— Конечно. Прости,– опомнился Каренс.– Это Филая, а это – Лора – моя сестра. А это Квалг Скар.

Капитан галантно поцеловал обеим женщинам руки, а Властительнице сказал:

— Люк всегда с такой нежностью отзывался о вас, мне даже было завидно, что вы не моя сестра.

— Мы к тебе по делу,– не тратя времени, обратился Каренс к Шелесту.– На борту твоего корабля маг-преступник.

Командир сразу же стал серьёзен и сосредоточен.

— Он похитил очень ценные вещи,– продолжил Властитель.– Эти вещи надо вернуть хозяевам, иначе может случиться непоправимое.

— Не люблю магов с этими их колдовскими фокусами,– нахмурился Квалг.– Никогда не знаешь, чего от них ожидать… Что предлагаешь?

— Обыскать корабль. Мы трое знаем его в лицо. Если ты снарядишь для каждого из нас группу и объявишь, например, о глобальной проверке вентиляции, то мы, не вызывая подозрений пассажиров, сможем довольно быстро проверить все помещения.

Шелест задумчиво кивнул и дополнил:

— Вас мы тоже переоденем в форму экипажа.

Три группы (по четыре человека в каждой) уже второй час обыскивали транспортник. Многие пассажиры отнеслись с пониманием к проверке, некоторые были крайне недовольны и даже пришли к капитану с жалобами.

С каждой минутой и новым осмотренным помещением Люк становился всё мрачнее. Он постоянно поддерживал телепатическую связь с Лорой и Филаей, но у тех тоже были нулевые результаты. И вот, когда Каренс уже решил, что ошибся, и Ливара нет на «Лёгком ветре», он получил сигнал от Лоры: «Вижу его! Игровое помещение на корме, левый борт, нижний ярус. Играет за угловым столиком в гаррды-фишки».

«Мы идём! Не показывайтесь ему на глаза»!– предупредил Люк, бросаясь в указанном направлении.

«Поздно! Он заметил,– оборвала женщина,– уходит через служебный выход. Преследуем…»

Лора вместе со своей командой кинулась за магом.

Дверь вела в узкий длинный коридор, где с трудом могли разойтись два человека. Впереди был просвет, в который и нырнул Ливар.

— Стойте!– окрикнула охранников Лора, почувствовав опасность.

Нет, это было не восприятие Властителя (его «усыпил» амулет), эта была интуиция, редко подводившая женщину. Но ребята не остановились. Первый выбежавший из коридора, не ожидая подвоха, налетел на нож, спрятавшегося за выходом мага. Второй охранник наскочил на него, и оба рухнули на пол, а Ливар бросился дальше.

«Люк!– окликнула Властительница.– За служебным входом узкий коридор, затем направо. Кажется, я поняла, куда он следует…»

«К крейсерам!– догадался Каренс.– Я свяжусь с Шелестом, чтобы закрыл шлюзы! Лора, будь осторожна»!

ГЛАВА 27.

Корабль сотрясло от мощного удара, раздался вой предупредительных сирен, но Кларенс с весёлой песенкой на устах под шквальным обстрелом вела крейсер к головному судну повстанцев, раздавая короткие приказы. Офицеры с опаской косились в её сторону, но останавливать никто не решался, тем более что куратор, кажется, был удовлетворён действиями их отчаянного капитана.

Флагманский корабль повстанцев находился позади эскадры, поэтому «Миражу» пришлось вклиниться в самый её центр и прочищать себе дорогу тараном. Смешав весь боевой порядок противника, Кларенс (не сбавляя скорости) поднырнула и врезалась в днище головного судна повстанцев.

«Хороший был корабль,– подумал про себя Веор, тихонько наблюдавший за сражением из тёмного уголка капитанского мостика.– Очевидно, ремонт обойдётся дороже, чем строительство нового…»

На космодром Грозы из семи имперских кораблей приземлились шесть. Одно судно из команды сопровождения погибло, его разорвало на куски и развеяло по космосу. У повстанцев не вернулось три корабля и два были захвачены.

Начальник космодрома и его заместитель по приказу Кларенс тут же были арестованы за пособничество и укрывательство повстанческих кораблей, вся верхушка администрации планеты снята с должностей и помещена под домашний арест до дальнейших разбирательств, а в столице Грозы введён карантин и комендантский час. В общем, приход Королевы Тайн и Смерти стал грандиозным событием на этой захудалой планетке.

