— Для Даниэль – старый!

— А во-вторых, кто вам сказал, что принцессе не понравятся мои ласки?

Велиара пронзила мужчину повелительным взглядом:

— Так сделайте так, чтобы не понравились! Вы же актёр!

— Не вы ли поставили под сомнение моё актёрское мастерство?– лукаво улыбнулся Лунг.

— Я в вас верю.

Мужчина задумался: играть в подобные игры с королевскими семьями было опасно, и принцесса Аса может нажаловаться отцу, и наследный принц Объединённого Королевства в горячности убить, да и сама дочка императора в случае чего заступаться не станет.

Читая мысли актёра и понимая, что он вот-вот откажется, Велла пустила в ход последнее средство. Девушка наклонила голову к Лунгу так, что её волосы чёрной волной накрыли плечо мужчины, а губы оказались в дюйме от его лица.

— Не вы ли искали моей благосклонности?– прошептала она, томным взглядом поощряя актёра.– Дерзайте. Я умею быть благодарна.

У Лунга перехватило дыхание, и рассудок безвольно сдался на милость эмоциям.

— Идёмте,– удовлетворённо улыбнулась Велла.

Даниэль вопросительно посмотрела на Лунга Нурбуса:

— И где книга, о которой вы говорили?

— О, вряд ли она есть в этой библиотеке,– отмахнулся актёр, притягивая девушку к себе за талию.– Это был лишь предлог.

Принцесса испуганно вздрогнула. Оперный певец Варта нравился многим женщинам и ей в том числе, но его намеренья явно не были безобидны.

— Вы что делаете?– с дрожью в голосе выдавила Даниэль.

— Обнимаю вас. А теперь целую,– усмехнулся Лунг, впиваясь губами в губы принцессы.

Дрожа, словно листок на ветру, девушка попыталась отвернуть лицо, но мужчина положил ладонь ей на затылок, зафиксировав голову.

— Нет… пожалуйста… прекратите…– сопротивлялась Даниэль.– Оставьте меня!

Про себя Лунг молился, чтобы Лоретан с Велиарой уже, наконец, пришли. Ему вовсе не доставляло удовольствие пугать девушку.

И вот открылась дверь, и на пороге появился Лорн. Оценив обстановку, он тут же бросился на помощь принцессе. Актёр даже не сопротивлялся, когда юноша ухватил его за плечи и резко дёрнул назад. Упав весьма натурально, Лунг мгновенно вскочил на ноги и кинулся прочь из библиотеки. Сначала принц хотел догнать мерзавца, но при виде перепуганной Даниэль, оставил эту затею.

— Как вы?– заботливо спросил Лоретан, приобняв девушку за плечи и усаживая на диван.

Принцесса прижалась к груди юноши и по её щекам потекли слёзы. Лорн крепче обнял Даниэль, не зная, что сказать в утешенье.

— Кто это был?– спросил он мрачно, достав из кармана платок и вытирая мокрые дорожки на лице девушки.

— Лу-у… Лу-у…– между всхлипами пыталась ответить Даниэль.

Лоретан коснулся губами макушки принцессы, гладя её волосы. Она подняла личико на юношу, и тот с величайшей нежностью поцеловал её заплаканные глаза.

В этот самый момент в библиотеку вошли Велиара с Агастасом IV. Картина представшая их взору говорила сама за себя: на диване, обнимаясь и целуясь, сидела юная парочка, волосы Даниэль выбились из причёски, губы припухли, платье помялось.

— Лорн!– возмущённо воскликнула Велла.– Ты что себе позволяешь?!

Лоретан и Даниэль мгновенно оказались на ногах.

— Я… мы… ничего…– оторопело выдавил юноша.

— Ничего?!– возмутился король Аса.– Мальчишка! Моя дочь с тобой ещё не обручена!

— Папа! Он ни в чём не виноват!– перебила отца Даниэль.– Не говори так!

— Что?! А ты сама как себя ведёшь?! Что ты позволяешь этому наглецу?!

— Кажется, теперь у наших семей только один выход – породниться,– рассудительно-серьёзно заявила Велиара.

В библиотеке повисло молчание.

ГЛАВА 22.

«Да, воздействие кристалла стало привычно… Теперь не только он забирает у меня силы, теперь я вытягиваю из него энергию… Колоссальную энергию! Подавленность прошла… Видения и голоса, которые мучили меня поначалу, были отголосками моей памяти… Пока по кусочкам, но я восстанавливаю свою память… Ответ на главный вопрос уже где-то рядом… Ещё немного и я вспомню – кто я»!

