— Я не знаю!

— Но ты и не хочешь узнать, верно?– тоже поднимаясь на ноги, прохладно спросила Кларенс.– Тебе проще находится в неведенье, чем попытаться понять. А может тебе страшно, что понимание принесёт необходимость изменить своим принципам, отказаться от мести? Ты лишь понаслышке знаком с вендеттой Мернов и Каренсов. Ты не знаешь, каким ужасом явилась эта война для наших династий… особенно в первые века. Мы семьями вырезали друг друга, мы не успевали оплакивать братьев, сестёр, племянников, внуков! Я уже не говорю о том, сколько чужих жизней было загублено за это время. И сейчас вы пытаетесь повторить эту историю! Допустим, вы убьёте Вергана. Но что будет с Лорой, ты подумал?

Оливер молчал, воспалённым взглядом смотря на Кларенс.

— Зачем ты здесь?– вдруг послышался голос Вайджа.– Королева Тайн и Смерти прославилась своей жёсткостью. Она не покидает поле боя, пока не уничтожит противника или пока не погибнет последний из её солдат. Это известно всем. Император послал тебя не переговоры вести, а истребить всех повстанцев…

Во взоре Всадника Белых Ночей, обращённом к женщине, вдруг появилось негодование. Кларенс невольно оглянулась, словно ища поддержки Веора, но лицо мужчины не выражало никаких эмоций. Властитель принял роль наблюдателя, и приходить женщине на помощь явно не собирался.

— Я… не намерена никого истреблять… если меня не вынудят к этому,– наконец, ответила Кларенс.– Но организаторы этого движения должны предстать перед императором, чтобы ответить за свои действия.

— То есть быть казнёнными?– усмехнувшись, уточнил Оливер.

— Это буду решать не я, поэтому не могу дать ответа.

— Император уполномочил меня говорить от его имени,– вдруг послышался ровный голос Веора (все тут же повернулись к Властителю).– Он дарует свободу повстанцам и обязуется не преследовать их, если они вернутся в свои галактики. Хмурому Богу надлежит прибыть в императорский дворец для встречи с его величеством.

— Надлежит?!– Всадник Белых Ночей презрительно скривился.– Передай своему императору, что повстанцы не предадут своего предводителя! И убирайтесь отсюда оба!

— Вайдж,– Кларенс, понимая, что взывать к Оливеру бесполезно, обратилась к Хмурому Богу,– если вы вступите в бой – вы обречены, ты погубишь всех своих людей. Разве для этого ты привёл их сюда? Твои мотивы благородны и понятны, но отправить на верную смерть доверившихся тебе… Это же не армия. Они простые люди.

— Замолчи!– вскричал Всадник Белых Ночей, опасаясь, что женщина вызовет в Хмуром Боге чувство вины и вынудит отправиться к Вергану.

Оливер встал перед Кларенс, загораживая собой друга.

— Решай, Вайдж,– с вызовом глядя в глаза Всаднику Белых Ночей, сказала Королева Тайн и Смерти.– На одной чаше весов ты, на другой жизни всех повстанцев.

Оливер не выдержал. Оттолкнув женщину назад, он выхватил из ножен меч. На ногах Кларенс устояла, но своё оружие пока доставать не спешила.

— Ты с ума сошел,– покачала она головой.– Я убивала таких глупых храбрецов, когда ты ещё на свет не родился. Ты не справишься со мной в поединке.

— Оливер, не надо!– попытался остановить Хмурый Бог.

Но Всадник Белых Ночей уже надвигался на Кларенс, выписывая в воздухе сверкающим клинком молниеносные восьмёрки.

Веор неодобрительно нахмурился, собиравшись было прийти женщине на выручку, но Королева Тайн и Смерти сама разобралась с ситуацией быстро и без особых усилий. Упав под меч и прокатившись по полу пару футов, она подсекла Оливера под ноги, повалив навзничь. Через мгновения Кларенс уже оказалась на ногах с мечом поверженного противника в руке.

— Хоть иногда слушай, что говорят старшие,– назидательно заметила она, касаясь остриём горла Оливера.

— Во-первых, ты меня не старше. А во-вторых…

— А во-вторых, заткнись! И во-первых, тоже.

ГЛАВА 28.

Лора с одним из стюардов (второй остался с тяжело раненым) осторожно открыли дверь в стыковочный отсек, куда вбежал Ливар.