Через два часа Кларенс уже знала, где укрылись отряды повстанцев, и готовила экспедицию.

— Н-да, такой жёсткой руке может позавидовать любой правитель,– подходя к женщине, произнёс Веор.– На месте Вергана я бы отдал тебе должность главы тайного сыскного департамента.

— Меня бы это связало по рукам и ногам,– покачала головой Кларенс, вскакивая в седло.

— Прости, забыл, что ты у нас свободолюбивая птица,– с нотками печали сказал Властитель, отходя к своей лошади.

Королева Тайн и Смерти несколько секунд буравила его спину напряжённым взглядом, но охотничий азарт быстро увёл её мысли от Веора к повстанцам, укрывавшимся в местных лесах.

К вечеру отряды Кларенс обложили опушку плотной дугой и выслали к бунтарям парламентёров. Те вернулись довольно быстро, сообщив, что повстанцы согласны на переговоры, правда, на их территории.

— Это ловушка!– горячо запротестовал один из офицеров.

— Нельзя соглашаться на подобные условия,– поддержал другой.– У нас достаточно людей, давайте выкурим их из леса и перебьём.

— Подобные действия лишь дадут толчок к росту повстанческого движения,– покачал головой Веор.– Мы прилетели не убивать, и это должны знать все в Объединённом Королевстве. Корабли повстанцев отказались сдаться и атаковали первыми, но главное ядро этого движения должно быть арестовано и предано суду. Иначе всё будет выглядеть как обыкновенная жестокая расправа.

Взгляды всех присутствующих обратились к Королеве Тайн и Смерти.

— Готовьте группу сопровождения, пять человек,– отдала распоряжение Кларенс и посмотрела на Веора.– Ты, конечно, тоже захочешь ехать?

— Да.

— Хорошо. Но переговоры веду я!

— Разумеется.

Офицеры, поклонившись, ушли подбирать пятерых лучших воинов для охраны Королевы Тайн и Смерти.

— Хм… знакомые пьесы, знакомые герои,– заходя в шатёр Хмурого Бога, иронично произнесла Кларенс.

Помимо Вайджа здесь присутствовал только Оливер.

— Т-ты?– удивлёно выдавил он, уставившись на женщину.

— Что, я так сильно изменилась?– лёгкая усмешка коснулась губ Кларенс.

Она неспешно прошла в центр, словно всегда была здесь хозяйкой, и опустилась на меха напротив мужчин. Веор стал чуть позади неё.

— Только если внешне,– со смешанными чувствами отозвался Всадник Белых Ночей.

— Кто это?– тихо спросил Вайдж у друга.

— Сестра Дианы. Кларенс Мерн.

— Королева Тайн и Смерти,– с тенью грусти пробормотал Хмурый Бог.– И она тоже теперь на стороне Кровавых Монахов…

Кларенс вся подобралась, подавшись вперёд.

— Я слышала, что слепцы видят мир по-иному, но в данном случае твой недуг не физический!– жёстко отрезала она.– А ты, Оливер?!.. Ты настолько не доверяешь отцу, бросившему повстанческое движение и признавшему новый режим?! Ты настолько не доверяешь Лоре – святой вашего семейства?! Или может это просто дух противоречия кипит в твоей крови?! Опасаешься, что в Объединённом Королевстве не останется для тебя занятия?! Кроме контрабанды и бунтов никаких целей нет в твоей жизни, да?!

— Это всё – громкие слова,– сухо ответил Оливер.– Мы знаем, кто такие Кровавые Монахи! Мы воевали с ними! И теперь они у власти!

Перед глазами женщины всё потемнело. Она вспомнила жуткий бой на станции Золтана, где её с кучкой солдат зверски растерзали и «убили», потом в памяти всплыли казематы замка Агния, все унижения, издевательства и боль, через которые он заставил её идти долгие месяцы. Вспомнился и Гиметр, убитый Шингом по приказу Золтана.

— Я знаю о Кровавых Монахах побольше тебя,– сухо отозвалась Кларенс.– Но у власти сейчас не они! Верган!

— Он самый худший из них!– в порыве чувств вскочил на ноги Оливер.– Он равнодушно убивал пленников темницы Акшордетта, оттачивая на них свои фехтовальные навыки! Он клеймил людей, как рабов, как скот! Он – проклятие Вселенной!

— Тогда объясни, почему Люк простил ему всё это? Почему Лора вышла за него замуж? Почему?!