к двери, стукнув по ней ногой, и оглушённый воин свалился в проём, так и не успев понять, что произошло.

— Мы переполошим весь замок, если пойдём искать второго ребёнка!– зашипела Гиара на Монаха.– Берём девочку и уносим ноги, пока нам их не переломали! Живо!

— Но отец сказал обоих!

— Ты попробуй хотя бы с одним тихо уйти из этого замка!

— Что в сети попалось, то нам назначалось…– иронично заметил кузнец, когда охрана горбуна подвела троих рабов к кораблю, на который грузили огромные немаркированные ящики.– Просто рай для пиратов! Да тут награбленного богатства в пол королевской казны!

— А что, тебя Рушим к своей казне подпускал?– усмехнулась Кларенс, которая так и не улучила момента, чтобы попытаться по дороге сбежать (охрана была слишком бдительна).

Кузнец лишь улыбнулся, ничего не ответив.

— Куда нас теперь повезут?– впервые за всё время подала слабый голос Мира.

— Его спроси!– недовольно кивнула на кузнеца Кларенс.– Он же телепат! Должен знать.

— По кругу катать будут, как на каруселях,– ободряюще подмигнул певице раб и насмешливо посмотрел на принцессу:– Чего так осерчала, госпожа? Разве её высочеству не всё равно, что думает о ней жалкий раб, случайно прочитавший её мысли… эээ… в неподходящий момент, а?

«Я тебя ещё высеку, раб»!– подумала про себя Кларенс и вдруг вспомнила крепкие согревающие объятья кузнеца. И тут же пришло осознание того, что он сейчас читает её мысли. Женщина рассердилась ещё больше и решительно двинулась к трапу, так что охрана даже спохватилась и бросилась догонять.

Кларенс отвели в отдельную каюту и приставили к ней двух горничных во главе с важной седовласой распорядительницей.

Внутренние убранства были богатые и даже изысканные, но выполнены в разных стилях и относились к разным эпохам – в общем, плохо сочетались друг с другом. Впрочем, что ещё можно было ждать от пирата?

— Приведите её в подобающий вид,– тихо приказал горбун, покидая комнату.

— Кейти, готовь ванную. Луба, вынь чистою одежду из шкафа,– быстро начала командовать распорядительница.– Я – Сара. А тебя как зовут, деточка?

–– Последнее время исключительно рабыней,– усмехнулась Кларенс, расстегивая безрукавку, под которой оказалась пропитанная кровью рубашка.

Распорядительница всплеснула руками, но крови совсем не испугалась (видимо, привыкла).

— Серьёзная рана?! Что ж ты молчала?!– запричитала она, помогая принцессе раздеться.– Ох, что за изверги эти работорговцы!.. Жуть!

Кларенс удивлённо повела бровью, но ничего не сказала. Ранение беспокоило её мало, во всяком случае, на фоне прошлых боевых отметин, оно было пустяшным.

— Надо за доктором сбегать, пока не взлетели… может на других кораблях найдётся,– крикнула горничным Сара.

— А этот, новенький, с ней вместе купленный,– напомнила Луба,– он же лекарь!

— Ну, так иди за ним скорей!

Девушка быстро выбежала, а Кларенс подметила, что дверь каюты не заперта. Неужели горбун настолько доверял рабам и команде?

— Рана уже не кровоточит, так что я сначала предпочла бы помыться,– заявила Королева Тайн и Смерти.– А то лекарь, чего доброго, не отличит порез от грязи.

Принцесса с трудом подавила усмешку: «Надо же убедил всех, что он лекарь… с такими-то лапищами! А может он и телепат такой же как лекарь? В конце концов, угадать мысли горбуна было не так уж сложно. Просто попал в точку, м? Или мне просто хочется верить, что он не телепат»?

Кейти и Сара помогли принцессе принять ванную и облачиться в чистый брючный костюм, предварительно замотав бок повязкой.

Выйдя из ванной комнаты, Кларенс увидела в каюте кузнеца о чём-то болтающего и смеющегося с Лубой.

— Ну, наконец-то,– улыбнулся раб.– А мы уж думали, что не дождёмся…

— Ты давай не языком мели, а лечи!– недовольно буркнула Сара, кивнув на бок принцессы.– У неё там рана от ножа!

— От меча,– поправил кузнец.– Вот только у вас на корабле нет даже медицинской аптечки. Всё, что я нашёл, леска и иголки. Хоть бы обезболивающим обзавелись, что ли.

— Ребята обычно горрк пьют,– с готовностью предложила Кейли.– Подать?

Кузнец вопросительно посмотрел на Кларенс, но та категорически покачала головой. Если она хотела выбраться отсюда и найти Бегеллу, то никакого алкоголя ни в коем случае употреблять не следовало.

— Я потерплю,– заверила принцесса.– А вы ступайте, подождите за дверью, зрелище не из приятных…

Обе горничные поспешно покинули каюту, но Сара осталась.

— Вдруг что помочь надо будет,– сказала она, подводя Кларенс к кровати.

— А горкк мне всё равно нужен, буду иглы дезинфицировать,– попросил кузнец, закатывая вверх рубашку Кларенс и снимая повязку с её раненого бока.

Королева Тайн и Смерти покосилась на Сару (направившуюся к шкафчику в другом углу каюты) и тихо шепнула:

— Ты хоть представление имеешь, как зашивать?

— Разумеется,– улыбнулся мужчина,– мне приходилось сшивать дублёную кожу.

— О-у! Ну, тогда я спокойна… Выпроводи отсюда эту надзирательницу.

— Она не уйдёт,– убеждённо произнёс кузнец.

Кларенс недовольно нахмурилась:

— Ты это в её мыслях прочитал? Что там ещё?

— Нет. Для этого не надо читать мысли, по ней и так видно.

Принцесса воздохнула и откинулась на подушку. Видимо, незапертая дверь вовсе не означала путь к побегу. Сочувствуя терзаниям Кларенс, кузнец хотел было что-то сказать, но тут подошла Сара с пиалой с горрком.

====== ГЛАВЫ 11-20 ======

ГЛАВА 11.