— Может тебе со своим лагерем перебраться в мои леса? Я предоставлю вам огромные территории,– безнадёжно пробормотала принцесса и вдруг вспомнила, про вчерашнее послание, переданное ей на космической станции.– Письмо от Лоэ… я совсем забыла про него.

— От Лоэ?– Властитель насторожился, не представляя, что могло заставить так срочно искать его в Рагде.– Где? Давай!

Королева Тайн и Смерти растерянно огляделась по сторонам, она совершенно не помнила, куда дела тот странный свиток.

— Кларенс, ну, как так можно?! Тебе же сказали, что лично в руки!

В этот момент вошла горничная с подносом, полным еды.

— Бетти, вчера перед балом у меня был бумажный свиток… с какими-то деревянными заклёпками или замками… Ты не видела?

— Да, ваше высочество. Я нашла его, когда собирала вашу одежду. Он в гостиной на столике. Подать?

— Да, Бетти,– быстро кивнул Веор, покидая постель и одеваясь.

Горничная сходила в соседнюю комнату за письмом и передала его мужчине. Кларенс знаком отослала служанку.

— Что случилось?– встревожилась принцесса, видя, как переменился в лице Веор.

— Не-ет…– прошептал он, закрывая глаза.

Женщина соскользнула с постели, накидывая длинный халат, и подошла к бывшему мужу.

— Что-то случилось с твоими людьми?– участливо спросила она.– Мист их выследил? Схватил? Только скажи – я соберу войско, и мы разнесём их поселение в щепки!

Глава Белых Бандитов молчал, всё ещё не открывая глаз.

— Веор! Да что случилось?!– Кларенс забрала у мужчины послание и прочла вслух:– «Беда. Сёстры с гор убиты. Кристалл похищен. Меняем место лагеря, как договаривались ранее. Лоэ». Сёстры с гор?

Принцесса замолчала, вспомнив недавний разговор с Ларенсом про тринадцать сестёр, которые живут в горах обособленно. Тара была одной из них.

— Мне очень жаль,– тихо вымолвила Кларенс, возвращая свиток.– Если я могу что-нибудь сделать…

Властитель перенёсся в Воздушный Замок, вызывая Вергана. Однако глава Совета не появлялся и не отвечал.

Не найдя императора в королевских покоях, Веор обратился к Кларенс за помощью. Принцесса вызвала мажордома, и тот доложил, что императорская чета заночевала на корабле Лоры. Веор поспешил туда.

Глава Белых Бандитов корил себя, что не смог обеспечить безопасность жрицам вулкана Топ, не сумел уберечь кристалл Радруфа и поставил под удар весь лагерь, людей, которые доверили ему свои жизни. И зачем только он отправился на праздники в Рагде? Если б можно было бы повернуть время вспять…

Верган вышел к кузену сонный и недовольный, что его разбудили.

— Ты чего в такую рань?– зевая, спросил он.

Веор протянул брату свиток от Лоэ. Император прочёл, недовольно поморщился и вернул послание.

— Прости, я подвёл тебя,– тяжело выдавил глава Белых Бандитов.– Я возвращаюсь в Иор и сделаю всё, чтобы найти кристалл…

— Нет!– перебил Верган.– Я сам займусь расследованием. Это моё дело!

— Но я виноват, я должен исправить! А главное – наказать убийц!

— Веор, я сказал, что сам всё сделаю. Не мешайся. Праздники в разгаре – отдыхай!

====== ГЛАВЫ 21-30 ======

ГЛАВА 21.

Велиара, совсем было заскучавшая, после предложения отца с азартом принялась разрабатывать план, как женить Лорна. Правда, прежде чем совершить непоправимое, она всё-таки решила выведать у брата впечатления о Даниэль.

— Она скромная, умная, очень воспитанная… и похожа на нежный цветок,– задумчиво улыбнулся Лоретан, присев на перила веранды рядом с сестрой.

— Угу, а ещё сдержанна на эмоции и терпелива до скрипа в костях,– цинично усмехнулась Велиара.– Какой знакомый портрет! Впрочем, ничего удивительного раз выбирал отец…

— И что с того? Мне его выбор нравится!

— Ты про маму или про Даниэль?– весело подмигнула сестра.

— Про обеих.

— Так значит, ты не прочь жениться на принцессе Аса?

— Увы,– вздохнул Лорн, уводя взгляд в пол.