Едва Верган вышел из каюты вызванный Веором, Лора покинула постель. Ночная сорочка превратилась в лоскутки; шея, грудь, плечи были в кровоподтёках от засосов; на бёдрах остались синяки. Такой униженной, как после этой ночи, женщина не чувствовала себя даже в день показательной свадьбы, устроенной специально для Золтана и его свиты.

Развлекаться с любовницами, а напоследок полакомиться женой?! Лору начинало тошнить от одной мысли об этом, она отказывалась верить в случившееся. Да, Верган и раньше бывал груб (обычно в приступах ревности), но императрица никогда не сомневалась, что мужу не нужен никто кроме неё.

Лора заперла дверь каюты изнутри и ушла в ванную комнату. Там она пробыла довольно долго, в надежде, что Верган не станет дожидаться или ломать дверь. Однако когда она вернулась из ванной, муж, как ни в чём не бывало, лежал на постели, читая книгу.

— А я уж подумал, ты никогда не выйдешь,– усмехнулся он, глянув на женщину поверх страниц.

Императрица перевела взгляд на дверь, замки были не тронуты.

— С каких пор ты стал злоупотреблять магией?– холодно спросила Лора, присаживаясь к подзеркальнику и начиная замазывать синяки на шее.

Женщина мгновенно ощутила некий дискомфорт, отсутствовал амулет Властителей. Видимо, ночью расстегнулся замочек цепочки, и теперь мысли императрицы были открыты мужу. Впрочем, в данный момент её это не волновало. Тем лучше! Не надо ничего объяснять.

— Ну, извини… я был невменяем,– подходя к Лоре, произнёс муж, глядя на её отражение в зеркале.– Но в этом виновата ты!

— Прости?– недоверчиво переспросила женщина.

— Да, ты! С тех пор как ты узнала, что Шинг томится в здешней темнице, ты просто на себя непохожа! Запретила его трогать, со мной холодна, всё время отмалчиваешься! В конце концов, это невыносимо!

От изумления Лора даже повернулась к мужу, словно могла увидеть что-то другое, нежели в зеркале.

— Верган, ты… себя вообще слышишь? Что это за бред?

— Разве?!– с вызовом спросил император.– Ты столько раз к нему возвращалась… спустя века; зная, что он – наёмный убийца; не боясь осуждения общества; даря ему детей!

Лора поднялась с пуфа и скептически покачала головой:

— Ревность ты разыграл ненатурально. Не стоит больше ей оправдывать свои измены… тем более что я тебя не держу. А вот в моей спальне впредь не появляйся. И покинь, наконец, мой корабль, я улетаю.

— В свой медицинский центр?– читая мысли жены, сухо поинтересовался Верган.– Лети-лети! Может ещё и расторжение брака потребуешь?

Злая усмешка коснулась тонких губ мужчины.

— Потребовала бы, если б была уверена, что ты не отсудишь у меня детей.

— Мы могли бы их поделить,– абсолютно серьёзно предложил император, чем вызвал настоящий шок у Лоры.

— Убирайся немедленно!– ледяным тоном обожгла мужа женщина, указав ему на дверь.

Верган некоторое время колебался, но потом развернулся и вышел из каюты.

Лора села на пуф, закрыв лицо руками. Слёз не было, лишь бесконечное тупое непонимание. Может это какой-то нелепый сон? Сейчас она откроет глаза, и всё будет как прежде. До Аса.

— Ас?..– задумчиво пробормотала императрица.

Затем быстро привела себя в порядок, надела строгий тёмный костюм с воротником-стоечкой, дабы сокрыть следы прошлой ночи, и вышла на мостик.

Адмирал и дежурные офицеры, делившиеся впечатлениями о празднике, вытянулись по струнке при виде Лоры.

— Франц, собирайте экипаж, мы улетаем,– отдала распоряжение императрица.

Адмирал кивнул одному из офицеров, и тот поспешил исполнять приказание.

— Держим курс домой?– между тем поинтересовался Франц Леглазарский.

— Нет.

По возвращении в замок Вергана ждал сюрприз. Лоретан и Даниэль уже объявили о помолвке и назначили дату свадьбы через пятнадцать дней.

— Что произошло?– спросил у дочери император, поскольку всё семейство Агастасов (как и большинство гостей) разошлось отдыхать.