Здесь было тихо и безлюдно. Лишь крейсер и небольшое торговое судно стояли в боксах.

— Вахтенные,– тихо шепнул стюард, указывая на два неподвижных тела возле кораблей.

«Люк, мы во втором стыковочном отсеке,– мысленно передала Лора брату.– Заходите очень осторожно. Он понял, что загнан в угол, и теперь убивает, не раздумывая».

«Ждите нас! И следи, чтоб он не заблокировал дверь изнутри»!

— Останься около двери,– приказала Властительница стюарду.– Это единственный выход?

— Да. Второй только через шлюз в космос. Но на дисплее написано, что он сейчас недоступен,– кивнув на огромный экран над кораблями, ответил мужчина.

— Хорошо.

Лора медленно направилась к вахтенным, внимательно оглядываясь по сторонам. Затем без особой надежды проверила пульс у одного и второго, и в этот момент услышала приглушённый крик за своей спиной. Женщина резко обернулась, хотя уже и так знала, что происходит. Возле двери стоял маг, а у его ног, истекая кровью, тихо лежал стюард. Но Ливар не собирался бежать, вместо этого он запер дверь на мощный засов. Конечно, бегать по транспортнику было бессмысленно, а вот взять заложника и попытаться улететь – совсем другое дело. Вот только брать в заложники Властителя – это было даже не наглостью, а безумием.

— И что дальше?– холодно спросила Лора.

Мысли Ливара, преобразованные амулетом, были такие светлые и чистые, но взгляд… он походил на взгляд затравленного волка, не собиравшегося сдаваться живым.

— Мне терять нечего,– угрожающе ухмыльнулся маг.

В руке Властительницы появился меч, пока что направленный остриём в пол.

— Нет,– снисходительно покачал головой Ливар,– ты не убьёшь меня. И даже не потому, что это против твоей природы. А потому, что тогда у тебя не будет возможности узнать, где два других амулета. Да и этот стюард,– маг пнул ботинком, лежащее у его ног тело,– пока жив… но только пока… Пока ты не делаешь глупостей.

Ливар злобно рассмеялся.

— Ты перехитрил сам себя,– меч из руки Лоры исчез.– Даже если я сейчас соглашусь лететь с тобой, Властители не остановятся. Ты украл не те амулеты, чтобы можно было тебя отпустить.

— Значит, мне придётся убить Властителей одного за другим,– расплылся в широкой улыбке маг.– Жаль только, что придётся начать с тебя.

Теперь уже меч появился в его руке.

«Лора! Дверь заперта! Что происходит»?– мысленно спросил Люк.

«Дилемма: он убивает меня или я убиваю его. Но я не могу этого сделать по трём веским причинам. Хотя есть ещё вариант – он берёт меня в заложницы и улетает»,– быстро обрисовала ситуацию Лора.

«Нет! Заложница – это явная смерть! Он не отпустит тебя»!

«Понимаю. Но мы можем выиграть время и тогда…»

«Нет! Я сказал: нет»!

«Тогда у этой задачи нет решений. Люк, я не знаю, что делать… мне страшно… прости…»

Услышать от сестры, что ей страшно – было потрясением. Лора никогда не признавалась в своих слабостях, значит, ситуация сложилась по-настоящему безвыходной. Каренс закрыл глаза, призывая на помощь Силу Властителя. В следующую секунду толстая металлическая дверь рассыпалась в прах, магический поток ворвался в стыковочный отсек, сметая на своём пути всё. Огромный вихрь пронёсся по помещению. Словно послушный пёс, подлетел к Властительнице и немедленно утих возле её ног. В отсеке больше не было ничего живого.

Лора бледная и парализованная стояла посреди мёртвого помещения. Не осталось ни праха вахтенных, ни праха стюарда, ни праха Ливара. Она совершила ошибку! Непоправимую ошибку!

— Всё в порядке! Всё закончилось!– подбегая к сестре и обнимая её, шептал Люк.– Теперь всё хорошо!

Лора замотала головой: «Нет, Люк! Всё плохо! Непоправимо плохо…»

Каренс заглянул в глаза сестре: «Что»?!

«Я не предупредила… Здесь был ещё живой стюард… тяжело раненный, но живой… Живой»!

«Не вини себя, его убила не ты! Ливар! У стюарда не было шансов выжить! Ливар не стал бы возиться с полумёртвым заложником»!

«Это ещё не всё… У Ливара был только один амулет… Два других он отдал…»