Велла спрыгнула с перил, встав напротив брата, и заглянула ему в глаза:

— Почему «увы»?

— Потому что только моего желания недостаточно. Конечно, Даниэль не пойдёт против воли отца, но я не хочу, чтобы она потом страдала в браке.

— Пфф! Что за глупости?! Уж если на то пошло, наша мама тоже вышла за отца против воли, но посмотри, как они счастливы вместе!

Лоретан удивлённо уставился на сестру:

— Как это против воли? Они любили друг друга ещё до свадьбы.

— Кто тебе рассказал эту сказку? Сами родители?– иронично поинтересовалась Велла.– До свадьбы они презирали и изводили друг друга! Да, отец спас маму от расправы, постигшей остальных Каренсов, но сомневаюсь, что она за это была ему благодарна!

Брат подозрительно посмотрел на девушку. Нет, Велиара в отличие от Элеоноры не горазда была сочинять. Но слишком уж невероятным казался её рассказ.

— А тебе-то самой откуда это известно?– сухо спросил Лоретан.

— Всё оттуда же! Пока ты занимаешься ерундой в школе Галактической Гвардии, я развиваю способности, которые нам с тобой достались по наследству. Попрактикуйся на досуге читать чьи-то мысли или наоборот – скрывать их от тех, кто хочет прочесть твои… Очень помогает в жизни!

Юноша заинтересованно посмотрел на сестру, а потом, оглянувшись по сторонам, тихо спросил:

— А ты можешь прочесть мысли Даниэль? Что она обо мне думает?

— Уже читала. Ничего особенного,– развела руками Велла.– Единственный плюс – твои манеры. Впрочем, женщины отмечают это как плюс только в том случае, когда мужчина им не нравится.

— Это ещё почему?

— Да потому что в глубине души каждая мечтает о герое, покорителе, море страсти и любви такой, чтобы раз и на всю жизнь! Правда, далеко не все бесстрашно идут к своей мечте, предпочитая тихое спокойствие и размеренную распланированную жизнь,– хмуро закончила принцесса.

Лорн неловко пожал плечами:

— Вообще-то я бы и сам предпочёл спокойную жизнь.

— Нет, братец, спокойную жизнь надо прежде заслужить! Вот когда завоюешь сердце Даниэль, женишься, тогда и будешь строить на жизнь любые планы, а пока…

— И как я должен завоевать Даниэль?

Сестра расплылась в коварной улыбке, затея нравилась ей всё больше и больше.

Лунг Нурбус был крайне удивлён, когда получил записку от Велиары о том, что она ждёт его в парке в восьмой беседке центральной аллеи. Он всю ночь ухаживал за девушкой (практически забыв о поклонницах своего таланта, строивших ему глазки), но не продвинулся дальше насмешливого кокетства со стороны принцессы. А тут вдруг такое смелое предложение уединиться в отдалённой беседке. Впрочем, в Велиаре с самого начала угадывалась не жеманная недотрога, а волевая девица, привыкшая сама решать – кого казнить, кого миловать.

Когда актёр зашёл в беседку, принцесса сидела на широкой кожаной скамье в ожидании встречи и, по всей видимости, что-то обдумывала.

— Велла, я потрясён вашей смелостью,– восторженно шепнул Лунг, присаживаясь рядом с девушкой.

— Что?– переспросила Велиара, отвлекаясь от своих мыслей и поворачиваясь к мужчине.

Порывисто обняв принцессу, актёр страстно поцеловал её. Велла с силой оттолкнула Лунга, хотела было ударить, но вдруг передумала и, осенённая идеей, довольно улыбнулась.

— Отлично! Повторите на бис.

— Конечно,– оживился актёр и потянул к девушке руки, но тут же получил по ним.

— Не со мной. Остыньте!

— Не понял…

— Вы ещё за прошлый раз не заслужили прощение, а уже снова умудрились провиниться. Так что пришло время платить по счетам!

В ответ мужчина лишь улыбнулся, разводя руками.

— Хочу убедиться, так ли хороши ваши актёрские способности в жизни, как и на сцене,– иронично повела бровью девушка.– Пригласите на танец принцессу Аса, пофлиртуете и увлечёте за собой, скажем, с библиотеку. Вот там и повторите с ней на бис то, что хотели сделать со мной.

— Зачем?

— Затем, что спустя минуту появится мой брат и спасёт девушку от старого развратника!

— Кх… во-первых, я не старый…